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可眼下夏侯渊三万人马中伏，本该阵脚大乱。他们以有备攻无备，曹军该溃不成军才对。
古语有云：胜负无悬念。
然今日所见，却令众人瞠目。曹军猝遭奇袭，身处逆境，竟阵脚不乱，进退如常。这般军纪严明之态，实乃平生仅见。
原来——
战阵之道还能如此？
原来——
行军布阵竟可这般森严？
何以至此？！
莫非曹军百战百胜，全赖此故？抑或是，陈渡奇谋、兵甲精良之外，这般令行禁止、操练有素，方为其制胜之本？！
袁术心头大乱。
若曹操麾下部众，纵处颓势，亦能沉稳不乱，从容调度，他又该如何取胜？
莫非仅凭人多势众？
——难矣！
袁术猛然醒悟，兵卒多寡，未必能定乾坤。
他帐下兵马虽众，然较之眼前曹军，不啻云泥之别！
如此强军，只在史册中得闻，譬如魏武卒、秦锐士之流。
莫非曹操之师，已可比肩古之精锐？！
袁术惊疑不定之际，夏侯渊数千溃卒未及结阵，却在后方万人战阵掩护下，且退且守，徐徐退出山谷。
桥蕤所率伏兵，竟未能重创曹军。
甚而，地上横陈之袁军尸骸，远胜于曹军折损。
袁术忽生一念，令他毛骨悚然——若夏侯渊胆略再雄，或可再破桥蕤之师！
“速取阳都！擒杀曹仁！不计代价！”袁术几近癫狂。
阎象、袁涣相视无言，唯默然领命。
须臾。
夏侯渊部众尽数撤出山谷，安然脱身。
袁术怔望曹军远去，喃喃道：“此番曹操深入沛国，露此破绽，若不能趁势夺琅琊，日后……更无胜机矣……”
以徐州之力扼曹操咽喉，本是袁术北伐之策。
然今窥曹军底蕴，如剥葱见心，袁术只觉一座大山压顶而临。
他首次真切恍悟：己身，恐非曹操敌手。
“传令徐州豪族——”
“此番征调，非止寻常壮丁。”
“命他们献上私兵部曲！”
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“若我此次无法击败曹操，他们也休想置身事外！”
“传话给他们，若攻不下开阳，我必血洗其家族坞堡，再撤离徐州！誓叫徐州寸草不生！”
“想保存实力投靠曹操？痴心妄想！”
……
山谷外，夏侯渊见袁术兵马未追，面露不解。
“我们已佯装败退，他们为何不敢追击？竟如此怯懦？”
“或许是我们演得不够逼真？”曹纯同样困惑。
“三万大军仅万人结阵，两万余人溃逃，还不够像败仗？！”
“也是，总不能站着任人宰割。”
“是否再杀回去？”夏侯渊思索道。
“罢了，他们多半吓破了胆，撤吧。”
“……听你的。”
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### 十月。
十一月。
十二月。
三月转瞬即逝，对袁术却漫长如年。
对徐州世家而言，更是煎熬。
九月底，袁术率六万兵马北上截击夏侯渊援军，最终损兵折将，仅余三万残部退回开阳城下。
虽惨败，却非全无收获。
夏侯渊四万援军因粮草尽失，退至琅琊与徐州边境，短期内无力支援曹仁。袁术得以全力围攻开阳。
夏侯渊本欲撤回青州，故意给袁术可乘之机。
然琅琊伏氏、颜氏、王氏、诸葛氏等大族联名恳求，献粮出资，请其留守御敌。
他们既已归附曹操，若夏侯渊撤军，袁术必使琅琊生灵涂炭。
事实确如此。
袁术退回开阳后，一边攻城，一边劫掠下邳、彭城、广陵三地世家。
他急调淮南、豫州四万流寇及一万袁氏私兵，许诺重赏，纵容其在徐州烧杀抢掠。
拒交兵粮的小世家，皆遭投石车、冲车破堡，满门屠戮。
徐州世家震怒至极，却无可奈何。
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（
此时众人才醒悟，袁术压根没有诚心洽谈合作的意图。但凡违逆者，皆被视为仇敌。
如此昏聩，如此毒辣，徐州的世家门阀猝不及防。
贼寇掠城似木梳，官兵过境如篦子这八字真言，在徐州展现得入骨三分，犹嫌不足，还需添上术贼刮地似剃刀。
这九十余日里，那些势单力薄、未能及时结盟对抗的豪族，要么遭袁术屠戮殆尽，要么被迫交出私兵连同装备，沦为袁术攻打城池坞堡的牺牲品。
以战养战之下，徐州大半疆土转眼落入袁术囊中。
尸骸堆叠逾十万，徐州河道多处为之壅塞。
即便袁术这般暴虐行事，徐州各方势力仍旧各自为政。
仍有部分门阀不愿屈从血统卑微的曹操960，将筹码押在门第高贵的袁术身上，他们的私兵获得了特殊优待。
另有豪族结盟据守坚固坞堡，暂时抵挡住了袁术匪军的攻势。
但他们的损失依旧触目惊心。
秋收甫毕，冬耕在即，这些反抗袁术的世家不仅人员折损，更丧失了播种冬麦的时机。
即便在袁军到来前已播种的麦田，也被践踏得颗粒无存。
