烛火映在折子边角，字迹微黄。我提笔批下“准”字，墨迹未干，外殿传来内侍通传声：“赵铁衣、金元宝、谢知章，奉召觐见。”
我搁笔，指尖轻叩案沿。昨夜未眠，眼下略沉，但这三人面前，不能露半分疲态。
帘开，三人入内，行礼如仪。我抬手赐座，命宫人上茶。偏殿暖阁炭火正旺，茶烟袅袅，气氛和煦得近乎虚假。
“漕运调度一事，诸位皆有奏疏。”我翻开户部呈报，“朕欲听诸位当面陈策。”
赵铁衣率先开口，言辞恳切：“北境屯田初成，军粮转运迫在眉睫。若能由将门协理漕道押运，可保军需无虞。”
我颔首，不动声色。他话中“协理”二字轻巧，实则意在掌控水路兵权。我早查过雁州退役军卒名册，他身边亲随多出自旧部，此人身份虽存疑，背后势力却已浮出水面。
金元宝笑着接话：“臣以为，民间商船亦可分担运力。私商惯走险道，熟悉河道暗流，若许其承运部分官粮，朝廷还能省下人力舟楫之费。”
我垂眸啜茶。他这话听着利国，实则想借机让金家商会插手国运命脉。前日尚宝司密报，火蚕丝被夹层藏有账目编号，正是金家暗中操控物价的铁证。
“金郎所言甚趣。”我轻笑一句，眼角余光扫过屏风。
那处静无声息，可我知道，他在。
谢知章抚须而叹：“《孟子》有云，‘节用而爱人’。漕运耗费巨万，若不加节制，恐伤民力。陛下当以仁德为先，减冗费，缓工程，方合天心。”
我又笑了。他引经据典，句句规训，实则是要我放权于清流，做个听命于儒臣的傀儡君主。前日御史台聚议，他与翰林掌院密会，谈的便是“君心未正”四字。
我放下茶盏，揉了揉额角，似显倦意：“三位所言皆有道理。只是……朕连日理政，头昏脑胀，一时难决。”
三人眼中掠过一丝松动。
我缓缓道：“这样吧——漕运仍归户部统筹，但每旬明细须呈朕亲阅。至于运力分配，可试行三月，再定去留。”
此策看似折中，实则牢牢握住了最终裁决权。他们无法反驳，只得称善。
我起身送客，笑意温淡：“今日畅谈良久，辛苦诸位了。”
三人退下，脚步声渐远。
我并未回案前，而是转身，朝屏风走去。
檀木雕花，隔出一方隐秘空间。我伸手去取架上一份遗漏的折子，指尖刚触到卷轴，手腕忽地一紧。
一股力道将我拽入屏风之后。狭小的空间里，呼吸相闻。萧绝站在我面前，掌心滚烫，指节泛白，眸色深得几乎发暗。
“陛下何必如此作践自己？”
声音压得很低，却像刀锋划过寂静。
我未挣脱，只静静看着他：“你在屏风后，听了多久？”
“从第一句开始。”他嗓音哑了几分，“看他们对你笑，听你唤他们‘金郎’‘赵郎’……还要陪他们演这出戏？”
我忽然明白他的痛处。
不是嫉妒那些人靠近我，而是恨我不得不靠近他们。
“本宫若不如此，如何护住这江山？”我轻声道，“又如何……护住你？”
他瞳孔猛地一缩。
我抽回手，动作不重，却坚决。转身欲走，身后传来一声极轻的闷响——是他掌心砸在屏风上的声音。
我没有回头。
走至书案前，我重新落座，翻开新折。是工部呈报的机坊名录，其中一行字刺入眼帘：金氏私坊，曾聘钦天监匠户三人，含“窥天筒”主造师一名。
我提笔圈出姓名，正欲批注，忽觉袖口微动。
一支玉簪滑出衣袖，坠落在案。
我怔住。
那是昨夜挑灯时遗落的饰物，青玉雕凤，尾羽处有一道细裂。我记得它掉在御书房角落，怎会出现在此处？
抬眼望去，屏风后已无人影。
唯有铜盆中炭火噼啪一声，溅起几点火星，落在我的袖缘，烧出一个焦黑的小洞。