“本王现在，给你一个机会。”他缓缓走到李钰面前，俯视着这个刚刚失去了靠山，如同丧家之犬的降将，“一个让你，也让你手下那一千二百名兄弟，从叛军私兵，变为大明功臣的机会。”
朱棡的话，像一块巨石投入平静的湖面，在大堂内激起千层浪。
张诚第一个没忍住，上前一步，压低声音道：“殿下，三思啊！这李钰刚降，人心不稳，他手下那帮人都是李信的死忠，万一临阵倒戈……”
新降的王通也面露忧色，抱拳道：“殿下，张将军所言极是。北元精骑，战力非凡，此时派降军出战，风险太大了。”
他们都认为，这支新收编的骑兵，此刻最应该做的，是打散建制，分派到各营看管，慢慢消化。直接让他们成建制地出城迎敌，无异于放虎归山。
朱棡没有理会众将的劝谏，只是静静地看着李钰。
李钰猛地抬起头，眼中满是血丝，脸上写满了惊愕与不敢置信。他本以为自己最好的下场，就是被收缴兵权，圈禁起来，没想到，晋王殿下竟然敢在这种时候，把大同的安危，押在他这个降将身上。
这是何等的魄力，又是何等的信任！
朱棡仿佛看穿了他的内心，声音依旧平静：“本王相信的，不是你李钰，而是你和你手下兄弟们，想活下去，想活得像个堂堂正正大明军人的那份心思。李信通敌，你们跟着他，是死路一条。但跟着本王，用北元人的脑袋，能换来功名，换来封赏，换来你们家人妻儿的安稳日子。这条路该怎么走，你自己选。”
这番话，没有半句威胁，却字字诛心。
李钰身体剧烈地颤抖起来，他看着朱棡那双深邃的眼睛，又回头看了看大堂外，那些同样被这个消息惊得不知所措的昔日同袍。他看到了他们眼中的迷茫、恐惧，以及那一丝被重新点燃的，对荣耀的渴望。
“扑通”一声。
李钰双膝重重跪地，额头用力磕在冰冷的青石板上，发出的声音沉闷而决绝。他抬起头，声音嘶哑，却带着一股破釜沉舟的狠劲：“末将……愿为殿下死战！”
“好！”朱棡要的就是他这句话。
他不理会众将惊愕的目光，亲自上前，扶起李钰。随即，他转身对亲卫下令：“取本王的备用战甲来！”
片刻之后，一副崭新的大明制式镔铁山文甲被抬了上来。在满堂文武的注视下，朱棡亲手为李钰披上这副代表着大明正规军身份的战甲，亲自为他扣上甲扣，系紧束带。
这个动作，比任何军令都更有力量。它宣告着，从这一刻起，李钰不再是叛将，而是他晋王朱棡麾下的战将。
“本王再给你一道王令。”朱棡拍了拍李钰坚实的肩膀，当众高声宣布，“此战，所有缴获，无论是战马、兵器还是财物，全数归你一千二百骑所有！我护路军，分文不取！”
此言一出，不仅是李钰，就连堂外的那些降兵们，也都倒吸一口凉气，随即，他们的眼中爆发出炽热的光芒。
重赏之下，必有勇夫！何况这赏赐，还带着洗刷污名，重获新生的巨大诱惑。
“传令！一千二百骑，即刻出击！目标，城西三十里，卧虎峡！于峡谷设伏！”朱棡的声音变得冰冷而果决，“本王只要一个结果：全歼来敌！用他们的脑袋，来换你们的功名！”
“末将……领命！”李钰再无疑虑，虎目含泪，对着朱棡行了一个标准的军礼，转身大步流星地走出总兵府。
他跨上战马，抽出长刀，对着校场上那一千二百名神情复杂的骑兵，发出了撕心裂肺的怒吼：“弟兄们！晋王殿下给了我们一个重新做人的机会！一个用敌人的血，洗刷我们身上耻辱的机会！想活命的，想挣功名的，想让家里人挺直腰杆做人的，都给老子拿起刀，跟我走！去卧虎峡，杀鞑子！”
“杀！杀！杀！”
压抑已久的情绪，在这一刻彻底爆发。一千二百名骑兵发出震天的咆哮，拨转马头，如同一股黑色的洪流，冲出大同城，向着卧虎峡的方向狂奔而去。
