告示张贴出来的那一刻，淮水防线内最后一点自欺欺人的平静，被彻底撕碎了。白纸黑字，盖着龙鳞城主帅印的公文，以最冷酷无情的姿态，向所有人宣告了那个早已在私下流传、却始终不愿被证实的真相：粮食，只够一个月了。
紧随其后的，是鲁肃呕心沥血制定的、细致到近乎苛刻的《淮水防线战时甲等配给章程》。这份章程，与其说是分配方案，不如说是一份精确计算到“合”、权衡了生存与战力、冷酷剥离了所有非必要消耗的“续命”药方。
章程的核心，是等级森严的配给标准：
第一等，城防第一线战兵，负责棱堡、城门、弩炮等重要战位的士卒，以及关键工坊（如火器坊、弩机坊、铁匠坊）的核心工匠。每日配给：粟米或麦一升二合（约合今1.2斤），盐三钱，五日见荤腥一次（多为咸鱼或少量肉干），蔬菜（多为干菜或咸菜）若干。
第二等，二线守备部队、巡逻队、斥候、中下层军官、重要文吏及医官。每日配给：粟麦一升，盐三钱，十日见荤腥，蔬菜略减。
第三等，辅兵、普通工匠、后勤人员、部分轻伤员及高级军官（以身作则，陆炎、庞统、鲁肃等人皆在此列）。每日配给：粟麦八合，盐二钱，无固定荤腥配给。
第四等，城中非军籍青壮民夫、部分伤员家属（自愿协助守城者）。每日配给：杂粮（豆、黍等混合）六合，盐一钱半。
第五等，普通百姓、完全丧失劳动力的重伤员及无依眷属。每日配给：杂粮或麸皮四合，盐一钱。章程末尾冰冷地注明：此等配给，仅维生，无力劳作。
此外，章程还规定了严格的领取制度：凭新制的竹制“粮筹”，按营、坊、街区分片，定时定点领取，过时不补。严禁私下交易粮筹或粮食，违者重处。所有公私宴饮、犒赏一律取消。军中存酒，除少量用于医疗消毒，尽数封存。
当这章程通过各级官吏、军官之口，层层传达下去时，所引起的，并非理解与服从，而是一片压抑的哗然与迅速弥漫开来的、深入骨髓的寒意。
军营之中，领取口粮的队伍排得更长，气氛却截然不同。往日里，士卒们虽疲惫，但领取足额粮饷时总还有些说笑。如今，每个人手中那明显轻飘了许多的粮袋，以及那按新“合”制（一合约0.1升）量出的、倒在碗里几乎盖不住碗底的粗糙粟米或麦粒，让所有人都沉默了。负责分发的军需官面色紧绷，机械地重复着动作，不敢看士兵们的眼睛。轮到一名断了条胳膊、脸色蜡黄的伤兵时，他看了看自己手中标明“三等”的少量口粮，又看了看旁边一名普通战兵碗里明显多出一截的粮食，嘴唇哆嗦了一下，最终什么也没说，低下头，用剩下那只完好的手，小心翼翼地捧着碗，蹒跚着走回了充斥着药味和呻吟的伤兵棚。
工匠坊里，叮当的敲打声似乎也失去了往日的力度。领到“一等”配给的核心工匠，脸上并无喜色，反而压力巨大。他们知道，自己多吃这一口，或许就意味着某个伤兵或辅兵要更饿一些。而普通工匠看着自己那点仅够果腹的口粮，再望着炉火中需要大力挥锤才能锻打的铁坯，不由得生出几分无力与怨怼：饿着肚子，如何打造出精良的兵甲？
市井街巷，变化更为直观。原本还有些零星开张的食肆、酒铺，几乎一夜之间全部关门。街面上挑着担子叫卖炊饼、胡辣汤的小贩不见了踪影。偶尔有妇人拎着空荡荡的菜篮，在早已空无一物的官定“平价粮店”前徘徊，最终只能抹着眼泪，攥着那几乎买不到什么东西的几枚铜钱回家。孩子们似乎也懂事了许多，不再缠着父母要吃的，只是睁着有些空洞的大眼睛，看着大人愁苦的脸。往日里还算热闹的街市，迅速变得萧条、冷清，一种死气沉沉的寂静笼罩着大街小巷，只有巡逻士兵沉重的脚步声和更夫报时的梆子声，显得格外刺耳。
