冬至，寅时三刻。
咸阳还在沉睡，但祭天台所在的城北已经醒了。三千名锐士营士卒在寒风中肃立，玄甲映着未熄的火把，呵出的白气在面甲前凝成薄霜。他们以祭台为中心，向外辐射出三层警戒圈：最内层是黑冰台便衣，混在乐工、侍从、礼官之中；中层是明甲卫尉，把守所有通道；外层是锐士营，控制了周边所有制高点。
磐石站在祭台东北角的望楼上，从这里可以俯瞰整个典礼区域。他手中拿着一面铜制令旗，旗面上绣着靖安司的獬豸暗纹。晨风凛冽，旗角猎猎作响。
“所有弩位上箭了么？”他问身侧的副手。
“卯时初刻已全部就位。按殿下令，三百张踏张弩，每弩配火箭三支、普通弩矢二十支。”副手指向黑暗中的几处楼阁屋顶，“那些位置，连麻雀飞过都能射下来。”
磐石点点头，目光扫向更远的北方。那里是北山的方向，此刻还隐在黎明前的浓黑中。殿下推断张良可能会用“竹鸢”从北山借风来袭，为此他提前三日派人封了北山所有适合放飞的崖坡，但……张良若真有此谋，岂会只用一处？
“报——”一名黑衣探子快步登楼，单膝跪地，“西市三处民宅发现异常，屋顶有新鲜搭设的竹架，架上有焦痕。已查，宅主皆失踪，屋内搜出硫磺、硝石残渣。”
“何时发现的？”
“半刻前。巡街武侯闻到焦糊味，破门而入时，竹架上的东西已经烧毁了，看灰烬残余，像是……像是某种大号孔明灯。”
磐石瞳孔一缩。孔明灯！殿下只想到风筝，但若将火药悬于灯下，点燃后任其随风飘飞……
“传令！所有高处哨位，注意天空不明火光，尤其是从西面、北面来的！”他刚说完，又一名探子疾奔而来:
“指挥使！渭水码头有异动！三艘货船突然起火，火势极大，正在蔓延！”
“救火队呢？”
“已去了，但火里有古怪，黑烟呛人，救火的人头晕呕吐！像是……烟里有毒！”
调虎离山。磐石瞬间明白了。码头在城南，距祭台十里，大火毒烟必然吸引大批卫卒、武侯前往，祭台周边的防备就会出现空隙。
“不许动！”他厉声喝道，“码头火势，由郡守府调常备军处置。祭台周边一兵一卒不得擅离！违令者斩！”
东方天际，第一线灰白正在撕开夜幕。
禹王庙后山的崖壁上，张良静静立着。
他披着一件与山岩同色的灰褐斗篷，海风从身后吹来，掀起斗篷下摆，露出里面紧束的黑色劲装。在他脚下十余丈处，海浪正狂暴地拍打着礁石，溅起的白沫在渐亮的天光中如破碎的珍珠。
“时辰到了。”山中老人站在他身侧，手中托着一只青铜罗盘。罗盘指针正微微颤动，指向正东——那里，海天交界处，一线暗红正在渗透进青灰色的云层。
“日食……不会来了。”张良轻声道，像是自言自语，“昨夜观星，紫微晦暗，但日轮无蚀。东海君的古卷，终究有误。”
“那便按第二套计策。”山中老人收起罗盘，声音嘶哑，“咸阳的火已经点了，毒烟也该散了。即便杀不了嬴政父子，也能让天下人看到:秦宫不宁，天罚将至。”
张良没有回应。他的目光投向西北方向，那是咸阳的方位。相隔千里，他仿佛能看见那座巍峨的宫殿，看见祭天台上即将开始的典礼，看见扶苏站在百官之前，神色平静地等待着什么。
真是个可怕的对手。张良想。自己布下三重棋:北山的竹鸢、西市的孔明灯、码头的毒火，每一重都虚虚实实，但扶苏似乎全都料到了。咸阳传来的最后密报说，祭台周围防备森严，却又不露痕迹，像是张开了一张无形的网，等着飞虫撞上去。