卧虎峡，两山夹峙，中间只有一条狭窄的通道，是黑山堡通往大同府的必经之路。
李钰没有被仇恨和激动冲昏头脑，他严格按照朱棡临行前面授的机宜，将一千二百骑兵一分为二。他亲率八百主力，悄无声息地埋伏在峡谷两侧的山林之中，借助茂密的植被和复杂的地形，将人马藏得严严实实。
另外四百人，则由他的副将带领，脱掉制式铠甲，换上杂乱的商队护卫服饰，在谷口外围伪装成一支被小股敌人追杀，仓皇逃窜的商队，故意弄得人仰马翻，丢盔弃甲。
一切布置妥当，只等猎物上门。
不到一个时辰，远处地平线上烟尘大作，一支百余人的北元骑兵，出现在了他们的视野中。这支游骑极为精锐，一人双马，行动迅猛，队形剽悍，为首的百夫长更是一脸傲慢，显然没把边墙内的大明军队放在眼里。
他们长驱直入，轻敌冒进，很快就发现了谷口那支正在“溃逃”的商队。
“哈哈！明国的肥羊！”北元百夫长发出一声狞笑，马鞭一指，“追上去，宰了他们！抢光货物！”
百余名北元骑兵发出一阵兴奋的嚎叫，挥舞着弯刀，如同一群嗜血的饿狼，朝着那支“商队”猛扑过去，一头扎进了卧身边的卧虎峡。
就在他们追入峡谷中心，队形被狭窄的地形拉长的那一刻。
“动手！”李钰眼中杀机爆闪，发出了期待已久的怒吼。
信号发出，埋伏在峡谷两侧山林中的八百骑兵，如同两支离弦之箭，猛虎下山一般，从高处俯冲而下，瞬间截断了峡谷的入口和出口，将这百余名北元骑兵死死包围在核心。
与此同时，前方那支一直在“溃逃”的四百人“商队”，也猛地调转马头，撕下伪装，重新组成一个锋利的锋矢阵，发起了决死的反冲锋！
那名北元百夫长脸上的笑容瞬间凝固，取而代 F之的是无尽的骇然。他做梦也想不到，这片他以为可以肆意驰骋的土地上，竟然隐藏着如此致命的陷阱。
四面楚歌，插翅难飞。
这是一场毫无悬念的围歼战。被压抑了太久，渴望用鲜血证明自己的降兵们，爆发出了惊人的战斗力。他们悍不畏死，刀刀致命，将满腔的屈辱和对新生的渴望，全部倾泻在了这些北元骑兵的身上。
喊杀声，惨叫声，兵刃碰撞声，在狭长的卧虎峡中回荡。
一个时辰后，战斗结束。峡谷内，血流成河，百名北元精锐，连同他们的百夫长在内，无一生还。
李钰的骑兵，用一场酣畅淋漓的大胜，完成了从私兵到功臣的蜕变。他们看着满地的尸体和缴获的精良战马，许多人激动得相拥而泣。他们知道，从今天起，他们终于可以挺直腰杆，说自己是大明的兵了。
当夕阳的余晖将大同城的城墙染成一片金黄时，城门再次大开。
李钰率领着他那一千二百名骑兵，押解着一百颗用石灰腌制好的北元士卒首级，以及缴获的一百多匹神骏的蒙古战马，缓缓返回。
这支军队出城时，带着决绝与悲壮；归来时，却已是脱胎换骨，气势如虹。他们不再是垂头丧气的降兵，而是昂首挺胸的凯旋之师。每一个士兵的脸上，都写着百战余生的悍勇和赢得尊严的骄傲。
这副景象，给了大同城内所有人一次剧烈的视觉冲击。
城墙上，王通和他麾下的步卒们，看着这支曾经让他们恨之入骨的骑兵，此刻却满载功勋而归，心中的那点芥蒂也烟消云散，取而代之的是一种同为袍泽的认同感。
街道两旁，原本还心存疑虑的百姓们，在看到那些狰狞的北元人头颅时，爆发出了震天的欢呼。他们奔走相告，庆祝着这场来之不易的胜利。
这一战，不仅全歼了来犯之敌，更重要的是，它彻底收服了李钰这支最关键的骑兵力量，将大同镇最锋利的矛，牢牢攥在了朱棡的手中。原本对朱棡启用降将心存疑虑的各部将士，至此彻底闭上了嘴，望向晋王殿下的目光中，只剩下敬畏与叹服。
