碎骨酒馆的喧嚣在那一刹那凝固了。
万年冰髓的寒气、渡骸者老人沙哑话语中的恐惧、以及那双二楼阴影中一闪而逝的暗红目光——所有元素在凌昭的意识中交织成一张危险的网。
他的手指已经触碰到寒玉盒边缘，极致的冰冷顺着指尖蔓延，却远不及心底升起的寒意。
“交易完成。”凌昭沉声道，反手将寒玉盒收入储物戒中最深处的隔绝夹层，同时将装着剩余两滴时息露的小玉瓶推向老者，“这是约定好的。记住，每一滴只能维持十二个时辰，三次之后会产生抗性。”
老者颤抖着手接过玉瓶，眼中混杂着感激与更深的忧虑：“年轻人……老朽再多嘴一句。拿到东西就快离开乱星坊，越快越好。霜寂废墟里的‘那个东西’……它好像……醒了。”
“醒了？”苏挽晴轻声问。
中年女子接过话头，声音压得极低：“我们在冰窟里，不止看到了雕像。还听到了……声音。像是冰层开裂，又像是……有人在冰里说话。说的不是现在的语言，但老陈头年轻时学过一点星痕宗古语碎片，他说……那声音在重复一个词。”
“什么词？”
“归……墟。”
凌昭与苏挽晴对视一眼，都看到了彼此眼中的震动。
星痕宗、守墟长老、跪地捧首的冰雕、以及冰层深处呼唤“归墟”的声音……这一切都指向一个令人不安的可能——
霜寂废墟，或许根本不是星痕宗普通的“分舵遗址”。
那里埋藏的，可能是星痕宗覆灭前最后的、也是最禁忌的秘密。
“多谢。”凌昭起身，取出一袋灵石放在桌上，“这是额外报酬。三位尽快寻找真正的解咒之法吧。”
说罢，他拉起苏挽晴的手，毫不犹豫地转身走向酒馆大门。
动作干脆利落，没有半分留恋。
直到两人的身影消失在门外的昏暗街道上，酒馆里的嘈杂才重新响起。但那三个渡骸者所在的角落，却陷入了更深的死寂。
老者握紧玉瓶，看着桌上那袋灵石，忽然低声说：“那年轻人……身上有时空气息。很淡，但错不了。”
“星痕宗的余孽？”少年模样的渡骸者用苍老的右半边脸露出一个古怪表情。
“不知道。”老者摇头，“但他去霜寂废墟……恐怕是自寻死路。”
中年女子端起那杯一直没喝的烈酒，一饮而尽，眼中闪过决绝：“管不了别人了。有这三滴时息露，我们至少有一个月时间去找‘逆转花’的消息。明天就出发去‘流时峡谷’。”
“可是那里——”
“总比在这里等死强。”
……
与此同时，碎骨酒馆二楼。
最内侧的包厢门无声滑开，一道佝偻的身影走了出来。他披着宽大的灰色斗篷，兜帽压得很低，只能看到下颌干瘪的皮肤和几缕灰白胡须。右手拄着一根扭曲的木质手杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的、仿佛蒙着雾气的灰色晶石。
他缓步走到栏杆边，俯视着下方依旧喧闹的酒馆，目光落在那三个渡骸者身上片刻，又转向门口的方向。
兜帽阴影中，两点暗红色的微光幽幽亮起。
“时空道韵……冰魄本源……还有归墟的气息……”沙哑如砂纸摩擦的声音从斗篷下传出，“青璃那个小丫头，倒是送来了有趣的‘探路石’。”
他抬起枯瘦的左手，掌心摊开。
掌心里，躺着几粒极其微小的、暗红色的尘埃。
正是在酒馆一楼，从凌昭和苏挽晴身上悄然飘落的“烬痕”。
“去吧。”老者轻声说。
暗红尘埃仿佛有生命般，从他掌心飘起，在空中盘旋几圈，然后分成两股——一股飘向楼下那三个渡骸者，悄无声息地融入他们周围的空气中；另一股则穿过窗户缝隙，朝着凌昭二人离开的方向追去。
做完这一切，老者转身，拄着手杖缓缓走向包厢。