怨声，并非一开始就如洪水般爆发，而是在日常生活的每一个细节中，一点点积累、发酵、蔓延。
“凭什么他们守城的就能多吃？老子当初在汝南不也一样拼命？如今废了条腿，就只配吃这点猪食？”伤兵营的角落里，这样的低语开始出现。
“工匠多劳多得也就罢了，那些当官的，凭什么也跟着减？他们饿一顿，能比我们小兵饿一顿更难受？”军营的帐篷里，类似的抱怨在夜幕下传递。
“官仓里肯定还有粮！就是不肯拿出来！这是要逼死我们老百姓啊！”阴暗的巷尾，怀着恶意的猜测在悄悄传播。
“听说主公自己每天也只吃八合粮……真的假的？做样子吧？”质疑在缺乏信任的土壤里生根。
鲁肃亲自监督配给制度的执行，他清瘦的身影频繁出现在各处的粮仓、发放点和街市。他看到了士兵领粮时眼中的不满，听到了伤兵压抑的哭泣，也感受到了市井间那无声却沉重的压力。有一次，在钟离城一处发放点，一名老妇因家中幼儿饿得直哭，跪在地上哀求多给半合麸皮，被严格执行章程的粮吏冷着脸拒绝。老妇绝望的哭嚎声，像一根针，扎在鲁肃心上。他默默走过去，从自己随身的干粮袋里（里面是他今日的口粮），倒出一小把麦粒，塞到老妇手中，然后在老妇茫然的注视和粮吏错愕的眼神中，转身快步离开，背影萧索。
他知道，自己成了这冷酷制度的执行者，也成了众矢之的。无数道或明或暗的怨愤目光，如同无形的鞭子，抽打着他。但他不能心软，哪怕一丝一毫的松动，都可能引发连锁的崩溃。他必须硬起心肠，扮演好这个“恶人”的角色。
陆炎在帅府（已从钟离移至更核心的寿春）中，听着鲁肃每日的汇报，脸上没有任何表情。庞统则更加沉默，整日埋首于地图和各方情报之中，试图寻找那渺茫的破局之策，仿佛对外界的怨声充耳不闻。
生活水平的骤降，是直观的、肉体的痛苦。而怨声的渐起，则是精神的腐蚀，是信任堤坝上悄然扩大的蚁穴。配给制度像一把双刃剑，在勉强维系着防线最基本运转的同时，也在不断割裂着原本就因战败而脆弱的军民关系、官兵关系。
这一日，发放口粮时，在龙鳞城主城的一处军营，终于出了乱子。一名脾气火爆的队率，因不满麾下士卒口粮被克扣（实为运输过程中的正常损耗），与负责核验的军需官发生激烈争吵，言辞激烈处，几乎拔刀相向。虽然被闻讯赶来的执法队及时制止，但冲突的过程和那名队率被押走时不甘的怒吼，却在营中迅速传开。
“当兵吃粮，天经地义！如今粮不够，凭什么让我们饿着肚子守城？”
“再这样下去，不用曹军来打，咱们自己先饿死了！”
类似的话语，开始在更多的地方，以更低的音量，更频繁地被提起。
怨气在积聚，不满在滋长。那严格执行的配给制度，如同一个不断加压的锅盖，勉强盖住了沸腾的危机，但锅底的火（饥饿与绝望）却在持续燃烧。没有人知道，这锅盖还能压多久，那越来越响的“咕嘟”声，是沸腾的预兆，还是……爆炸的前奏？
鲁肃走在寿春冷清的街道上，寒风吹起他单薄的衣袍。他抬头望了望阴沉依旧的天空，又看了看手中那份记录着今日口粮发放情况、以及各处“舆情”摘要的文书，深深地、疲惫地叹了一口气。