总兵府内，气氛已然不同。
李信的尸体，连同那个假“鲲”以及几个核心死党，已经被陈洪的人处理得干干净净，仿佛他们从未在这个世界上存在过。大堂内，只剩下那名最先崩溃，吐露出“黑玉扳指”线索的将领，还软禁在一旁。
朱棡端坐主位，张诚、巴图、王通等人分列两侧，静静地等待着。
当李钰身披染血的战甲，大步走进大堂，将一枚从北元百夫长身上缴获的狼头腰牌，重重地拍在堂中的地图上时，所有人都站了起来。
“殿下！”李钰单膝跪地，声音洪亮，“幸不辱命！来犯之敌一百零三人，尽数斩杀，首级在此！”
“好！李将军辛苦了！”朱棡亲自上前扶起他，“传我将令，此战记你部首功！所有缴获，依前令行事，全数赏给参战将士！另外，从我的私库中，再拨三万两白银，犒赏三军！”
“谢殿下！”李钰和众将齐声应道，士气高昂。
朱棡的目光，从那枚狼头腰牌上移开，落在了地图上。他的手指，在地图上缓缓移动，最终，重重地点在了大同府东北方向，一个名为“归化城”的地点。
那里，是草原与大明边境最大的贸易中转站，鱼龙混杂，也是“黑隼”网络情报中，指向的下一个核心。
“李信这条鱼，已经死了。他在大同的爪牙，也被拔得一干二净。”朱棡的声音在安静的大堂中响起，带着一股不容置疑的威严，“但真正的威胁，还没有解除。”
他拿起那枚狼头腰牌，在指尖轻轻转动，目光扫过在场的所有将领。
“大同城内，还藏着一条戴着黑玉扳指的‘鲲’。他在暗，我们在明。要想把他逼出来，光守在大同是不够的。”朱棡的嘴角，逸出一丝冷冽的弧度，“我们得主动出击，打到他的痛处，让他坐不住。”
张诚一听要打仗，顿时来了精神，一拍胸脯：“殿下您下令吧！打哪儿？俺老张给您当先锋！”
朱棡没有理他，而是看向巴图：“巴图，永昌号的账本和密信，都研究透了？”
“回殿下，都已烂熟于心。”巴图上前一步，“归化城内，最大的商号名叫‘大盛魁’，明面上是几家晋商联合的产业，但背后真正的掌控者，极有可能就是‘黑隼’。我们缴获的密账中，有多笔巨额款项，都流向了这家商号。”
“很好。”朱棡点了点头，他对这个结果并不意外。
他站起身，走到地图前，将那枚代表着北元百夫长身份的狼头腰牌，重重地按在了“归化城”的位置上。
这个动作，充满了强烈的象征意义。
“传令！”朱棡转身，目光如电。
“王通！”
“末将在！”
“命你即刻接管大同城防务，整肃军纪，安抚城中军民。没有我的命令，一只苍蝇也不准飞出大同城！”
“遵命！”
“张诚、李钰！”
“末将在！”
“你们二人，各率本部兵马，魏武卒、京营兵、一千二百骑，合共两千五百精锐，即刻整备！三日之后，随我出征！”
出征！
这两个字，让所有人的血液都沸腾了起来。
朱棡的手指，依旧按在地图上那个遥远的名字上，声音冰冷而清晰，传遍大堂的每一个角落。
“李信这条鱼已经死了，现在，是时候去归化城，钓那条戴着黑玉扳指的‘鲲’了。”
夜色如墨，总兵府的灯火却将庭院照得亮如白昼。出征前的最后一夜，空气中弥漫着一种山雨欲来前的沉寂。朱棡站在廊下，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，目光投向夜空中那轮清冷的弯月。大同已定，但他的心并未因此松懈分毫。那条戴着黑玉扳指的“鲲”，就像一根扎在肉里的毒刺，一日不拔，一日难安。