曹州牧自不可能奉诏入京。
但若抗旨不遵，便是公然 ** 。如今青州势大，公孙瓒、袁绍等人得了圣旨，恐怕真会停战联手。
郭嘉点头称是，却又隐隐觉得哪里不太对劲。
二人继续穿行在临菑城熙熙攘攘的街道上，望着这座被曹操治理不到一年的城池，不禁感慨万千。
虽不及当年洛阳繁华，但已胜过汝颍之地。陈群究竟是如何做到的？荀彧心中的疑问越来越多。
郭嘉见他这副模样，不由笑道：文若兄这是被陈群吓着了？要我说，城中这般热闹，不过是战后商路重开，各地商贾集中来此罢了。
原来如此。荀彧这才稍稍释怀。
若临菑平日也这般繁华，他真要怀疑自己能否在曹营立足了。
荀彧与同伴穿行于街巷，渐渐来到城中僻静处。
眼前赫然矗立着一片巍峨楼阁，檐角飞扬，比周围屋舍高出许多。
此处莫非是州牧府邸？荀彧驻足观望。
非也。
话音未落，身后传来回应。
转身看去，却是两名束发少年。二人形貌悬殊：一个肤白俊秀，一个面黑貌寝；一个身材颀长，一个体型瘦小。
那黑面少年拱手道：看二位面生，可是初来临菑？此地实为青州、稷下两座学府。
原来是学宫重地。荀彧面露恍然，二位可是在此求学？
正是稷下学子。
荀彧眼中泛起光彩：久闻稷下之名，不知能否容我等入内一观？
当年齐桓公在稷门设学宫，开百家争鸣之先河。如今陈渡重建稷下，莫非有意再现昔日盛况？
那黑面少年仔细端详二人，忽然道：观二位气度，不似商贾，莫非是来拜谒曹使君与陈别驾？
荀彧含笑颔首。
一旁久未开口的同伴忽然笑道：我观二位亦非凡俗。早闻陈太阿有位高徒诸葛亮，另有个师弟王仲宣，可是二位？
两少年对视一眼，齐齐点头。那白面少年喜形于色：我二人竟能名扬四海，连初到临菑之人都识得？
荀彧郑重整衣：颍川荀文若，这位是郭奉孝。
诸葛亮闻言肃然，执礼甚恭：家师常提及二位大名。只是学规森严，外人不得入内，恐扰学子清修。
根据要求
观赏着眼前景象，荀彧轻轻点头，目光转向两座巍峨的三层建筑群落。州城内最宏伟的并非州牧官邸，恰恰是这两座学府，足见临菑对文教事业的重视程度。
久闻二位盛名，王粲拱手问道，可是代表冀州前来拜谒曹州牧的？
郭嘉露出自谦的笑容：在下不过是无名之辈，倒是这位王佐之才荀文若确实声名远播。我们此来，只为在曹州牧麾下求个前程。
王粲略作思忖后说道：近日求见曹州牧与孔明兄的访客络绎不绝，州牧府的门吏未必会因二位的身份特殊通融。加上今日朝廷钦差莅临宣旨，若二位真是代表冀州而来，恐怕需要在驿馆等候数日。
不过既然二位是来投效的，自然不能怠慢。请在此稍候，容我们代为通报。
穿过林荫小道，众人来到一片开阔之地。王粲指着前方说道：此处便是闻名遐迩的稷下学宫。
荀彧与郭嘉驻足于石阶前，当他们的视线越过门廊时，面容同时凝固。
这是......荀彧的声音微微发颤。
学宫正门后的广场上，矗立着一面气势恢宏的照壁。壁上镌刻的四行苍劲文字，如同磁石般牢牢吸住了他的目光：
【为天下立道】
【为苍生 ** 】
【继先贤绝学】
【创万世基业】
何等宏大的胸襟抱负！荀彧的目光在字句间反复流连，头顶仿佛有电流穿过。这四句话蕴含的精神力量，让他的胸中翻涌起壮志豪情。
孔明注视着壁文，神情庄重：此乃恩师对所有学子的谆谆教诲。
......
