寿春城的清晨，是被一种异样的肃杀唤醒的。没有往日军营晨起的喧嚣，也没有市井间渐渐升腾的烟火气。空气里弥漫着昨日夜火残留的焦糊味，更深的是凝滞不散的寒意与恐惧。昨夜西城那场短暂而血腥的骚乱，如同投入冰湖的石块，表面的涟漪或许很快平息，但深处的裂痕与寒意，却已悄然扩散至每一寸水体。
昨日参与叛乱的张虎、侯三、李四那几具血肉模糊的尸体，已于黎明前被草草收敛，此刻正赤身裸体、以极其屈辱的姿态，被高高悬挂在寿春西门的城楼旗杆之上。晨风吹过，僵硬的躯体微微晃动，暗红色的血痂和新生的尸斑在灰白的天光下显得格外刺目。城楼下，一队神情冷硬的执法队士兵持戟而立，禁止任何人靠近，也阻止了任何试图为其收敛的目光。这就是陆炎命令的“曝尸三日，以儆效尤”。残酷，却是一种乱世中常见的、震慑人心的手段。
而真正的清洗与整肃，才刚刚拉开序幕。它不像刀剑临身那般瞬间猛烈，却像一张逐渐收紧的、带着冰冷倒刺的网，缓慢而坚决地勒向龙鳞军内部每一个被认为“不稳定”的角落。
帅府发出的第一道命令，便是对所有非龙鳞军起家嫡系部队的全面“梳理”。重点便是原属韩暹、李乐等新附将领的旧部，以及历次战役中收降的曹军士卒。这些人被迅速从原建制中剥离出来，打乱重新编组，由陆炎直接指派的、绝对忠诚的中高级军官接管。同时，以什、队为单位，实行严厉的“连坐互保”制度：什长需时刻掌握麾下士卒动向、言论，队率需对什长负责。若该单位有人再生异心或叛逃，什长、队率同罪，轻则革职鞭笞，重则处斩。
第二道命令，是成立由庞统直接负责、抽调“夜枭”精锐和部分执法队组成的“内部纠察队”。他们被授予特殊权限，可以不经通传，进入任何军营、工坊、仓廪进行突击盘查，可以随时带走任何被怀疑“有异动、有怨言、有串联嫌疑”的人员进行“问话”。一时间，寿春、钟离、乃至龙鳞主城的军营中，气氛骤然紧绷。白日里，士兵们操练、巡逻、修补城墙，看似一切如常，但彼此间的交谈明显减少，眼神中多了警惕与疏离。夜里，营帐中更是寂静得可怕，连翻身和咳嗽都刻意压低声音，生怕被隔壁铺位那可能存在的“耳目”听去，引来无妄之灾。
清洗的具体行动，冷酷而高效。张虎叛乱案牵出的线索，成了最好的切入点。侯三临死前吐露的几个曾被他“试探过口风”、流露出动摇之意的小军官，在纠察队雷厉风行的行动下，连夜被从被窝中拖出，押入临时设立的“禁所”。紧接着，与张虎等人有过频繁往来，或是在平日言行中被同僚指证“颇有怨气”的士卒，也陆续被带走。不过三日功夫，寿春一城，因“涉嫌不稳”而被扣押、隔离审查的军官士卒，便超过了百人。
这些被带走的人，大多没有再回到原来的营房。少数经审查被认为“情节轻微、确系被裹挟或口无遮拦”者，被当众鞭笞数十乃至上百，打得皮开肉绽后，发配到最危险、最艰苦的城墙修补队或城外斥候队中“戴罪效力”。而更多的，则在简单的审讯（有时甚至没有像样的审讯）后，被定罪为“心怀异志，动摇军心”，于某个清晨或黄昏，在军营一隅或偏僻校场，被成排地执行军法。刀光闪过，人头滚落，鲜血浸透泥土。没有公告，没有审判，只有冰冷的命令和更冰冷的死亡。
整个龙鳞军，尤其是那些新附者和降卒占比较高的部队，被一种巨大的、无声的恐惧所笼罩。人人自危，朝不保夕。军官不敢轻易信任部下，士卒不敢与同袍深交，甚至连眼神交流都变得小心翼翼。那严格的配给制度本就让人腹中空空，如今这高悬头顶、不知何时会落下的清洗利剑，更让人心中惶惶。
鲁肃负责处理这些清洗带来的后续琐碎与安抚工作，他几乎每日都在焦头烂额中度过。他亲眼看到，一名被鞭笞后发配去抬石头的原曹军降卒，因伤口感染和体力不支昏倒在半路，被监工的军官斥为“装死”，又补了几鞭，当夜便在高烧中死去。他也听到，有被扣押者的同乡好友，在私下里红着眼睛低语：“早知道……当初还不如死在落凤坡，好歹算个战死的兵！现在这算什么？死得不明不白，还背个叛贼的名声！”
