孙氏兄弟狼狈不堪地回到臧霸身旁，传达曹操要求琅琊军拼死一战的命令。
满身血污的臧霸面如死灰。他原以为曹操既已承诺接受投降，孙氏兄弟应当性命无忧。而今二人被放归，曹操又令其死战，其中深意不言自明——妄想通过主动投降保存实力纯属痴心妄想，曹操定要将其彻底击溃，直至完全臣服。
臧霸心中苦涩难言，却只能咬牙咽下这杯苦酒。
既已站错阵营，就要付出相应代价。
同一时刻。
青州军阵中战鼓震天，声浪仿佛要撕裂云霄。
诛杀徐州狗贼！
此起彼伏的喊杀声在曹仁周围回荡。在这些曹军精锐眼中，琅琊军与陶谦旧部毫无区别。
寒光闪烁的刀枪在战场上肆虐，带起道道血虹。临死的琅琊士兵眼中最后的画面，便是这夺命的刃芒与漫天血雨。
斩首！破腹！碎骨！
浑身浴血的青州精锐发出震 ** 吼，连琅琊士兵的耳膜都被这声浪刺破。浓重的血腥味笼罩整个战场，这些战士既是狂暴的猛兽，又是精准的杀戮机器。他们跟随着曹仁等将领，在琅琊军阵中不断撕开裂口，所向披靡。
“杀！”曹仁狂吼着挥刀砍飞敌首，身形如猛虎般扑向右侧战场。
身后曹军铁骑踏着敌尸汹涌跟进，铁蹄震得大地轰鸣。
臧霸正率部冲击曹军侧翼，却被死死钉在原地。忽然右侧烟尘滚滚，曹仁亲率精锐杀到眼前。
“怎会如此之快？！”臧霸瞳孔骤缩，仓促横刀格挡。
铛！火星迸溅。
二人刀光交织三十回合未分高下，身后夏侯渊已率部碾碎琅琊军阵。
残阳如血时，臧霸回首望去，身后竟再无一名站着的琅琊士兵。
徐晃、乐进突至，三合之内便将臧霸生擒。
曹军收兵的号角声里，曹仁押着被五花大绑的臧霸，率精锐大摇大摆穿过琅琊大营。数万琅琊士卒竟无人敢拦，任凭他们渡河北去。
中军帐内，曹操斜倚案几打量阶下囚。
臧霸喉结滚动，满腔话语堵在胸口——他知曹操素有招贤之名，更钦佩对方与陈渡的韬略，可那句归降之言偏偏重若千钧。
“要杀要剐，痛快些！”终究挤出一句硬话。
曹操不语，只是摆手令人将他押回南岸。
残存的三万琅琊军见主帅生还，刚燃起希望又闻战鼓再起。
“整军！再战！”臧霸的吼声在夜风中震颤。
士卒们握矛的手微微发抖——他们敬重这位将军，可更想活着种地，活着娶妻生子。曹 ** 锋的寒意，早已刻进骨髓里。
“大哥，咱们认输吧！”孙观满脸血污，眼中含泪。
臧霸低着头，沉默得像块石头。
他知道，曹操在故意羞辱他。
“大哥，好汉不吃眼前亏！”孙康也急着劝道。
“青州军太厉害了，弟兄们都没心再打了，这样下去只会白白送命！”
“说得对，大哥！”吴敦扯着嗓子喊，“留着青山在
对峙良久，臧霸终于抬起布满血丝的眼睛望向曹操，双唇颤动却说不出半个字。他重重低下头，铁制的护颈发出沉闷的撞击声。
曹操没再多言，只是朝曹仁动了动手指。当曹仁的手刚碰到臧霸臂甲时，这位琅琊猛将突然暴起挣脱，甲片刮擦声刺破军帐死寂。
要我归顺可以！臧霸喉间迸出嘶吼，除非答应一个条件！
他心知这个条件近乎奢望——不让麾下儿郎与旧主陶谦兵刃相见。帐内众人都清楚，青州军主力倾巢而出后，这两万降卒无论安置何处都是隐患。不留作攻徐前锋，便只剩一个归宿。
记住，曹操硌着竹简的指尖纹丝未动，归降前你只配提一次要求。
待曹仁押着踉跄的臧霸离去，曹操忽然用竹简轻敲案几：太阿可猜得到他要说什么？
无非是不愿与故主为敌。陈渡话音未落，便见主公露出意料之中的笑意。两人目光交汇处，平原郡的舆图在静默中徐徐展开。这块悬在北境的肥美之地，正是为猛虎准备的黄金牢笼。
南岸营地里，臧霸被掼在泥泞中。孙观拖着染血的胫甲扑来：大哥！给曹操当鹰犬总比当死尸强！等将来......