经袁术这番荼毒，短短三月的徐州已化作不见天日的修罗场。
九幽地狱空寂寥，只因恶魔在徐州。
在 ** 徐州的同时，袁术对开阳城的攻势也愈发猛烈。
截至腊月，除曹仁夜袭歼灭的两万部众外，开阳城下已折损八万士卒，其中多半是榨取徐州豪族得来的消耗品。
袁术实施杀鸡取卵之策，将这些生命视作草芥，挥霍起来毫无怜惜。
他眼中唯有开阳。
恰似曹操心中只有彭城。
双方都在争夺破城的速度。
若曹操先克彭城，袁术败。
若袁术先破开阳，曹操败。
这九十多天里，袁术穷尽所有攻城伎俩。
经曹仁四个多月修筑的开阳城墙，高达四丈有余。
须知洛阳城墙不过三丈出头，寻常城郭更仅两丈高矮。
这导致袁术部众攀墙时举步维艰， ** 射程大减，难以有效掩护登城士卒，而守军居高临下的 ** 力却成倍增长。
袁术见形势不利，立即在开阳城外垒起高台，打算凭借地形优势压制守军。居高临下的位置让远程武器威力大增。
曹仁反应迅速，在敌人筑台的同时就加厚了城墙，还将城楼不断增高。袁术暴跳如雷，冲到城下怒骂：有种把城楼修到天上去！老子这就挖地道端了你的乌龟壳！
袁术分兵两路，在城北新建高台，又在城西开挖十条地道。曹仁早有防备，命令士兵在城内挖出深壕，日夜值守。当地道与壕沟连通时，守军像守株待兔般击杀冒头的敌军。
曹仁又命人在地道口点燃湿柴，用风箱将浓烟灌入地道。很快，地底传来阵阵惨叫，数以千计的袁军被浓烟活活熏死。
气急败坏的袁术直接下令强攻。投石机抛来的巨石被特制牛皮兜网轻松化解。面对攀城的云梯，守军放出钉满铁刺的巨型滚木，用铁索反复收放，将攀爬的敌军扎成筛子。
曹军还将烧开的滚烫粪汁倾泻而下，让袁军切身感受什么叫做固若金汤。眼见强攻无果，袁术采纳谋士建议，打造多辆巨型冲车。在付出惨重代价后，终于撞开几处城墙缺口。
但狭窄的突破口根本无济于事。守军以逸待劳，完美诠释了一夫当关的真谛。袁军的冲锋就像往绞肉机里送死，白白折损了大量兵力。
袁术见攻势受挫却未放弃，命令工匠加紧制造冲车撞击城墙，企图通过破坏城墙打开突破口，利用兵力优势展开巷战。
然而曹仁很快就命人制作了多面巨型布幔，专门悬挂在冲车攻击的位置，使城墙与布幔之间形成缓冲。这样一来，冲车的冲击力被大幅削弱。袁术耗费五六日，折损四五千士兵，仍无法撼动城墙分毫。
谋士阎象又献策，建议将浸过桐油的松枝、秸秆绑在长竿上制成火把，试图烧毁曹仁布置的布幔。可就在袁军辛辛苦苦准备数百支火把时，曹仁却早有防备，下令士兵用带有锋利铁钩的长竿一钩，便将火把尽数勾落。
袁术彻底傻眼——怎么自己每次出招，曹仁都能提前应对？甚至似乎连他的计划都了如指掌！
转眼到了十二月。
在这个年代，瑞雪兆丰年不过是奢望。北方百姓最怕寒冬，缺衣少柴者常有全家冻死的惨剧。袁术从豪强士族强征来的士兵同样如此——他们既无御寒衣物，又因被征召而失去家族庇护，无人接济。唯有袁术嫡系部队能安稳过冬。
随着严寒加剧，袁军冻伤冻死者日益增多。徐州豪强已被袁术压榨殆尽，剩下的也联合抵抗。袁军渐渐难以支撑持久消耗。
袁术愁容满面，连最爱的蜜水入口也不再甘甜，两鬓甚至添了白发。他辗转难眠，萌生退意，却被阎象和袁涣劝阻。二人坚称：袁军虽苦，但曹操在彭城同样艰难，若能再坚持，攻下开阳即可置曹操于死地！
袁术怒道：试尽办法仍无进展，继续耗着有何用？不如转攻彭城，把曹操的三万大军赶回青州！
此前，夏侯渊佯败退回琅琊，曹纯则率一万兵马自泰山南下支援曹操，助其夺取广戚，随后三万曹军直扑彭城。
袁术营帐内，阎象跪地哭谏：主上，此刻徐州豪族皆已离心，我军在此地实无立足之处！若退守彭城、下邳二郡，纵使暂时击退曹贼，来年开春必遭本地豪强与曹军内外夹击！若径自撤回淮南，岂非将徐州基业拱手献予曹操？
恳请主上暂忍一时之困，纵使攻不破开阳城，也定要叫徐州豪族再割块肉！断不能让他们毫发无损地投靠曹操！
袁术眼中阴晴不定，最终狠拍案几，传令暂停攻城。转而全力攻打各处豪强坞堡，这一劫掠便是整整三十日。
与曹仁鏖战百日，袁术竟在绝境中练就了攻城绝技。他常自夸道：当今天下论破城之术，舍我其谁？此话虽狂妄，但此刻再坚固的坞堡在他面前都如纸糊一般。
金银粮秣源源不断运入营中，袁术志得意满之际，那攻克开阳的妄念又死灰复燃。
正月初一，飞雪漫天。
阎象与袁涣献上奇策：可掘地道至城墙之下，再 ** 烧毁承重梁柱！此计何解？袁术满脸疑惑。二人详释道：昔日地道需立柱支撑以防塌陷，今若主动焚毁支柱，则城墙必随地道一并崩塌！
袁术恍然大悟，急令在城东秘密动工。五日后，一条幽暗地道已悄然延伸至巍峨城墙之下。
虽然袁术暂停地道攻势已有两月，曹仁却始终保持警觉，未曾松懈分毫。