“霜寂废墟的‘钥匙’已经送去……”
“接下来，就看这场戏……怎么演了。”
他的低笑声在走廊中回荡，带着说不出的诡异。
……
街道上。
凌昭拉着苏挽晴，脚步不疾不徐地穿梭在人群中，神识却已全力展开，如同无形的蛛网笼罩周围百丈。
“有人在跟踪。”他传音道，“至少两批。一批在五十丈外，三个金丹期，气息混杂，应该是见财起意的普通劫匪。另一批……更麻烦。”
“那个酒馆二楼的人？”苏挽晴问，神色平静，但体内冰魄之种已开始缓慢运转。
“嗯。气息完全内敛，我感应不到具体修为，但那种‘存在感’……至少是炼虚期。”凌昭眼中寒光闪动，“而且他身上的‘污染’气息，比那三个渡骸者身上的诅咒浓烈十倍不止。”
两人拐进一条相对僻静的小巷。
这是通往停泊区的捷径，但也是最适合伏击的地方。
“要出手吗？”苏挽晴轻声问。
“先解决杂鱼。”凌昭脚步未停，“那个炼虚期的……我们状态不全，不宜硬碰。得想办法甩掉。”
话音刚落，前方巷口阴影中，三道身影缓缓走出。
正是那三个金丹期的劫匪。为首的是个独眼壮汉，手持一柄锯齿砍刀，刀身上还沾着未干的血迹。左右两人一高一矮，分别握着短矛和钩索。
“两位朋友。”独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“在酒馆里出手挺阔绰啊。哥几个最近手头紧，借点灵石花花？”
凌昭停下脚步，平静地看着他们：“让开。”
“哟，还挺硬气。”矮个劫匪怪笑，“这小娘子虽然遮着脸，但身段不错啊。要不两人一起——”
话音未落。
凌昭动了。
不是他本人，而是他脚下的影子。
在昏暗的光线下，那影子忽然扭曲、拉长，如同活物般贴着地面急速蔓延，瞬间就缠上了三个劫匪的影子！
《影缚术》——星痕宗传承中一门并不起眼、却极其诡谲的时空类小神通。通过操控自身影子，短暂“钉”住目标的影子，从而实现定身效果。消耗极小，但受环境光线限制极大，在白昼或强光下几乎无用。
可在这昏暗的巷子里，正是最佳使用时机。
三个劫匪脸上的狞笑瞬间凝固。
他们发现自己完全动不了了！不是身体被束缚，而是某种更诡异的力量，让他们失去了对身体的控制权！
“你——！”独眼壮汉惊恐地瞪大眼睛。
凌昭没有给他们任何机会。
他右手五指虚张，朝着三人所在的空间轻轻一握。
嗡！
那片空间如同被无形之手攥住，开始向内坍缩、扭曲！三个劫匪的身体跟着空间一起扭曲变形，骨骼碎裂声、肌肉撕裂声、以及短促的惨叫混杂在一起，然后——
噗！
三团血雾炸开。
连储物袋都被扭曲的空间碾成了粉末。
整个过程不到三息。
凌昭收手，脸色微微发白。强行催动时空道韵，让他的神魂伤势再次传来刺痛，但还在可控范围内。
他拉着苏挽晴，快步从血雾旁走过，甚至没有多看一眼。
“跟上来了吗？”苏挽晴问。
凌昭神识向后扫去，脸色一沉：“那个炼虚期的没出手，但……他放出来的‘东西’跟上来了。”
苏挽晴回头。
只见他们刚才经过的巷道路面上，那些溅开的血液正诡异地蠕动、汇聚，仿佛被无形的力量牵引。更诡异的是，血液中开始浮现出暗红色的光点——正是那种“烬痕”！
“污染在扩散。”苏挽晴声音凝重，“他是在用这种方式……标记我们？”
“不止。”凌昭加快了脚步，“那些烬痕在吸收周围空间的能量，它们正在‘生长’。”
话音刚落，那些汇聚的血液已经形成了一摊暗红色的粘稠液体。液体表面鼓起一个个气泡，气泡破裂后，从中钻出数十只巴掌大小、外形如同剥皮蝙蝠、但全身由暗红色能量构成的怪物！