住口！臧霸一拳砸在辕门立柱上，木屑混着血珠簌簌落下。他望着对岸渐次亮起的火把，仿佛看到无数弟兄正在烈焰中扭曲哀嚎。
这里是用不同表达方式
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世人会如何评价我等！以曹孟德今时今日的不世功勋，定当载入史册流芳千古，尔等愿背负千古骂名吗？！
帐内一片死寂，众人目光飘忽不定。
若非臧霸乃众人之首，他们根本不在乎世人评说，更不惧身后恶名。
不过是征讨陶谦罢了。既然早已依附他人，背弃盟约又有何妨？
我意已决。由我前去请降，尔等传令弟兄们卸甲休整，不必再战。
臧霸语气沉稳，视线在四人间缓缓扫过，最终起身挨个拍了拍众人肩膀。
切记，归降之后切莫再生异心。以尔等能为，绝非曹孟德与陈太阿敌手。
闻听臧霸愿主动请降，众人眼中骤然迸发喜色，忙不迭点头称是，无人深究其突然转变的缘由，只道是首领终于醒悟了。
谁都没察觉臧霸说的是而非。
我去去就回。臧霸不再多言，转身径直迈向汶水北岸，身影渐渐远去，再迟些，青州军怕是要擂鼓进兵了。
四人望着臧霸踏水北行的背影，不约而同长舒一口气。
这场噩梦，总算要结束了。
曹军帅帐内，卸去甲胄的臧霸阔步而入。
陈渡慵懒地倚在席间，抬眼便瞧见臧霸血色中衣上，臂膀处裂开的数道伤口翻卷着皮肉。
末将前来归降。臧霸开门见山，此刻反倒心若止水，请下令停战。
曹操审视着臧霸，离席踱至其身侧，目光在那可怖的伤口上停留良久。
汝凭何认为，递上降表，曹某就会应允？曹操移步至臧霸面前，语气平淡发问。
这质问令臧霸陡然僵住。
被戏弄的荒谬感涌上心头，叫他喉头发紧，掌心渗出冷汗。
曹公！臧霸赤红着双眼嘶吼，声音已然变调，臧某认输了！认栽了！还要怎样才肯罢休！
他最终咬牙来降，全因麾下士卒皆已厌战。实在不忍再见弟兄们被曹军屠戮。
可如今连最后的尊严都舍了，曹操竟还要折辱于他？！
先前那两番擒而复纵，还不够折辱吗？！
曹操不语，只是沉默注视着胸膛剧烈起伏、杀气未消的臧霸。
四目相对许久。
臧霸终归平静下来。
曹操解下腰间青绶锦囊。
随着囊口丝带松开，一枚银质印章滑落掌心。
臧霸全程紧盯着曹操动作。
当银印映入眼帘时，他眼中怒焰渐消，化作惊诧，最终归于沉寂。
臧霸认出了这枚官印。
他腰间也挂着一方相似的——两千石太守国相印。曹操此举，分明是接受了他的归顺。好个曹孟德！臧霸暗自嗤笑。
这般套路他再熟悉不过：先挫其锐气，再予甜头。这方印绶便是抛出的诱饵。臧霸心知肚明，此印要么是东海郡，要么是彭城国，至多不过琅琊相的印信，绝不可能是青州任命的国相印。
用意昭然若揭：要他助曹攻陶，共取徐州。
念及此处，臧霸眼中讥诮更甚。此等拙劣权术，曹操未免太小觑人了。哄骗稚子尚可，妄想以此换他忠心？简直痴人说梦！
