夜风在耳边呼啸。
顾怀远和林星语如同两道融入夜色的影子，在省城尚未完全沉睡的街巷间疾行。他们刻意避开了主干道和路灯明亮的地方，专挑黑暗狭窄的小路。脚步声被控制得极轻，呼吸绵长，只有衣角偶尔擦过墙壁的细微声响。
两人的速度远超常人，却又没有动用可能引起规则扰动的超凡力量。纯粹的体能爆发，配合着对地形早已了然于心的熟悉。
意识连接中，简短的信息飞速交换。
【小屋触发的是最内层警戒，针对规则层面侵入。】顾怀远的声音冷静，【物理陷阱和常规警报都没动。】
【只触动了规则警报？】林星语心头一紧，【是‘引导者’？还是别的什么？】
【不确定。但能绕过外层物理预警，直接触发最核心的规则警戒，说明来者至少对规则层面有感知能力，或者……携带了某种能干扰规则的装置。】顾怀远分析着，【李国忠本人可能性不大，他的‘有序’波动风格固定，偏向隐蔽和引导，这种直接侵入居所的方式过于粗暴，不符合观察期‘引导者’的行为模式。】
【是‘编织者’网络的其他执行单元？‘修剪者’追到这里了？】想到那种苍白冰冷的剪影，林星语后背泛起寒意。
【如果是‘修剪者’，触发的就不会只是警报了。】顾怀远语气凝重，【但也不能排除是更高级别、或者不同职能的‘清理程序’。我们之前的活动，尤其是今晚探查废厂，可能终于越过了某个‘风险阈值’。】
【那我们还回去？】林星语看向他。
【必须回去。】顾怀远眼神坚定，【小屋里有我们伪造的身份资料，有日常活动的痕迹，还有我们对‘编织者’系统的部分分析记录。如果落入敌手，不仅‘陈默’这个身份立刻暴露，我们在这个世界的立足点也会崩溃。而且，我需要知道，到底是什么触发了警报，留下了什么痕迹。】
【好。】林星语不再多言，只是将速度又提升了一分。
约莫二十分钟后，他们接近了租住的那片相对安静的居民区。远远望去，他们租住的那栋二层小楼一片漆黑，与周围零星亮着灯的窗户并无二致。
两人没有贸然靠近，而是先在外围停下，藏身于一栋建筑的阴影中。
顾怀远闭上眼，手腕上的翠绿烙印微微发热。这一次，他不再掩饰，将感知如同最精细的蛛网般撒开，笼罩向小屋及其周围数十米的范围。
没有活动的生命气息。没有明显的能量残留。物理层面，门锁完好，窗户紧闭，似乎一切如常。
但在规则层面，小屋周围那些由他亲手布置的、细如发丝的警戒线，有两根断裂了。断裂处异常平滑，像是被某种极其锋锐、高效的力量瞬间切断，并且切断了与预警核心的后续能量反馈，因此只触发了最高级别的警报，却没有引起连锁反应。
侵入者非常专业，目的明确——不是破坏，不是搜查（至少没有大肆翻找的痕迹），更像是……一次精准的“试探”或“标记”。
顾怀远眉头紧锁。他缓缓收回感知，对林星语摇了摇头：“人已经走了。手法很干净，只破坏了最核心的两道规则警戒，没有触动其他，也没有留下明显的能量或规则痕迹。”
林星语松了口气，随即又提起了心：“只破坏警戒？不进去？”
“进去了。”顾怀远肯定道，“规则层面有极其短暂的‘穿行’痕迹，但没有物质层面的扰动。对方可能用了某种高明的空间技巧，或者……其存在形式本身就偏向规则态，能短暂穿透物质屏障。”
这听起来比“修剪者”更诡异。
两人不再犹豫，悄然靠近小屋。顾怀远用“混沌协调”之力覆盖锁孔，无声开门。屋内一片黑暗，寂静无声。
他们没有开灯。顾怀远指尖燃起一小簇稳定的混沌色光焰，亮度刚好能照亮面前一小片区域，又不至于透出窗外。
目光迅速扫过。客厅、卧室、厨房……物品摆放似乎和他们离开时一模一样，甚至连桌上摊开的书本角度都没变。
但顾怀远和林星语都立刻察觉到了不同。
空气中残留着一丝极淡的、冰冷而陌生的规则“余味”。不像“引导者”的“有序”，也不像“修剪者”的绝对秩序，更像是一种……高度压缩、极度凝练的“信息态”存在经过后留下的“真空感”。
而且，在客厅那张旧方桌的正中央，多了一样东西。
