小舟在漆黑的河道上疾驰，将染坊方向的厮杀声和火光远远甩在身后。
河风凛冽，吹拂着苏荔散乱的发丝，也吹不散她心头的惊涛骇浪。
沈先生手臂上的伤口已被胡掌柜简单包扎，但鲜血依旧不断渗出，将他深色的衣袖染得一片暗红。
他脸色苍白，靠坐在船头，闭目不语，眉宇间凝结着浓重的疲惫与戾气。
胡掌柜和车夫则警惕地注视着两岸，生怕再有伏兵。
苏荔蜷缩在船尾，抱着膝盖，身体因寒冷和后怕而微微颤抖。
刚才那场突如其来的厮杀，刀光剑影，生死一线，比她经历过的任何一次危机都要直接和血腥。
她第一次如此真切地感受到，自己卷入的这场旋涡，不仅仅是阴谋和算计，更是你死我活的搏杀！
墨老板（墨千秋）的狠辣果断，沈先生的深藏不露，还有胡掌柜恰到好处的接应……这一切都表明，围绕“天水碧”的秘密，正在进行着一场激烈而残酷的暗战。
而她，就是这场暗战中一枚微小却关键的棋子。
“东家，直接回庄吗？”胡掌柜低声询问，语气带着担忧，“您的伤……”
沈先生缓缓睁开眼，眼中寒光一闪：“回庄？墨千秋既然敢动手，永昌源恐怕也不安全了。
去三号码头，换船，连夜离开杭州！”
“是！”胡掌柜不敢多言，示意船夫转向。
苏荔心中一惊，连夜离开杭州？事情已经严重到这种地步了吗？要去哪里？
小舟在错综复杂的河道中穿行了近一个时辰，终于在一处荒僻的、堆满废弃木料的野码头靠岸。
那里早已停着一艘看起来更普通、甚至有些破旧的乌篷船。
胡掌柜先行上岸探查，确认安全后，才扶着重伤的沈先生下船。
“青姑娘，快跟上。”胡掌柜催促道。
苏荔不敢怠慢，连忙踏上跳板。就在她即将登上乌篷船的刹那，异变陡生！
黑暗中，数支弩箭如同毒蛇般从岸边的芦苇丛中激射而出，目标直指沈先生！
“东家小心！”胡掌柜惊呼一声，奋力将沈先生推向一旁，自己却躲闪不及，被一支弩箭射中肩胛，闷哼一声倒地。
车夫怒吼着拔刀护在沈先生身前，格挡箭矢。
“有埋伏！快上船！”沈先生强忍伤痛，一把拉住惊呆的苏荔，踉跄着冲上乌篷船。
船上一个黑影迅速撑船离岸。
岸上，胡掌柜和车夫已被更多的黑衣人缠住，厮杀声、惨叫声不绝于耳。
乌篷船像离弦之箭般射向河心，将岸边的血腥战场迅速抛远。
苏荔回头望着那片被火光和喊杀声吞噬的河岸，心中充满了绝望和悲伤。
胡掌柜他们……凶多吉少！为了掩护他们，付出了生命的代价！
这一切，都是因为那该死的“天水碧”！
乌篷船上一片死寂，只有船桨划破水面的哗哗声。
撑船的是个沉默的黑衣汉子，看不清面容。
沈先生靠在船舱上，呼吸粗重，伤口显然牵动了他的元气。
苏荔跪坐在他身边，想帮忙却又无从下手，只能无助地看着他因失血而越来越苍白的脸。
“先生……您怎么样？”她颤声问道。
沈先生睁开眼，看了她一眼，目光复杂，带着一丝她看不懂的疲惫和……决绝？
“死不了。”他声音沙哑，“青儿……记住今晚发生的一切。
有些路，一旦踏上，就回不了头了。”
他的话像一块巨石压在苏荔心上。
她明白，从她踏出四爷府的那一刻起，就已经没有回头路了。
但现在，这条路似乎通往更加黑暗和血腥的深渊。
船行至后半夜，来到一处更为荒凉的水域，四周芦苇丛生，不见人烟。
沈先生对那撑船汉子低语几句，汉子点点头，将船撑进一片茂密的芦苇荡深处，停了下来。