曹操执起他血迹斑驳的粗糙手掌，将铜印郑重放入掌心，又合拢他手指。臧霸连眼皮都未抬，冷然道：曹青州这是准降了？
曹操颔首，为速战速决，我尽起青州精锐，此刻境内空虚。
话音忽顿，目光如炬盯住臧霸双眼。臧霸眯眼回望，揣测其意。曹操视线掠过他臂上狰狞伤口，复又看进他眼底：此印半年前便为你备下。可愿为我镇守青州门户？
空气骤然凝滞。臧霸瞳孔剧震，喉头滚动：什么？
可愿替我扼守青州要冲？曹操字字铿锵。
臧霸面如见鬼，脑中轰然作响。这完全超出他的预料。
你说...什么？嗓音已带颤意。
平原相印在此，可愿为我牧守青州北疆？曹操肃容相询。
臧霸缓缓抬起右掌。铜印在晨光中泛着冷芒，五个阴刻篆字刺入眼帘：
【平原相臧霸】
心跳如擂鼓。他茫然抬首，正撞上曹操灼灼目光。
我曹孟德志在四方。声若洪钟，青徐二州不过起点。带着你的部曲，随我 ** 天下。
我为你准备了三重厚礼：
唾手可得的封赏，我能赐予。
浴血难求的殊荣，我亦能赐予。
他人能许诺的，我加倍给予。
他人不敢许诺的，他日必为你实现。
琅琊相、平原相不过起点，
以你之才，岂能困守青徐？
若你点头，
整座青州交予你执掌。
这番话如惊雷贯耳。
臧霸紧盯着掌中铜印上平原相臧霸的篆文，指节发白。
半年前就备好的官印？
曹操竟保留平原相之位至今？
非但未拆解他的旧部，
还将边陲重镇托付于他？
那些曾经遥不可及的野望——
与曹、袁诸侯比肩的雄心，
已被今日一役击得粉碎。
他本可战死沙场，
却换来了出人意料的厚待。
这不是收买，而是真正的知遇。
曹公！臧霸重重抱拳，甲胄铮鸣，
热泪砸在尘土飞扬的地面上。
当曹操亲手为他包扎伤口时，
这位铁血汉子终于哽咽：
此生愿效死力！
他心甘情愿成为利剑，
但曹操待他如臂膀。
在这乱世之中，
这或许就是最珍贵的承诺。
## 琅琊平原上的觉醒
青州的山川再也拦不住那个男人的脚步，就像它们同样拦不住曹操一样。臧霸忽然意识到，从前的自己多么可笑。
那时候的他，只想着割据几座城池，做个富甲一方的土霸主。直到他看清了曹操眼中的光芒——那是要问鼎天下的野心，是要在史册上留下浓墨重彩的壮志。这才是真正的男儿气概！
臧霸握紧了拳头。他也要将自己的名字镌刻在曹操的功业之下，让后世永远铭记。
主公放心，青州交给我。臧霸的声音坚定如铁。
曹操微微颔首。
那在下就说说臧将军的任务。陈渡笑吟吟地开口，眼神却锐利如剑。臧霸有些不自在地看向这个曾经的对手，如今竟成了同袍。
袁绍撤军已至百里外，公孙瓒的大军最快七日内就会渡河。陈渡展开地图，但他已等不及，派了三千先锋进入青州。
他定是探知我军主力不在，想先造攻城器械，在我军回援前拿下临济盐城。陈渡的手指在地图上划出一道弧线，臧将军带三万人马沿泰山西麓北上，出其不意攻打龙凑。