一个扁平的、巴掌大小的铁皮盒子。盒子很旧，边角有些锈蚀，没有任何标记，就是最普通的那种装饼干或者针线的盒子。
它就那么突兀地放在桌子正中，在昏暗的光线下，泛着冷冰冰的金属光泽。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
顾怀远示意林星语退后，自己走上前。他没有用手直接触碰，而是操控一丝极细的“混沌协调”之力，如同无形的手，轻轻揭开了盒盖。
没有机关，没有爆炸，没有毒气。
盒子里，静静地躺着几样东西。
最上面是一张折叠起来的信纸，纸质粗糙，是市面上最常见的办公用纸。下面，是几份文件的复写纸副本，字迹模糊但依稀可辨——正是他们为“陈默”这个身份伪造的户口迁移证明、街道介绍信底稿，甚至还有一张红星机械厂临时出入证的申请草表。
林星语倒吸一口凉气。这些都是他们小心收好的东西，对方竟然能精准找到，还复制了副本！
顾怀远眼神冰冷，用那缕力量展开信纸。
纸上没有称呼，没有落款，只有一行用蓝色钢笔写下的、工整到近乎刻板的字迹：
“红星机械厂，第三食堂，二楼东侧第三张桌子。明晚七点。”
下面还有一行小字：
“带上盒子里的东西。一个人来。”
信的内容简短直接，却透露出大量信息。
对方知道他们的伪装身份（“陈默”）。
对方能精准侵入他们布防严密的小屋，并复制关键文件。
对方知道红星机械厂，并且将见面地点定在那里。
对方指定要顾怀远（“陈默”）一个人去。
这更像是一次……“邀约”？或者说，是带有警告和审视意味的“传唤”？
顾怀远放下信纸，看向盒子里那些文件副本。他拿起一张，仔细感应。纸张本身没有异常，但复印的痕迹上，残留着一丝极其微弱的、与空气中那“真空感”同源的规则印记。这印记极其微弱，仿佛只是复印过程中无意沾染，更像是某种……“签名”或者“防伪标识”。
对方在展示能力，也在表明身份。
林星语凑过来，看完信，脸色很不好看：“这是陷阱？李国忠安排的？还是他背后的‘引导者’网络发现了我们，想引你入瓮？”
“都有可能。”顾怀远将信纸和文件副本放回盒子，盖上盖子，“但如果是李国忠或者‘引导者’网络，方式可以更直接。比如当场抓捕，或者通过厂里正式渠道传唤。用这种近乎‘间谍接头’的方式，反而显得……有些刻意保持距离，或者，不想惊动其他人。”
“不是一伙的？”林星语思索，“难道是……本土的、察觉到‘引导者’存在的势力？或者是……像我们一样的‘反抗者’？”
“信息不足，无法判断。”顾怀远摇头，“但对方显然对我们有一定了解，并且选择了这种相对‘温和’的接触方式，而不是直接敌对。这本身就是一个信号。”
他拿起铁皮盒子，掂了掂：“而且，对方留下了‘信物’。这个盒子本身，和里面的文件副本，都可能带有追踪或验证的后手。明天去不去，怎么去，需要仔细计划。”
“你一定要去？”林星语抓住他的手臂，眼中满是担忧。
“要去。”顾怀远握住她的手，语气沉稳，“这是我们摸清对方底细、了解这个星球‘水面之下’情况的最好机会。被动等待，只会更加危险。”
“我跟你一起去！你说‘一个人去’明显是陷阱！”林星语坚持。
“你在外面策应。”顾怀远不容置疑，“对方指定‘一个人’，如果我们违反，可能连对话的机会都没有。你在外围，利用星辰共鸣的远程感应能力，可以监控食堂周围环境，一旦有变，也能及时接应或制造混乱。”
他顿了顿，看着林星语的眼睛：“放心，我有分寸。‘混沌协调’之力加上蜕变后的新烙印，自保和脱身的能力还是有的。而且，如果对方真有恶意，今晚就可以下手，不必多此一举。”
林星语知道他说的有道理，但心中的担忧并未减少分毫。她反手紧紧握住他的手：“答应我，有任何不对劲，立刻撤退。我们的安全比任何情报都重要。”
“我答应你。”顾怀远郑重承诺，将她轻轻揽入怀中，“我们一路走来，什么风浪没见过。这次也一样，一起面对。”
短暂的温存驱散了夜晚的寒意和紧张。两人开始仔细商议明天的行动计划。
