骆驼蹄子踩在沙砾上的声响，从早到晚没断过。春红第无数次弯腰拍打着裙摆，黄沙顺着布纹往下掉，竟在脚边积了个小土堆。她龇着牙扯了扯耳坠，那坠子上还沾着半粒沙，硌得耳垂发疼：“姑娘你摸我头发！我怀疑这沙漠的沙子是成精了，顺着领口往衣服里钻，连头皮缝里都没放过，晚上睡觉都能硌着后脑勺！”
苏念正低头擦拭四块叠在手心的玉佩，闻言笑着抬手拨了拨春红鬓角的碎发，果然扫下几粒沙：“再忍忍，前面就是河西驿，过了驿道就是官道，到时候找家客栈好好洗个澡，把沙子全搓下来。”
“搓下来得有半斤！” 春红夸张地比划着，眼角瞥见旁边胤宸玄色衣摆上竟没沾多少灰，顿时更气，“四爷您这衣服是镶了龙脉石吧？怎么沙子都不往您身上落？我这粗布裙都快成沙布袋了，走一步响三声，活像揣了袋豆子！”
胤宸靠在骆驼侧腹，手里把玩着陈首领给的守念人令牌，闻言挑眉：“许是沙子也怕冻着，不敢往我身上凑。” 他说着故意往春红身边挪了挪，一股淡淡的寒气飘过去，春红下意识往苏念身后躲，嘴里还嘟囔：“您这寒渊龙影当真是自带‘驱沙特效’，早知道我跟您换个位置走，也省得吃一嘴沙。”
正说笑间，远处传来急促的马蹄声。一骑驿卒裹着风尘奔来，看到他们的骆驼队立刻勒住缰绳，马鬃上的汗混着沙，在阳光下泛着灰扑扑的光。驿卒翻身下马时差点踉跄，手里的文书都掉了角：“可是靖王殿下和苏姑娘？宫里急报！三位宫女昨夜突然发疯，在偏殿里又哭又闹，还抓伤了两个太监，嘴里喊着‘黑雾要来了’，现在还关在柴房里呢！”
苏念手里的玉佩猛地一顿，指尖传来的温意似乎都凉了几分。她抬头看向胤宸，见他脸上的笑意也收了，眉头微蹙：“何时事发的？还有别的动静吗？”
“就昨儿半夜！” 驿卒抹了把汗，“听说不止宫女，连东宫那边也不安生，有小太监说夜里看到东宫墙角有黑影晃，还听见铁链响，只是太子殿下禁足没敢声张。另外…… 苏大人的夫人柳氏，前儿还进宫求见皇后，说您在西域‘勾结异族、私藏龙脉玉佩’，还好李公公在旁边帮着圆了话，才没闹大。”
春红一听就炸了，撸着袖子就要骂：“这柳氏真是属苍蝇的！姑娘在西域拼死拼活救流沙城，她倒好，躲在京城里嚼舌根！等回了苏府，我非得把她克扣月钱、给姑娘下凉药的事全抖出来，让她也尝尝被人戳脊梁骨的滋味！”
“先别冲动。” 苏念拉住春红，心里却也沉了下去。柳氏敢在这时候进宫告状，八成是摸清她不在京城，又想趁机生事。更让她担心的是东宫的黑影 —— 太子被黑雾控制过，如今禁足还不安分，难道是又被迷雾缠上了？
胤宸把令牌揣进怀里，沉声道：“加快速度，先回京城再说。” 他转头对驿卒道，“你先回宫禀报，就说我们傍晚便到，让钦天监先去柴房看看那几个宫女，查查看是不是有黑雾残留。”
驿卒应了声，翻身上马又匆匆离去。春红还在气鼓鼓地踢着脚下的沙：“姑娘您就是太好脾气！柳氏都骑到您头上了，您还不让我骂？等回了碎玉轩，我非得把她送的那碗‘补药’的事跟若兰姑娘说，让姑娘也知道她这嫡母有多黑心！”
苏念没接话，只是握紧了手里的玉佩。四块玉叠在一起，温温的暖意顺着指尖往上爬，却压不下心里的不安。从流沙城到京城，本以为能喘口气，没想到宫里宫外竟都出了乱子。
傍晚时分，骆驼队终于踏上京城的官道。远远望见城门楼时，春红眼睛都亮了，催着骆驼加快脚步，恨不能立刻冲进城里找家澡堂子。可到了城门口，却见守卫比往常多了两倍，进出的百姓都要被盘问几句，脸上带着几分惶惶不安。
“看来宫里的事已经传开了。” 苏念低声道。果然，刚进城门，就听见路边小贩们凑在一起议论，说什么 “宫里闹邪祟”“黑雾又要来了”，还有人说前儿夜里看到西北方向有黑气飘，吓得连夜往庙里捐了香油钱。
春红听得皱眉，刚要开口反驳，就被胤宸用眼神制止：“别惹事，先回碎玉轩。”
碎玉轩的院门竟没关，刚走到门口，就见若兰提着裙摆跑出来，脸上还带着泪痕，看到苏念立刻扑过来，攥住她的手：“妹妹你可算回来了！柳氏前儿进宫，说你在西域跟异族来往密切，还私藏龙脉宝物，要不是李公公说你是奉陛下旨意行事，皇后娘娘都要派人去查你了！”
“姐姐别担心，我没事。” 苏念拍着若兰的手背安抚，感知到她念力里满是后怕，“柳氏的话没凭没据，陛下心里有数。倒是宫里的宫女发疯，还有东宫的动静，你知道多少？”
若兰擦了擦眼泪，拉着她往院里走：“宫女发疯的事传得沸沸扬扬，都说她们是被黑雾缠了。东宫那边更邪乎，我听内务府的小太监说，太子殿下禁足期间，还偷偷让人从宫外运东西进去，好像是些黑布包裹的物件，谁也不让看。”
正说着，院门外传来脚步声，是李德全身边的小太监，手里捧着个明黄色的牌子：“苏姑娘，靖王殿下，陛下传旨，让您二位即刻去御书房见驾。”
苏念和胤宸对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。刚回京城就被急召，看来宫里的事，比他们想的还要复杂。春红在旁边嘀咕：“这刚回来连口热茶都没喝上，陛下就传旨，怕是宫里真出大事了。”
苏念拢了拢衣襟，把玉佩小心揣进怀里：“走吧，去看看陛下怎么说。” 她回头对若兰道，“姐姐在家等着，我很快就回来，别担心。”
若兰点点头，又塞给她个暖手炉：“外面天凉，你带着暖着点。要是柳氏再过来找茬，我就说你去见陛下了，让她等着。”
苏念接过暖手炉，心里一暖。跟着小太监往皇宫走时，暮色已经沉了下来，宫墙上的灯笼次第亮起，昏黄的光映着青砖，竟透着几分萧瑟。她攥紧了暖手炉，指尖传来的温度让她稍稍安心 —— 不管宫里等着她的是什么，至少她不再是孤身一人了。