红姑替身入狱的第三天，平安县陷入了更深的焦灼。杜明远旧疾复发，卧床不起；小丫强撑商会运转，眼角常带泪痕；李火火带着护矿队日夜操练，像一头困兽；钱多多算盘拨得震天响，也算不出一条生路。所有人都知道，时间不多了。一旦红姑暴露，石磐必遭全国海捕，平安县“窝藏钦犯”、“欺君罔上”的罪名坐实，顷刻间就是灭顶之灾。
“不能干等！” 狗蛋猛地站起，清秀的脸上是前所未有的决绝。他怀里揣着那卷孩子们联名按了手印的“血书”，目光扫过众人，“红姑姐用命换来的七天，不能白白浪费！咱们得闹出点动静，大到让京城那个金銮殿都听见！”
“怎么闹？咱们现在是被困死的鳖！” 李火火烦躁地捶墙。
“告御状！”狗蛋一字一顿，“我去敲登闻鼓！”
满堂皆惊！登闻鼓，设在皇宫门外，专为民间有极大冤情者设立。敲响此鼓，可直接上达天听。但规矩严苛：敲鼓者，无论冤情真假，先受廷杖三十！多少壮汉都熬不过这道鬼门关，狗蛋一个文弱少年，去敲鼓，无异送死！
“你疯了！”小丫失声，“那三十廷杖，会要了你的命！”
“我没疯！”狗蛋眼中燃烧着火焰，“正因为我弱，我是个孩子，我去敲鼓，才更让人震惊！才能让更多人想知道，到底是什么天大的冤屈，逼得一个童生不要命地去告状！咱们平安县的理，光靠嘴说不行，得用血来写！用命去喊！”
杜明远在榻上艰难抬手，声音虚弱却清晰：“狗蛋……此举……九死一生……即便熬过廷杖，朝廷若不受理，或反诬你诬告，亦是死路……”
“杜公！”狗蛋跪在榻前，泪光闪烁，“我知道险！可咱们还有别的路吗？红姑姐在牢里每多待一刻，就多一分危险！石头哥还在外面逃亡！平安县几千口人眼巴巴等着！我狗蛋读圣贤书，知道‘民为重，社稷次之’！如今民不聊生，冤狱遍地，这书不能白读！这状，我告定了！就算被打死在那鼓下，我也要让全天下的人看看，这世道，是怎么把读书的孩子逼上死路的！”
他拿出那卷“血书”，上面是孩子们歪歪扭扭的字迹和鲜红的手印：“这不是我一个人的状子，这是平安县所有娃儿的心声！我们告的，不是哪个贪官污吏，是这瞎了眼的老天爷！是这逼得人吃观音土的不公世道！”
无人再能劝阻。狗蛋身上那股属于少年人的、近乎悲壮的赤诚，点燃了所有人。柳娘子连夜为他赶制了一件厚实的棉裤，希望能稍微抵挡板子；孙老倔默默削尖一根竹签，让他咬在嘴里忍痛；钱多多翻遍县库，找出仅存的几片老参，让他含在舌下吊气。小丫哭着一针一线在他内衣上绣了“平安”二字。李火火选派了两名最机警的护矿队员，护送他进京。
一路无话。抵达京城那日，天空飘起了细雪。狗蛋换上那身洗得发白的童生青衫，怀里揣着血书，走向巍峨的皇城。宫墙高耸，甲士林立，肃杀之气扑面而来。那面巨大的登闻鼓，就孤零零地立在宫门一侧，鼓槌悬在一旁，像等待着吞噬生命的巨口。
护送他的队员紧张得手心冒汗。狗蛋深吸一口气，整理了一下衣冠，目光坚定，一步步走向那面鼓。周围巡逻的侍卫注意到了这个瘦小的少年，投来诧异的目光。就在狗蛋伸手即将触到鼓槌的刹那，一名侍卫队长厉声喝道：“哪来的小子！滚开！惊了圣驾，诛你九族！”
狗蛋毫无惧色，朗声道：“学生平安县童生王谦己！有泼天冤情，上达天听！特来敲击登闻鼓！” 声音清亮，在寂静的宫门前格外清晰。
“冤情？”队长嗤笑，“小小童生，能有什么冤情？快滚！否则按律拘押！”
狗蛋不退反进，一把抓住沉重的鼓槌，用尽全身力气，朝着鼓面狠狠砸去！
“咚——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的鼓响，猛地炸开，打破了皇城的宁静，也惊动了深宫内苑。雪，似乎下得更急了。
“大胆！”侍卫们一拥而上，将狗蛋按倒在地。
狗蛋奋力抬头，脸上沾着雪水和泥土，却毫无悔意，放声高喊：“学生王谦己！代平安县数千百姓，状告苍天不公！状告官府逼民造反！状告忠良蒙冤！求皇上明察——！！！”
很快，宫门内传来急促脚步声，太监尖细的嗓音响起：“何人在外喧哗？惊扰圣驾！给我拿下！廷杖三十！”
狗蛋被拖到行刑的条凳前。他看着那碗口粗的刑杖，闭上了眼，咬紧了竹签，心中默念：“石头哥，红姑姐，杜公……狗蛋……尽力了……”
板子带着风声落下，剧痛瞬间席卷全身。狗蛋闷哼一声，额头青筋暴起，却死死咬着牙，没喊出声。一下，两下……血很快浸透了单薄的青衫。雪地上，绽开点点红梅。
周围渐渐聚拢了一些下朝的官员和百姓，指指点点，议论纷纷。
“是个孩子？”
“平安县？就是那个抗旨不尊的叛逆之地？”
“童生告御状？告老天爷？闻所未闻！”
“三十杖……这孩子怕是要交代在这了……”
狗蛋的意识开始模糊，但怀里那卷血书的硬壳硌着他，让他保持着一丝清醒。他不能死，至少，得把状纸递出去……第十下，十五下……他几乎感觉不到疼痛了，只有彻骨的寒冷。
就在他即将昏迷之际，忽然听到一个威严的声音喝道：“住手！”
行刑的侍卫停下手。一名身着紫袍的老臣在随从簇拥下走来，看了看奄奄一息的狗蛋，又扫了一眼周围的人群，沉声道：“将此子带入宫中，交由陛下圣裁！将其所携状纸，一并呈上！”
狗蛋被抬走了。雪地上，只留下一滩刺目的鲜红和那面沉默的巨鼓。消息像长了翅膀一样飞遍京城：平安县一童生，敲登闻鼓，状告苍天不公，身受重刑，生死未卜！
这惊天动地的举动，这少年热血的牺牲，真的能穿透重重宫闱，传到皇帝的耳中吗？那卷沾着孩童鲜血和指印的状纸，能触动九五之尊的铁石心肠吗？