“先生！”一名年轻汉子从下方岩缝中攀上来，脸色苍白，“刚收到的鹧鸪信……咸阳的三处暗桩，全灭了。西市的灯没飞起来就被浇熄，北山的人刚露头就被弩箭钉死在崖上，码头放火的兄弟……一个都没逃出来。”
山中老人倒吸一口凉气。
张良却笑了。那笑容很淡，在晨光中显得有些苍凉。
“果然如此。”他转身，看向海中。远处，那艘倭船的轮廓在雾气中若隐若现，“告诉东海君，我们该走了。”
“走？”年轻汉子急道，“那咸阳的计划……”
“已经成功了。”张良打断他，“从我们点起第一把火开始，计划就成功了。你以为我要的是嬴政或扶苏的人头？”他摇了摇头，“我要的，是让天下人知道:即便在北疆大捷、国债发行、海外寻粮的一片颂声中，依然有人不惜性命，要烧了这咸阳宫。”
他望向北方，声音在海风中飘散:“这火种埋下了。今日烧不起来，明日呢？明年呢？暴政不除，火种不灭。后世必有揭竿者，而我张子房……不过是第一个举火的人。”
话音未落，下方海面突然传来尖锐的哨音！
三艘快船破雾而出，船头站着黑衣劲弩的武士，船帆上赫然是靖安司的獬豸旗！
“是秦人的水师哨船！”年轻汉子失声，“他们怎么会找到这里？！”
山中老人猛地看向张良，眼中第一次露出惊惶:“你……你早就知道会被追来？”
“东海君的船在海上停了三天，秦人若这都发现不了，也太小看扶苏了。”张良平静地整理了一下斗篷，“走吧。后山有密道通另一处海湾，那里有小船。”
“那你——”
“我断后。”张良从怀中取出一只细竹管，拔出塞子，倒出些黑色粉末在掌心，“总得给追兵留点念想。”
祭天台。
典礼已进行到一半。嬴政终究没有来。太医令今晨最后一次诊脉后，跪求陛下以龙体为重，最终由扶苏代祭。
此时，扶苏正立于台心，手持玉圭，面向东方初升的太阳诵读祭文。百官在台下肃立，乐工奏着庄严的《清庙》，一切井然有序，仿佛昨夜和今晨的所有动荡都未曾发生。
但扶苏知道，事情还没完。
他眼角余光扫过台下百官。不少人的脸色都不太自然——码头的大火和毒烟虽然被控制在城南，但风声已经传过来了。那些“天罚暴秦”的流言，想必也在某些人心中悄然滋长。
祭文诵毕，该行献牲之礼了。
奉常卿捧上牺牲，是一头纯黑的公牛，已经宰杀洗净。扶苏接过短刀，按礼制在牛颈处象征性划过。鲜血涌出，流入下方的铜鼎。
便在此时，异变突生！
祭台东南角，一名捧着香炉的礼官突然踉跄倒地，手中的香炉摔碎，灰烬飞扬！几乎同时，西北角、西南角也有两人倒地，症状一模一样:口吐白沫，浑身抽搐！
“护驾！”卫尉厉喝，盾阵瞬间合拢，将扶苏护在中心。
台下大乱！百官惊惶后退，乐工丢下乐器，侍卫刀剑出鞘，无数双眼睛惊恐地看向那几名倒地的礼官——
他们脸上、手上，正以肉眼可见的速度浮现出暗红色的斑疹！
“是……是船队带回来的恶疾！”有人尖叫。
恐慌如瘟疫般炸开！人群开始推挤，有人想往外跑，却被外围的锐士营死死拦住。场面眼看就要失控——
“肃静！”
一声厉喝如惊雷般炸响。扶苏推开身前的盾牌，走到台前。他玄色的朝服在晨风中纹丝不动，目光如冰刃般扫过台下。
“太医署的人呢？”他的声音不高，却压住了所有嘈杂。
