西山夜探的消息如同投入深潭的石子，涟漪在苏荔心中层层荡开，却并未立时掀起惊涛骇浪。粘杆处的暗探如同最耐心的蜘蛛，在西山那座神秘山谷外围悄然布网，记录着每一次细微的动静。而坤宁宫那边，自赏荷宴后，也陷入了一种诡异的平静。皇后乌拉那拉氏依旧“静养”，仿佛那日的针锋相对从未发生。
但这种平静，反而让苏荔更加警惕。她知道，这是暴风雨前的死寂。皇后在暗处积蓄力量，等待致命一击。而她，不能坐以待毙，却也不能贸然出击。她需要更确凿的证据，更需要……巩固自己来之不易的地位。
晋封贵妃的喜悦早已被巨大的压力取代。如今她位同副后，实际执掌凤印，协理六宫，看似风光无限，实则如履薄冰。无数双眼睛盯着她，有羡慕，有嫉妒，更有恶毒的窥探。一步行差踏错，便是万劫不复。这不再是简单的妃嫔争宠，而是真正的“职场”博弈，关乎生死荣辱的顶级权力游戏。
这日清晨，苏荔对镜梳妆，云珠为她簪上一支新制的赤金点翠凤穿牡丹步摇。沉甸甸的份量压在她的发髻上，也压在她的心头。镜中的女子，眉目依旧清丽，但眼底深处已染上了难以抹去的疲惫与审慎。她轻轻抚过步摇冰凉的翅羽，心中涌起一股难以言喻的涩然。这身华服珠翠，是地位的象征，又何尝不是一副沉重的枷锁？
“娘娘，今日内务府呈报各宫份例，几位管事已在偏殿候着了。”云珠轻声禀报，打断了她的思绪。
苏荔敛起心绪，恢复平静：“让他们稍候，本宫即刻便去。”
处理宫务如今成了她每日的必修课。她坐在偏殿主位，听着内务府各司管事逐一回话，手中朱笔不时批注。开支用度、人员调配、器物修缮……事无巨细，皆需她过目定夺。她强迫自己集中精神，力求公允周全，不给人留下任何把柄。但那种被无数琐事缠绕、不得自由的窒息感，却如影随形。
午后，她照例去探望弘曕。孩子已快满周岁，正是活泼好动、咿呀学语的时候，在铺着厚厚地毯的暖阁里爬得正欢，见到她，便张开小手，含糊地喊着“额……额娘”，扑腾着要抱。
乳母嬷嬷们见状，连忙笑着将孩子抱到她跟前。苏荔接过沉甸甸、软乎乎的儿子，闻着他身上淡淡的奶香，心中那根紧绷的弦才稍稍松弛下来。只有在这一刻，她才能暂时忘却宫闱的倾轧与算计，感受到一丝为人母的真切温暖。
弘曕挥舞着小手，好奇地抓向她旗装上佩戴的一枚琥珀坠子。那琥珀色泽金黄，内含一只栩栩如生的小虫，是前世父亲送她的生日礼物，也是她为数不多从现代带来的念想。
“哥儿喜欢这个？”乳母张嬷嬷笑着凑趣，“这虫子可真精致，跟活得似的。”
苏荔心中微微一动。她看着弘曕乌溜溜、充满探索欲望的大眼睛，又看看手中这枚凝固了亿万年时光的琥珀，一个念头忽然闪过：这深宫高墙，规矩森严，束缚了身体，难道也要扼杀孩子求知的天性吗？弘曕，还有其他的皇子皇女，他们是否也只能在乳母嬷嬷“规矩点”、“莫要乱动”的呵斥声中，失去对世界最初的好奇？
她想起自己前世接受的教育，虽不完美，但至少鼓励思考，接触自然。而这里的皇子们，从小便被灌输君臣纲常，言行举止皆有定规，像被修剪整齐的盆栽，失却了野蛮生长的活力。
“张嬷嬷，”苏荔状似无意地问道，“阿哥如今渐大，整日困在屋里也闷得慌。御花园景致好，日后天气晴和，可多抱他去逛逛，认认花草，看看鱼鸟，听听风声水声，也是好的。”