“在此歇息片刻，天亮再走。”沈先生喘息着说道，他似乎已经到了极限。
苏荔和那汉子将沈先生扶到舱内躺下。
舱内狭小昏暗，弥漫着鱼腥和霉味。
沈先生昏昏沉沉地睡去，或者说晕了过去。
苏荔守在一旁，听着他紊乱的呼吸声，心中充满了不安。
如果沈先生撑不住，她该怎么办？那个沉默的船夫会如何处置她？
时间在死寂和恐惧中缓慢流逝。
天快亮时，沈先生忽然剧烈地咳嗽起来，醒了过来。
他挣扎着坐起身，从怀中摸出那个从染坊工房找到的油布包，里面是那张写着“天水碧”配方的纸条和一些样本。
他借着舱外透进的微光，再次仔细地看着那张纸条，手指微微颤抖。
“果然……是她……的字迹……”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛楚和追忆，随即被冰冷的恨意取代，“墨千秋……你等着……”
他收起纸条，目光转向苏荔，变得异常严肃：“青儿，你听着。
我们不能再一起去江宁了。”
江宁？原本的目的地是江宁织造府？苏荔心中一紧。
“我的伤势太重，行程必会耽搁，目标太大。”沈先生继续道，语气急促，“你必须独自前往江宁。
拿着这个……”他将一个贴身藏着的、用火漆封口的细小竹管塞到苏荔手中，“到了江宁码头，找一个挂着‘四海’灯笼的茶摊，掌柜姓赵，你将此物交给他，他自会安排你接下来的一切。
记住，此物关乎重大，万不可遗失！也……不可擅自拆看！”
苏荔握着那冰凉的小竹管，感觉重如千钧。
独自去江宁？交给一个姓赵的掌柜？这竹管里是什么？新的指令？还是……更重要的东西？
“先生……我……”她感到前所未有的恐惧。
“没有时间犹豫了！”沈先生厉声打断她，随即语气稍缓，带着一丝近乎托付的意味，“青儿，我知道你心中有许多疑问和恐惧。
但事已至此，你是我唯一能信任……也是唯一可能完成此事的人。
记住你的新身份，沈青。
忘掉苏荔，忘掉过去，活下去，找到赵掌柜！”
他剧烈的咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。
他推开苏荔试图搀扶的手，对舱外的船夫喊道：“老九，送她走！按第二方案！”
那个叫老九的船夫掀开舱帘，默默点头，向苏荔示意。
苏荔知道，分别的时刻到了。
她看着奄奄一息的沈先生，心中百感交集。
这个男人，利用她，却也数次救她，如今更将如此重要的东西托付给她。
是真心信任？还是最后的利用？她已无从分辨。
她跪下来，对着沈先生磕了一个头：“先生保重！青儿……定当尽力！”
沈先生闭上眼，挥了挥手，不再看她。
苏荔咬牙起身，跟着老九走出船舱。
老九解下系在船尾的一艘仅容一人的小舢板，示意苏荔上去。
“顺流而下，一日便可到江宁码头。
沿途勿靠岸，勿与人言。”老九言简意赅地交代，递给她一个装着干粮和水囊的小包袱。
苏荔踏上摇晃的舢板，心中充满了孤身漂泊的悲凉和恐惧。
老九用竹篙将舢板推离乌篷船，小舢板立刻顺着水流向下游漂去。
她回头望去，乌篷船和沈先生的身影很快被浓密的芦苇荡吞没，消失不见。
现在，真的只剩下她一个人了。
小舢板在宽阔的江面上随波逐流。
晨雾弥漫，水天一色，茫茫然不见边际。
苏荔紧紧抱着那个小包袱和致命的竹管，蜷缩在舢板里，如同惊弓之鸟。
寒冷、饥饿、恐惧交织在一起，折磨着她的身心。