三名早已候命的墨家医者快步上台，迅速检查倒地的礼官。为首的田医者翻开一人眼皮，又搭脉片刻，抬头高声道:
“非恶疾！是中毒！症状虽似，但脉象不同，且发病太快——这是有人将毒混入他们手中的香料，点燃后吸入所致！”
台下稍静。
扶苏走下祭台，走到那名最先倒地的礼官身边。此人已昏迷，但胸前官服下微微鼓起。扶苏俯身，用短刀挑开衣襟——
里面赫然缝着一块绢布，上面用血写着大字:
“始皇天命不久，扶苏悖逆遭谴。”
死寂。
连风声都仿佛停了。
扶苏直起身，将那血绢缓缓举起，让所有人都能看见。然后，他转向奉常卿:
“此人何时入的奉常署？”
奉常卿汗如雨下:“半、半月前……原是一名书吏，因通晓祭礼，临时调入典礼……”
“查。”扶苏只吐出一个字，随手将血绢丢在地上，“查他这半月接触的所有人，查他家中所有物品，查他祖籍三代。一个时辰内，孤要看到结果。”
“诺、诺！”
“至于眼下——”扶苏环视台下惊魂未定的百官，声音陡然转厉，“典礼继续！太医署救人，其余人等各归其位！大秦的冬至祭天，不会因几只鼠辈的伎俩而中断！”
他的目光扫过每一张脸，有人低头，有人闪躲，也有人眼中重新燃起坚定。
乐声再起。虽然有些凌乱，但终究续上了。献牲礼继续，百官勉强站回原位，只是所有人的背脊都绷得笔直。
扶苏重新登上祭台。他背对众人，面向东方完全升起的朝阳，继续未完的仪式。阳光刺破云层，将他玄色的身影镀上一层金边，在祭台上投下长长的影子。
那影子笼罩着台下百官，也笼罩着那几名中毒昏迷的礼官，更笼罩着这座在阴谋与动荡中屹立不倒的城池。
典礼结束时，已是巳时正。
扶苏没有回章台宫，而是直接去了嬴政的寝宫。穿过重重守卫，他在殿门外略整衣冠，才轻声入内。
嬴政靠坐在窗边的软榻上，身上盖着厚厚的锦被。他今日气色似乎比前两日好些，至少眼睛是清明的。一名内侍正用小勺喂他喝药，见扶苏进来，嬴政摆摆手，内侍躬身退下。
“祭天……顺利么？”嬴政问，声音还有些沙哑。
扶苏在榻前跪坐下来:“有惊无险。张良的人混进了礼官队伍，试图用毒制造混乱，散布流言，已被儿臣压下。”
他没有提那些血绢上的字，也没有提百官当时的惊恐。但嬴政何等敏锐，只从“有惊无险”四个字，便听出了背后的波澜。
“流言……说的什么？”嬴政咳嗽两声，接过扶苏递上的温水，抿了一口。
“无非是说父皇天命不久，说儿臣悖逆遭谴。”扶苏语气平静，“儿臣已命靖安司彻查，三日内必有结果。”
嬴政沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，却带着某种释然。
“他们急了。”他放下水杯，枯瘦的手指在锦被上轻轻敲击，“北疆大胜，新粮入土，国债发行，海外通路……你做的每一件事，都在把他们逼向绝路。所以只能孤注一掷，用这种下作手段。”
扶苏垂目:“是儿臣防范不周，让这些鼠辈扰了祭典。”
“不。”嬴政看着他，眼神复杂，“你做得很好。比朕……想象得更好。”
这是极高的评价。扶苏心头微震，却不知如何接话。
嬴政望向窗外。冬日的阳光透过窗纸，在殿内地面上投下斑驳的光影。