这些怪物没有眼睛，只有一张布满细密尖牙的嘴。它们发出高频的、令人神魂刺痛的尖啸，振翅飞起，朝着两人扑来！
“星骸衍生物！”凌昭认出了这些东西——星痕宗古籍中记载，被严重污染的时光乱流区域，有时会孕育出这种没有完整生命形态、只懂得吞噬的次级怪物。它们个体实力不强，但数量多、速度极快，而且……悍不畏死。
最麻烦的是，它们身上携带的污染，一旦沾染就很难清除。
“别让它们近身！”凌昭低喝，左手虚空一划。
一道银灰色的空间裂缝在两人身前展开，如同张开的大嘴，将最先扑来的十几只衍生物吞没。裂缝闭合，那些怪物被放逐到了未知的空间夹层。
但更多的衍生物从后方、两侧的墙壁阴影中钻出！
整个小巷，仿佛变成了孕育怪物的温床！
“它们在利用环境繁殖！”苏挽晴看出了端倪，“只要有阴影和能量，它们就能无限分裂！”
“必须离开这条巷子！”凌昭当机立断，“阿拂，用冰封开路！”
苏挽晴点头，双手在胸前结印。
虽然冰魄之种虚弱，但短暂的爆发还是能做到的。
“玄冰道·霜华绽！”
她轻叱一声，眉心霜花纹路骤然亮起！
以她为中心，极寒的冰蓝色波纹呈扇形向前方扩散！波纹所过之处，空气冻结成冰晶，地面凝结出厚厚的冰层，两侧墙壁也覆盖上白霜。
那些扑来的衍生物撞上冰霜波纹，动作瞬间迟缓，体表的暗红色能量光芒也开始黯淡。
但就在这时——
异变突生！
苏挽晴身体一晃，嘴角再次溢出血丝。强行催动冰魄之力，引动了她的本源伤势！
“阿拂！”凌昭连忙扶住她。
就这么一瞬间的迟滞，几只速度最快的衍生物已经突破了冰霜波纹的减速区，扑到两人身前！
凌昭眼中厉色一闪，右手并指如剑，指尖一点银芒凝聚，就要动用更耗神魂的时空切割。
但有人比他更快。
嗤嗤嗤——！
三道幽蓝色的冰针从侧后方射来，精准地贯穿了三只衍生物的核心。冰针中蕴含的极致寒气瞬间将怪物冻结成冰雕，摔碎在地。
凌昭和苏挽晴同时转头。
巷子另一端，不知何时站着一个身穿黑色劲装、脸上戴着半张金属面具的青年。他左手还保持着甩出的姿势，右手则握着一柄造型奇特的短刃，刃身泛着淡蓝色的符文流光。
“两位，这边走。”青年声音低沉，语速很快，“那些‘血蝠’杀不完的，除非干掉控制它们的‘母体’。”
“你是谁？”凌昭没有放松警惕。
“一个不想看着你们死在这里的过路人。”青年转身，朝巷子深处疾奔，“想活命就跟上！那个老怪物快来了！”
凌昭神识扫过青年，发现对方修为在元婴中期，气息纯粹，没有污染痕迹，而且……他身上有种熟悉的感觉。
来不及多想，身后传来的恐怖威压已经如同实质般压迫过来！
那个炼虚期的老怪物，亲自出手了！
“走！”凌昭抱起苏挽晴，施展身法，紧随青年而去。
三人在错综复杂的小巷中急速穿梭。青年显然对乱星坊的地形极其熟悉，专挑那些偏僻难行、甚至需要从废弃建筑内部穿过的路线。
身后的威压如影随形，但始终差了一线。
那些衍生物的数量开始减少——显然，离开了那条被特殊布置的小巷后，它们的繁殖速度下降了。
一刻钟后，三人冲出一栋半塌的仓库后门，眼前豁然开朗。
已经到了停泊区边缘。
“上你们的飞梭！立刻离开乱星坊！”青年急促道，“往东北方向全速前进，不要回头！那个老怪物是‘渡骸者’里的‘守墓人’，他不会离开坊市太远，但百里之内都是他的猎场！”
凌昭将苏挽晴放下，盯着青年：“你为什么要帮我们？”
青年沉默了一瞬，抬手缓缓摘下半张金属面具。