她不知道前方等待她的是什么，是接应？还是新的陷阱？
她反复回想沈先生的话，“唯一能信任的人”？真的吗？那个赵掌柜可靠吗？竹管里到底是什么？
强烈的诱惑驱使她想要拆开竹管一看究竟，但沈先生严厉的警告和火漆封印让她不敢轻举妄动。
她知道，好奇可能会让她立刻送命。
一天一夜在煎熬中过去。
干粮快要吃完，水也所剩无几。
就在她几乎要虚脱的时候，前方终于出现了连绵的屋宇和桅杆如林的景象。
江宁码头到了！
她强打精神，努力操控舢板靠向码头外围。
码头上人声鼎沸，喧闹异常。
她小心翼翼地混入人流，睁大眼睛寻找着“四海”灯笼的茶摊。
码头很大，茶摊酒肆林立。
她找了很久，几乎要绝望时，终于在一个相对僻静的角落，看到了一个挑着“四海”字样灯笼的简陋茶摊。
摊主是个穿着旧布衫、正在打盹的干瘦老头。
苏荔的心跳加速，她深吸一口气，走了过去。
“掌柜的，讨碗茶喝。”她低声道。
老头睁开眼，懒洋洋地打量了她一下：“茶水三文一碗。”
苏荔将早已准备好的三文钱放在桌上，同时，用指尖轻轻推过去那个小竹管，低不可闻地说：“是赵掌柜吗？沈先生让我来的。”
老头的眼神瞬间锐利起来，睡意全无。
他飞快地扫了一眼竹管上的火漆，又深深看了苏荔一眼，不动声色地将竹管收袖中，低声道：“姑娘稍坐。”
他起身走进茶摊后面的小棚子。苏荔紧张地等待着，手心全是汗。
片刻后，老头出来，脸色凝重，递给她一个粗面饼子，低声道：“姑娘，对不住，赵掌柜前日突发急病，没了。
你这东西……老朽不敢收，也无人可交。
你……速速离去吧！”
什么？！赵掌柜死了？！苏荔如遭雷击，浑身冰凉！唯一的接应点没了！她该怎么办？这竹管怎么办？
“老伯！求求您！想想办法！沈先生他……”苏荔急得几乎要哭出来。
老头摇摇头，眼神中带着怜悯和警惕：“姑娘，不是老朽不帮，实在是……唉，这江宁地界，近日不太平，风声紧得很。
你快走吧，就当没见过我！”他说完，竟开始收拾茶摊，准备收摊走人。
苏荔彻底绝望了！天大地大，她该去哪里？沈先生生死未卜，接应人突然死亡，她手握着一个不知内容的催命符，身无分文，举目无亲！
她失魂落魄地离开茶摊，漫无目的地在码头上游荡，像一具没有灵魂的躯壳。
夜幕渐渐降临，江风更冷，她饥寒交迫，感觉自己快要撑不下去了。
就在她几乎要瘫倒在某个角落时，一个身影悄无声息地靠近了她。
“姑娘，可是在等人？”一个低沉沙哑的声音在她耳边响起。
苏荔猛地抬头，只见一个戴着斗笠、看不清面容的男子站在她面前。
她心中警铃大作，下意识地后退：“你……你是谁？”
那人压低声音：“影七。沈先生托我带你走。”
影七？！那个数次救她、神秘莫测的影七？！他怎么会在这里？他怎么知道她在这里？沈先生托他？沈先生不是说过影七不可信吗？
巨大的震惊和矛盾让苏荔僵在原地，不知所措。
眼前的人，是救星？还是……更大的陷阱？
影七似乎看穿了她的疑虑，快速道：“赵掌柜之死有蹊跷，此地已不安全。信我，或留在此地等死，你自己选。”说完，他转身便走，毫不拖泥带水。
苏荔看着他那即将消失在夜色中的背影，又回头望了望冰冷黑暗的码头，巨大的恐惧和一丝绝境中求生的渴望，最终压倒了一切。
她一咬牙，快步跟了上去。
无论前方是深渊还是生路，她已别无选择。