龙脉核心的氤氲水汽尚未完全从发梢滴落，那场无声的争夺余波仍在灵魂深处震颤。陆云姝靠在冰冷的潭岸边，剧烈喘息着，湿透的衣衫紧贴肌肤，带来刺骨的寒意，却无法冷却她眼中灼热的光芒。
体内奔涌的力量感是如此陌生而真实。龙脉核心的洗礼，如同烈火锻铁，不仅壮大了她的龙气，炼化了一部分逆鳞死气，更让她对那丝异变力量的掌控达到了新的高度。心口符文沉稳有力地搏动，与残契的连接似乎也因这次共同“沐浴”龙脉而产生了某种难以言喻的变化——裂痕依旧，但那冰冷的单向掌控感，确实被削弱了。
她抬起眼，望向潭水对岸。
萧景辞也已起身，玄色衣袍浸水后更显沉暗，勾勒出他挺拔却依旧透着一丝苍白的轮廓。他并未看她，而是闭目凝神，仔细感受着体内焕然一新的力量流动。那纠缠许久的死气已被龙脉核心之力涤荡大半，虽然未能尽除，却已无法再威胁根本。一股深沉内敛、远比之前更加磅礴浩瀚的气息，正从他身上缓缓苏醒。
他摊开手掌，掌心那枚原本黯淡的龙纹烙印，此刻竟流转着温润而强大的金芒，与这龙脉核心之地隐隐呼应。
陆云姝的心缓缓下沉。他的恢复，比她预想的还要彻底、还要快。猛兽不仅伤势痊愈，爪牙似乎也变得更加锋利。
良久，萧景辞才缓缓睁开眼。那双眸子，如同被寒泉洗过，深邃、冰冷，锐利得仿佛能洞穿人心。他目光扫过溶洞，最终落在陆云姝身上。
没有言语，但一股无形的、沉重的威压已如同潮水般弥漫开来，比之前任何一次都要凝实、都要迫人。这不是刻意释放，而是力量恢复后自然流露的气场。
陆云姝能清晰地感受到那冰雾屏障之后，如同磐石般稳固而强大的灵魂核心。之前的虚弱与焦灼已荡然无存，取而代之的是一种绝对的、不容置疑的掌控力。
他彻底恢复了。至少，是恢复了足以碾压她的力量。
“该回去了。”萧景辞终于开口，声音平稳，听不出喜怒，却带着一种尘埃落定般的决断。
他没有询问她的感受，没有评价方才潭中的争夺，仿佛那只是一段无关紧要的插曲。在他眼中，她或许依旧是一件工具，只是这件工具，在经过龙脉核心的淬炼后，变得稍微“耐用”了一些，但也仅此而已。
陆云姝沉默地站起身，体内新生的力量在经脉中奔涌，让她勉强抵御着那无处不在的威压。她没有表露任何情绪，只是默默地跟在他身后，向洞外走去。
秦烈等人早已守在洞口，见到萧景辞气息大变，眼中均露出惊喜与敬畏之色，纷纷躬身行礼。
返回车队的路途，气氛与来时截然不同。萧景辞步履沉稳，不再需要任何搀扶，玄衣拂动间，自有一股睥睨之气。侍卫们精神振奋，仿佛找到了主心骨。
唯有陆云姝，安静地跟在最后，如同一个突兀的影子。
重新坐上马车，车队调转方向，朝着帝都疾驰而去。这一次，不再是仓皇逃窜，而是……王者归来？
车窗外的景色飞速倒退，陆云姝的心却比来时更加沉重。萧景辞的恢复，意味着博弈进入了最危险的阶段。他不再需要像之前那样，因为伤势和残契的脆弱而对她有所顾忌。回到帝都，那个权力旋涡的中心，他会如何处置她这个知晓太多秘密、又试图反抗的“炉鼎”？
她轻轻抚摸着袖中仅剩的两支石镞弩箭，触手冰凉。这两支箭，还能起到多少作用？
她能感觉到萧景辞那边如同深海般的平静。他似乎在规划着回到帝都后的每一步，那些思绪碎片冰冷而缜密，关乎权力，关乎布局，关乎……清算。偶尔，会有一丝极其隐晦的、关于她的念头闪过——不再是杀意，而是一种更加复杂的、带着审视与利用的评估。
他暂时不会杀她。龙脉核心的经历，以及她展现出的“价值”，让她拥有了短暂存活的权利。但这份“存活”，注定伴随着更严密的控制和更深层的利用。
夜幕降临时，帝都巍峨的轮廓终于出现在遥远的地平线上。万家灯火如同繁星洒落，勾勒出那座巨大城市的繁华与……危险。
车队在距离帝都尚有二十里的一处皇家别院停下。这里显然是靖王的一处隐秘产业，守卫森严，环境清幽。
萧景辞下车后，对秦烈吩咐了几句，便径直走向主院，甚至未曾回头看陆云姝一眼。
陆云姝被带到了别院中一处独立的、环境雅致却守卫重重的院落。房间内陈设精美，一应俱全，甚至还有两名低眉顺眼的侍女等候吩咐。
这不再是囚笼，而是……一座更加精致的牢笼。
她挥退了侍女，独自站在窗前，望着帝都方向那璀璨却又冰冷的灯火。
归途的终点，终于到了。但她知道，真正的较量，才刚刚开始。
萧景辞恢复力量，重返权力中心，必然会在帝都掀起新的风浪。而她自己，身负龙气，牵连残契，既是他的助力，也是他的破绽。皇帝绝不会坐视萧景辞安然回归，那些隐藏在暗处的眼睛，恐怕早已盯上了这里。
她摊开手掌，一丝带着凛冽寒意的龙气在指尖萦绕。经过龙脉核心的洗礼，她对这力量的感知和操控越发精妙。那卷兽皮上的符号，在她脑海中越发清晰。
【逆鳞之血，浇灌双契，魂争之刻，方可斩断】。
“逆鳞之血”……究竟在何处？是在这帝都之中吗？是在那座巍峨的皇宫深处，还是在那个人身上？
她轻轻按住心口，感受着符文的跳动，也感受着那条连接着远方主院的、布满裂痕却依旧坚韧的残契。
锁链未断，博弈未止。
只是，棋盘换了。从荒原险关，换到了这天下最繁华、也最危险的权力之巅。
窗外，夜风吹过庭院的竹叶，发出沙沙的轻响，仿佛无数细碎的耳语。
陆云姝闭上眼，将所有的思绪沉淀下来。
帝都，我来了。
萧景辞，我们的账，也该好好算一算了。