面具下，是一张年轻但棱角分明的脸。他的左眼角下方，有一个小小的、冰蓝色的雪花印记——与苏挽晴眉心的霜花纹路，有七分相似！
“因为你是太阴之体。”青年看着苏挽晴，眼神复杂，“我也是。虽然只是残缺的‘伪体’，但……悬空山的人，不会看着同门遇险而不救。”
“你是悬空山弟子？”苏挽晴惊讶。
“曾经是。”青年重新戴上面具，“现在不是了。别问那么多，快走！”
凌昭不再犹豫，拉着苏挽晴冲向穿梭艇停泊的位置。
青年站在原地，看着两人的背影，低声自语：
“青璃师叔……你这次选的人，可真是捅了马蜂窝啊。”
他转身，看向追来的方向。
黑暗中，一道佝偻的身影拄着手杖，缓缓走来。
“影卫第七队，编号十九。”青年挺直腰背，手中短刃横在身前，“奉元君密令，在此阻拦阁下。”
“青璃小丫头的手伸得真长。”斗篷下传来沙哑的笑声，“不过，就凭你一个元婴期的小影卫，也想拦我？”
“拦不住。”青年坦然承认，“但拖延十息……够了。”
话音未落，他左手捏碎了一枚冰玉符箓！
刺目的冰蓝色光芒炸开，化作一道巨大的冰墙，将整条通道彻底封死！冰墙上流转着密密麻麻的封印符文，散发出媲美化神巅峰的灵力波动！
“悬空山的‘玄冰封界符’？”斗篷老者冷哼一声，“可惜，你修为太弱，发挥不出它三成威力。”
他抬起手杖，轻轻一点。
冰墙上，以杖尖触碰的位置为中心，暗红色的裂纹开始急速蔓延！
青年深吸一口气，双手握住短刃，刃身符文全数亮起。
他知道自己会死在这里。
但这就是影卫的宿命。
为任务而生，为命令而死。
“十息……”他默默计算，“九……八……七……”
冰墙轰然破碎！
暗红色的能量狂潮席卷而来！
青年闭上眼睛，将全身灵力灌注进短刃，准备发动最后的自爆式攻击。
但预想中的冲击并未到来。
他睁开眼。
看到一道素白的身影，不知何时挡在了他身前。
纤手轻抬，掌心一面冰晶圆镜浮现，镜面将暗红能量尽数吸收、转化、然后……
反射了回去！
轰——！！！
剧烈的爆炸将整片停泊区掀飞！
烟尘弥漫中，青璃元君清冷的声音响起：
“骨叟，越界了。”
斗篷老者——骨叟，在爆炸余波中后退三步，手杖深深插入地面才稳住身形。他抬起头，兜帽在冲击中滑落，露出一张干枯如骷髅、布满暗红色纹路的脸。
“青璃元君……亲自驾临这污秽之地？”骨叟嘶哑道，“看来这两个小辈，比你表现出来的……更重要啊。”
“本座的人，轮不到你来动。”青璃元君踏空而立，素白长裙纤尘不染，脚下冰莲绽放，每走一步，周围的暗红污染就被净化一分。
“呵呵……你的人？”骨叟怪笑，“元君何必自欺欺人。你不过是把他们当成探路的棋子，扔进碎星海这口沸腾的锅里，看能煮出什么罢了。和我……有什么区别？”
青璃元君眼神冰冷：“区别在于，本座不会在棋局开始前，就急着吃掉棋子。”
“是吗？”骨叟深深看了她一眼，“那我们就……拭目以待。”
他身体化作一团暗红烟雾，消散在空气中。
只留下最后一句话在夜风中飘荡：
“霜寂废墟的‘门’已经开了……”
“这一次，不知道会有多少人……变成新的‘冰雕’呢……”
青璃元君站在原地，沉默良久。
然后她转身，看向那个单膝跪地的青年影卫。
“做得不错。”她抬手，一枚冰蓝色丹药飘到青年面前，“这是‘冰魄复元丹’，服下后回悬空山复命。接下来……本座亲自看着。”
“是！”青年恭敬接过丹药，吞服后化作遁光离去。
青璃元君望向东北方向的星空。