更让他忧心的是，这种高压清洗，正在加剧原本就存在的隔阂。嫡系龙鳞军的老兵们，看着那些被清洗的“外人”，心中难免生出“非我族类，其心必异”的优越感与排斥感，对待这些“杂牌”时，态度更加冷淡甚至轻蔑。而那些幸存的新附者和降卒，则在恐惧与屈辱中，将对清洗的怨恨，隐隐转移到了整个龙鳞军体系，乃至陆炎本人身上。他们不敢言，但那沉默中压抑的敌意，却比公开的抱怨更为可怕。
这一日，鲁肃拖着疲惫的步伐，再次来到帅府求见陆炎。他手中拿着一份新的名册，上面是又一批待审查的名单，其中一些人的“嫌疑”在他看来颇为牵强，可能仅仅是因为发了几句关于口粮的牢骚，或是与某个已被处决者沾了点远亲。
“主公，”鲁肃的声音带着浓浓的疲惫与不忍，“如此清洗，虽有震慑之效，但牵连渐广，恐……伤及无辜，更失人心啊。如今军中，已是风声鹤唳，将士相疑。长此以往，纵无外敌，内部亦将分崩离析。”
陆炎站在窗前，背对着鲁肃，望着外面阴沉的天色。他的背影挺直，却透着一股孤峭的冷硬。
“子敬，”他没有回头，声音平静无波，“你觉得，是任由几个张虎、侯三这样的人在内部滋生蔓延，关键时刻在背后捅我们一刀，导致全军覆灭好；还是现在狠下心来，将这些毒刺提前拔除，哪怕付出一些代价，保住大多数人的性命和这最后的根基好？”
鲁肃哑然。他明白陆炎的道理，乱世用重典，危急存亡之秋，容不得半点妇人之仁。张虎等人的未遂兵变已经证明，内部的不稳因素确实是致命的隐患。
“可是主公，”鲁肃还是忍不住道，“清洗易，聚心难。如今粮食匮乏，前途渺茫，本就人心浮动。再加以如此严苛整肃，只怕……将士离心，军无战心啊。即便清除了叛徒，剩下的，也可能只是一群恐惧麻木、毫无斗志的行尸走肉。这城，还如何守？”
陆炎缓缓转过身，他的脸上依旧没什么表情，但眼底深处那抹沉重的疲惫与隐痛，却没能完全掩藏。“我知道。”他低声道，“但我们现在没有别的选择。粮食危机无法立刻解决，外敌环伺无法立刻驱散。我们唯一能做的，就是在内部先立起一道铁壁，确保在最坏的情况下，这最后的核心不会从内部被攻破。至于人心离散……”
他停顿了一下，目光似乎越过了鲁肃，投向了更远的地方，那里或许是赵云养伤的内室，或许是龙鳞城主城的方向。
“那就要看，我们能不能撑过这最艰难的时候，能不能让他们看到，跟随我陆炎，还有活下去、甚至赢下去的希望。如果看不到……再多的怀柔，也无济于事。”
他的话语中透出一种近乎残酷的清醒。清洗整肃是饮鸩止渴，但若不饮，可能立刻就会毒发身亡。他现在做的，就是选择那个可能死得慢一点、或许还有机会找到解药的选项。
鲁肃知道再说无益，只能深深一揖，黯然退下。他手中的名册，终究还是要执行下去。
清洗在继续。每日都有新的名字被圈出，有人被带走，有人受刑，有人消失。军营中的气氛越来越压抑，士兵们操练时，口号声依旧响亮，但总少了些往日那股发自内心的悍勇之气，多了几分机械与麻木。军官下达命令时，也不再像以往那样会解释几句或鼓舞士气，往往只是冰冷地陈述要求，然后严厉地监督执行。
恐惧和猜疑，如同最有效的离间剂，正悄然瓦解着这支军队最后一点凝聚力。军心，并未因清洗掉“不稳定因素”而变得稳固，反而在铁腕之下，变得更加离散、脆弱，如同一盘被强行捏合、却处处都是裂痕的散沙。
寿春城头，那几具悬挂的叛尸在风中渐渐干瘪变形，成为这座围城中一道最刺眼、也最令人心悸的风景。而下一次危机，无论是来自城外虎视眈眈的强敌，还是来自城内这愈加离散、一触即溃的人心，似乎都已不远。陆炎站在城楼之上，望着城外曹军连绵的营垒和江上江东的战船，又回望城内死气沉沉的街巷和军营，心中那根弦，绷紧到了极致。