手持天子符节的曹操跨出陈家府邸，眉宇间凝结着复杂心绪。
那柄象征皇权的节杖，随着血诏的出现转入他手中。假节特权意味着战时可处决违令者，加上镇东将 ** ，统领四州军事，此刻他已在法理上掌握了四州兵权。
只要这节杖在手，纵使是袁术麾下将领，也要三思而行。毕竟天下仍是汉家天下，天子威仪犹存。连袁术尚且不敢公然抗旨，那些惯于见风使舵之徒，见到天子信物，态度必然转变。
曹操手中的节杖握得更紧了些。
伏完与马日磾的投效为他带来了前所未有的权势与名分，中原的征途似乎平坦了许多，治理的根基也愈发稳固。
然而伴随这份厚礼而来的，是陡然加重的压力。
天子给予的信任实在太多，多到他几乎无所适从。
野心的种子在青州的沃土上生根发芽，随着一次次凯旋日益滋长。
他并非觊觎帝位，却在心底暗自勾勒着未来的轮廓——平定天下后，他要成为如霍光那般权倾朝野的辅政重臣，将胸中抱负化作新政，推行至四海八荒。
否则，他又何必对臧霸许下那样的承诺？
权臣之路布满荆棘，稍有不慎便是万劫不复，霍光族灭的下场便是前车之鉴。
可自他踏上逐鹿中原的征程起，便已明白：若真能替天子荡平寰宇，他便再无退路，唯有在刀尖上独舞。
他绝不可能将性命托付于天子一念之仁。
然而此刻，天子毫无保留的信任却让他内心动摇——或许真能成就一段君臣相得的千古佳话？
“主公！”王粲的呼唤打断了曹操的思绪。
“仲宣何事？”曹操抬眼望向疾步而来的王粲与诸葛亮，指节在节杖上扣紧。
“颍川荀文若与郭奉孝在稷下门外求见，意欲投效。”
“哦？”曹操目光转向陈渡，未发一言。
陈渡会意颔首。
两人相视一笑。
当年讨董之际，荀彧曾至酸枣大营暗递橄榄枝，言谈间隐有结盟之意。
这本就是意外之喜，更令曹操心潮澎湃。
但陈渡建言暂不招揽，静待其主动来投。
如今，荀彧果然来了。
曹操垂眸看着掌中节杖，决定持节相迎。
虽欣然，却不及初见时那般炽热——对如今的曹操而言，颍川荀氏已非雪中之炭。
稷下学院石阶前，持节的曹操在影壁下见到风尘仆仆的二人。
目光掠过郭嘉，最终停在荀彧脸上：“文若，别来无恙。”
荀彧怔然失语。
他望见曹操手持天子符节，脑海中立刻浮现方才在城门处听闻钦差宣读圣谕、召曹操进京问罪的场景，不由得怔忡失神。难道曹操竟敢强夺天使节杖？！
郭嘉瞧着荀彧的模样，突然抚掌大笑：文若兄该不会真以为曹使君劫夺了御赐符节吧？
荀彧蹙眉望向这位故友，眼中透着困惑。事实难道不是如此？
依奉孝之见，这节杖若非取自天使，又当从何而来？曹操早已识破郭嘉身份，索性不再客套询问姓名。
郭嘉敛去笑意正色道：在下以为，此物当是陛下借天使之手转赠明公的凭证。
此话怎讲？曹操目光微闪。
天下大势使然。郭嘉侃侃而谈，此番青徐之战明公大破陶谦，威震九州。以李傕、郭汜鼠目寸光之辈，本应设法笼络明公。如今却反常降罪，必是有人在背后献策，欲借抗旨之名使明公失却大义。
蹊跷之处在于，此等奉天子讨不臣的计策早不用晚不用，偏选在明公羽翼已丰之时。其中深意，令人不得不疑。
适才在城门听闻诏书内容，嘉已觉有异。此刻见明公执节而立，方才恍然大悟——那献策之人实为天子谋局。陛下欲借明公之力挣脱李郭桎梏，重返 ** 。
果然盛名无虚。曹操击节赞许，转而看向身后老者，伏公所言不差，智者之间确有灵犀。
荀彧这才注意到随行的马日磾与伏完，连忙施礼：二位竟是传旨天使？
马日磾捻须叹道：然陛下未曾明言。若非节杖为凭，老臣至今难解圣意。
朝廷密诏传真情
马日磾摇头叹息：
圣上将密函藏于玉带夹层托付我二人，只字未提。若非陈太阿明察秋毫，恐怕我等就要奉命出使袁术军中了。
此刻他已然明白，少年天子对老臣亦存戒心，故设此隐秘之局，却深信陈渡必能窥破玄机。
密令？!荀彧瞳孔微震。
曹操自怀中取出一方赤绫，肃然递上。荀彧迟疑地望望主公，又看看那刺目的血色，终是双手接过。
绫帛上字字如刀：
李郭逆贼窃弄权柄，胁迫君王，党同伐异......
特封曹孟德为青州牧，袭费亭侯爵，总督四州兵事。
封陈太阿为军师将军，赐关内侯。
望卿等汇聚忠良，荡涤奸佞......
朕咬指泣血，盼卿慎思！
荀彧指尖轻颤。这渗入丝帛的血色，分明映照着 ** 含恨疾书的模样。他逐句轻诵，声音渐次哽咽。
圣上竟以龙体为注......文若长叹。
所有疑虑在此刻烟消云散。当今天子不惜以身犯险，将大义名分亲手交付曹操——这分明是天命所归！
青州积蓄的雷霆之势，配合皇室正统的加持，问鼎中原已如探囊取物。不出两载，必能迎回圣驾，重振朝纲！
【风云际会】
荀彧反复摩挲血诏，终将赤绫奉还。曹操却突然握住谋士双手，目光灼灼如炬：
曹某不自量力，欲匡扶社稷，奈何智浅才疏......
曹操言辞恳切，目光灼灼地望着荀彧：
恳请赐予一州之地，借治国之才，替天子守护疆土安定百姓，壮大实力，铲除奸佞，重振汉室。
若能竭尽所能，完成迎奉天子回归旧都的夙愿，我曹某死而无憾。
说到此处，他略作停顿。
待观察到荀彧似有所悟，才继续道：
这番肺腑之言，正是去年在酸枣与先生初逢时所说。
当时我势单力薄，孑然一身。
那般豪言壮语，如今想来实属轻狂。
先生素有王佐之才的美誉，那时我实在不敢冒昧相邀。
如今天下大势已有变化。
我曹孟德竟真得了青州之地。
得遇治国安邦的贤才。
实现了安定一方百姓的承诺。
也逐步积累了抗衡四方的实力。
现蒙陛下信任，奉诏统领四州军事，正集结忠义之士， ** 诛除奸佞，匡扶社稷。
唯恐才疏学浅，难以胜任。
今日有幸重遇先生，故厚颜相邀。
不知先生可愿施展才华，与众位志士共襄盛举，助陛下重返旧都，重振汉室江山。
曹操始终凝视着荀彧的双目。
表面谦逊有礼。
字字句句都给足了面子。
但暗含深意：
即便无荀氏相助，我曹某也已实现当初所愿。
没有颍川之助，我同样能开疆拓土。
今 ** 主动前来，必是看清了天下大势。
虽非雪中送炭,但求贤若渴。
若愿 ** 大业,自当虚位以待。
荀彧洞若观火。