那里，一艘漆黑的穿梭艇正化作光点，急速远离。
“凌昭，苏挽晴……”
“碎星海的棋局已经布下。”
“现在……”
“该你们落子了。”
她的身影缓缓淡去，仿佛从未出现过。
只留下满目疮痍的停泊区，和空气中尚未散尽的……冰与烬的气息。
……
穿梭艇内。
凌昭将引擎推到极限，船身在星空中拉出一道长长的银色轨迹。
苏挽晴靠坐在副驾上，服下一枚温养丹药，脸色稍微好转。
“刚才那道冰系灵力波动……”她看向后方乱星坊的方向，“是青璃元君？”
“应该是。”凌昭脸色凝重，“她和那个‘骨叟’对上了。看来乱星坊的水，比我们想象的更深。”
“那个帮我们的青年……”
“悬空山影卫。”凌昭肯定道，“他身上的功法气息和青璃元君同源，而且他认识你。”
苏挽晴沉默片刻，轻声道：“我们好像……卷入了一个更大的漩涡。”
“从我们继承星痕宗传承、你觉醒太阴之体的那一刻起，就已经在漩涡里了。”凌昭看着前方越来越近的陨石带——离渊号就隐藏在那里，“现在唯一能做的，就是变强，强到足够撕开这个漩涡，看到真相。”
他调出星图，标记出“霜寂废墟”的位置。
那是在碎星海边缘，距离他们现在位置大约十五天航程的一处中型废墟。按照渡骸者老人的说法，那里原本是星痕宗的一处“观测站”，专门监控碎星海深处的时光乱流变化。
但三百年前，观测站突然失联。
等星痕宗派人去查看时，只找到了一片被冰封的废墟，以及……七具跪在地上、双手捧着自己头颅的冰雕。
其中一具，就是守墟长老。
从那以后，霜寂废墟就成了碎星海的禁忌之地之一，极少有渡骸者敢深入。因为所有进入核心区的人，要么失踪，要么……染上“时光诅咒”，在疯狂中死去。
“那个冰雕……”苏挽晴忽然开口，“会不会不是‘死亡’，而是……某种‘封印’？”
凌昭一怔：“什么意思？”
“你想，星痕宗最擅长时空之道。如果他们遇到了无法对抗的敌人，或者某种恐怖的污染，会不会用这种方式……将自己‘封印’在时间里，等待未来有人来解救？”苏挽晴分析道，“跪地捧首，或许不是屈辱，而是一种仪式的姿态。”
这个推测让凌昭心中一动。
他想起《星痕遗录》中一段晦涩的记载：
“……时灾临世，无可阻者。宗老议，以‘冰心塑时’之法，封灾于寂，以待天时。然此法凶险，施者魂塑于冰，永困时茧，非大愿大勇者不可为……”
当时他以为这只是某种比喻。
但如果……是真的吗？
“如果真是这样。”凌昭缓缓道，“那霜寂废墟就不是普通的遗迹，而是一座……封印着某个‘时灾’的坟墓。而那七个冰雕，就是守墓人。”
“那‘归墟’的呼唤……”
“可能是封印松动了。”凌昭眼神锐利，“也可能是……‘时灾’在引诱人过去，帮它彻底脱困。”
这个推断让两人都感到一阵寒意。
但无论如何，霜寂废墟都必须去。
万年冰髓已经到手，苏挽晴的伤势有了解药。而那里隐藏的真相，很可能直接关系到时间长河、钓时客、以及星痕宗覆灭的秘密。
“先回离渊号。”凌昭操控穿梭艇钻进陨石带，“修好船，炼制冰髓丹，然后……去霜寂废墟。”
穿梭艇在陨石之间灵巧穿行，很快回到了隐藏点。
离渊号依旧静静悬浮在巨大的陨石阴影中，隐匿阵法运转正常。
但就在凌昭准备对接舱门时——
他瞳孔骤然收缩！
通过穿梭艇的前窗，他清楚地看到，在离渊号的船体表面，那些之前被星骸兽攻击留下的焦痕和冰晶上……
不知何时，爬满了暗红色的、如同血管般的纹路。
那些纹路在有规律地脉动着。
仿佛……整艘船，正在被某种东西……
“寄生”。