张嬷嬷闻言，脸上却露出为难之色：“回贵妃娘娘，这……按宫里的老规矩，皇子阿哥金尊玉贵，需得在屋内静养，以免受了风寒或是冲撞了什么。御花园人多眼杂，若是磕了碰了，或是惊了驾，奴婢们可担待不起啊。”
苏荔蹙眉。果然如此。过度保护，实则是一种禁锢。她不便直接反驳“老规矩”，只淡淡道：“规矩是死的，人是活的。阿哥是皇上的血脉，岂能如此娇弱？小心看护着便是，总不能因噎废食。本宫看今日阳光就好，待会儿便抱阿哥去廊下晒晒太阳吧。”
张嬷嬷不敢再多言，连忙应下：“是，奴婢遵命。”
抱着弘曕走在长春仙馆通往小花园的廊下，阳光透过雕花窗棂洒下，暖洋洋的。弘曕兴奋地东张西望，指着廊檐下叽叽喳喳的麻雀，咿咿呀呀地叫。苏荔看着儿子鲜活的小脸，心中那个模糊的念头逐渐清晰起来。
也许……她可以做点什么。不仅仅是为了弘曕，也为了这宫里其他如同笼中鸟雀般的孩子们。她无法改变这森严的宫规，但或许可以在规则之内，为他们争取一方稍微自由、有趣些的小天地？比如……将现代幼儿教育的某些理念，悄无声息地融入其中？
这个想法让她沉寂已久的心，泛起一丝波澜。在应对皇后明枪暗箭的间隙，这或许能成为她的一处精神寄托，一个真正属于“苏荔”，而非“懿贵妃”的尝试。
傍晚，雍正难得空闲，信步来到长春仙馆。他先去看了弘曕，逗弄片刻，见孩子活泼健康，眉眼间露出一丝难得的温和。随后与苏荔一同用膳，席间问起宫务，苏荔一一禀报，条理清晰，语气平稳。
雍正听罢，未置可否，只淡淡道：“你办事，朕是放心的。只是位高权重，更需谨言慎行，约束下人，勿授人以柄。”
“臣妾谨记皇上教诲。”苏荔垂首应道。她知道，这是提醒，也是警告。雍正对她倚重，却也从未放松警惕。
膳后，雍正没有立刻离开，反而拿起苏荔放在榻几上的一本《千字文》随手翻看——那是她白日里偶尔翻看，想着日后或许能用来启蒙弘曕的。
“弘曕还小，你看这个未免太早。”雍正放下书，语气平淡。
苏荔心中微动，这是一个机会。她斟酌着语气，轻声道：“皇上说的是。只是臣妾想着，孩童启蒙，未必一定要等到年纪。平日里多听多看，识得些花鸟虫鱼，听听故事童谣，潜移默化，或许比死记硬背更有益处。臣妾瞧弘曕如今对什么都好奇，若能顺势引导，说不定是好事。”
雍正闻言，看了她一眼，目光深邃，似乎有些意外她会说出这番言论。他沉默片刻，才道：“皇子教育，自有成例。不过……你若有心，平日多与他说说话，认认常见之物，倒也无妨。只是需有分寸，莫要娇纵了。”
“是，臣妾明白。”苏荔恭顺应下。虽然没有得到明确支持，但至少没有反对。这已是一个小小的开端。
送走雍正，苏荔独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。权力的枷锁沉重，前路危机四伏。但或许，在为生存而战的同时，她也可以悄悄播下一颗种子，一颗关于“教育”，关于如何让这些天生贵胄的孩子们，能稍微快乐、自由一点长大的种子。
这念头，如同黑夜中的一点微光，虽微弱，却让她感到一丝久违的、属于她自己的希望。