对方指定了地点和时间，这意味着对方可能已经控制了那片区域，或者有把握在那个时间点避开干扰。红星机械厂第三食堂，二楼东侧……顾怀远回忆着厂区地图，那个位置相对僻静，二楼通常用作小范围会议或接待，晚上七点食堂基本已经没人，是个适合私下会面的地方。
他们需要提前侦察环境，规划撤离路线，设定联络信号和应急预案。林星语会在附近寻找合适的观察点，同时顾怀远在她身上留下更强的定位和防护印记。
“还有这个盒子。”顾怀远指着铁盒，“对方可能通过它进行追踪或监听。我需要处理一下。”
他拿起铁盒，双手虚按其上，翠绿烙印光芒流转，一层极淡的混沌色光晕将盒子包裹。他在不破坏盒子物理结构和内部物品的前提下，对其规则层面进行了一次彻底的“扫描”和“隔离”，切断了任何可能存在的远程连接或信息反馈通道，同时又在表层留下了一个极其逼真的“伪装层”，模拟出盒子未被处理时的规则状态。
处理完盒子，两人又将小屋仔细检查了一遍，确认没有其他隐患或被植入的“东西”，这才稍微放松下来。
夜色已深，窗外万籁俱寂。
但两人都知道，这寂静之下，暗流汹涌。
“睡一会儿吧，明天还有硬仗。”顾怀远轻声道。
林星语点点头，和衣躺下，却毫无睡意。她睁着眼睛，看着天花板模糊的轮廓，脑海里反复推演着明天可能出现的各种情况。
顾怀远躺在旁边，同样没有入睡。他闭着眼睛，意识却沉入体内，缓缓运转着“混沌协调”之力，调整着自身状态至最佳。手腕上的翠绿烙印，那朵微小的花苞虚影，在黑暗中散发着柔和而坚定的微光。
他知道，明天的会面，可能是一个转折点。也许是更深陷阱的开端，也许是找到盟友的契机，也许是揭开这个星球“引导者”网络面纱的关键一步。
无论如何，他必须去。
为了他们能在这个世界真正站稳脚跟，为了守护这片尚未被完全“修剪”的土地，也为了那些逝去的存在寄托的希望。
时间在紧绷的寂静中流逝。
第二天白天，“便民修理铺”照常开门。顾怀远依旧扮演着木讷认真的“陈默”，接待了几个街坊的小修理活儿，神色如常，仿佛昨晚什么都没发生。
林星语则背着书包，以“去图书馆复习”为名，早早出门，实际上开始对红星机械厂周边进行细致的实地勘察，寻找合适的观察点和撤离路径。
下午，顾怀远提前关了铺子，回到小屋做最后的准备。他换上了一身半新的蓝色工装（符合临时工形象），将那个处理过的铁皮盒子塞进一个旧帆布挎包。仔细检查了身上隐藏的几样小“装置”——有些是物理层面的应急工具，更多是规则层面的触发式护盾和干扰符文。
傍晚六点，顾怀远准时出门，朝着红星机械厂走去。
夕阳的余晖给省城的建筑镀上一层暖金色，下班的人流车流显得有些嘈杂。他混在人群中，步伐不疾不徐，表情平静，甚至带着点初到陌生环境的拘谨。
意识连接中，林星语的声音传来：【我已就位。食堂东侧五十米，水塔顶层，视野良好。周围未发现异常能量聚集，但有几个人在附近徘徊，像是厂保卫科的人，也可能是便衣。你小心。】
【收到。保持静默，按计划行事。】顾怀远回应。
他随着人流走进机械厂大门，出示了李国忠之前给他的临时出入证（当然也是处理过的），门卫看了一眼便放行了。
厂区很大，厂房林立，管道纵横。第三食堂位于厂区西北角，是一栋独立的二层红砖楼。此时正是晚饭时间，但工人们大多在更近的第一、第二食堂就餐，第三食堂门口颇为冷清。
顾怀远走进食堂。一楼空荡荡的，只有几个食堂工作人员在收拾卫生。他没有停留，直接沿着楼梯走上二楼。
二楼比一楼更安静，光线也有些昏暗。东侧靠窗的位置，果然摆着几张方桌。
第三张桌子，靠窗。
桌边空无一人。
顾怀远脚步顿了顿，然后若无其事地走过去，在桌子面向楼梯口的一侧坐下。他将旧帆布挎包放在身旁的椅子上，目光平静地看向窗外渐暗的天色。
手表指针，指向六点五十八分。
食堂里安静得能听到自己的心跳。
楼梯口，传来了不疾不徐的脚步声。
（第三百八十九章 完）