“苏儿。”他忽然唤了一声，用的是很多年没用过的、父亲对儿子的称呼，“你知道朕当年灭六国，最怕的是什么吗？”
扶苏摇头。
“不是六国的兵马，也不是那些刺客。”嬴政的声音很轻，“是人心。六国之人，心向故国。朕可以焚书，可以坑儒，可以修长城、建驰道，但朕改变不了他们心里在想什么。所以朕总想快些，再快些，在人心思变之前，把一切都夯实。”
他转回头，目光落在扶苏脸上:“但你不同。你……在种新的东西。新粮、新学、新法、甚至新的……‘信’。那些商贾肯借钱给朝廷，那些百姓肯送子弟去蒙学，那些匠人肯在天工苑日夜钻研——这不是因为怕，是因为看到了好处，看到了希望。”
殿内安静得能听见铜漏滴水的声音。
“所以张良他们才更恨你。”嬴政缓缓道，“他们不怕暴君，因为暴君终会众叛亲离。但他们怕你这样的……你让天下人有了别的念想，他们那套‘复国’、‘替天行道’的说辞，就没人听了。”
扶苏喉头动了动，最终只道:“儿臣……只是做了该做之事。”
“该做之事。”嬴政重复这四个字，眼中闪过一丝疲惫，也有一丝欣慰，“那就继续做吧。至于那些流言……”
他闭上眼睛，靠在软枕上。
“朕还没死呢。”
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未时，靖安司急报传到章台宫。
磐石浑身湿透，甲胄上还沾着海盐的结晶，跪在殿中时，地面的水渍迅速洇开。
“臣无能！”他重重叩首，“在会稽鬼哭岬追上张良，但他以火药断后，炸塌了半片山崖，阻住去路。待我等绕道追至另一处海湾，只找到一艘烧毁的小船残骸，人……已不见踪影。海上雾气浓重，东海君的倭船也失去踪迹。”
扶苏站在案后，闻言，手指缓缓收紧，握住了案几边缘。
“山中老人呢？”
“一同消失。现场只找到这个——”磐石捧上一块烧焦的布片，上面隐约能看出半幅古怪的图案，像是一只眼睛，又像漩涡。
“归墟之眼。”扶苏接过布片，指尖拂过焦痕，“这是东海君的标记。”
他沉默良久，最终道:“伤亡多少？”
“我部轻伤十一人，无阵亡。但……张良留下看守密道的三名死士，全部服毒自尽。从其中一人身上搜出这个。”磐石又呈上一枚竹简，上面刻着几行小字:
“良谋虽败，然秦政之弊已种。后世必有揭竿者，此火不灭。”
扶苏盯着那行字，忽然将竹简掷于地上，竹简应声碎裂。
“传令。”他的声音冷如坚冰，“即日起，全国通缉张良、山中老人及所有关联党羽。凡举报线索者，赏千金；藏匿者，诛三族。各郡县方士名册，十日内必须全部呈报靖安司核对，逾期不报者，郡守罢免。”
“诺！”
“还有，告诉琅琊水师，扩编。明年开春之前，孤要看到一支能巡航东海、追缉倭船的水师。钱粮，从二期国债里拨。”
磐石领命退下。殿内只剩扶苏一人。
他走到窗前，推开窗。冬日的寒风灌进来，吹动他额前的发丝。远处，祭天台的方向，百姓正在散去，那些关于“天谴”的流言，想必也正在他们口中传播。
但没关系。
扶苏望向东方。海天苍茫，张良逃往那里，东海君潜伏在那里，未来的威胁与希望，也都埋在那里。
而他要做的，就是造出更快的船，铸出更利的剑，在这片海上，画出大秦的疆界。
他抬手，关上了窗。
殿内重归寂静，只有铜漏滴水，一声，一声，像是新时代的脉搏。