萧景辞离京的消息被严格封锁,除了宸王府核心几人与奉命坐镇京城的周闯、安德海外,无人知晓那位刚刚以雷霆手段肃清朝堂的铁血亲王,已悄然踏上了南下的险途。
他仅带了赵霆和十余名最精锐的玄甲亲卫,皆作寻常商队护卫打扮,轻装简从,星夜兼程,直扑地图上标记的南方瘴疠之地——烈焰山。
越往南行,空气越发潮湿闷热,与北疆的酷寒截然不同。官道两侧的植被变得茂密而怪异,散发着浓郁的、带着腐殖质的气息。沿途城镇渐稀,人烟罕至,偶尔遇到的当地土人,看向他们这些外来者的目光也带着警惕与排外。
经过近十日的疾驰,空气中的硫磺味渐渐浓重起来,远处天际,隐约可见一片被扭曲蒸腾的热浪笼罩的、赤红色的连绵山峦。那便是烈焰山。
靠近山脚,热浪扑面而来,脚下的土地滚烫,植被变得稀疏,只剩下些耐旱的荆棘和怪石。空气中弥漫着浓烈的硫磺与某种金属混合的刺鼻气味,吸入肺中都带着灼烧感。
“王爷,前面没路了。”赵霆勒住马,指着前方一片如同被烈火焚烧过、布满裂缝和焦黑岩石的崎岖地带。地图标记的入口,应该就在这片区域。
萧景辞翻身下马,玄色劲装早已被汗水和尘土浸透,紧贴在身上,勾勒出精悍的线条。他脸上带着长途跋涉的疲惫,但那双眸子依旧锐利如鹰,扫视着眼前这片不毛之地。
“分散寻找入口,注意地缝和异常高温区域。两人一组,保持距离,以哨声联络。”他沉声下令。
亲卫们立刻依令行事,小心翼翼地踏入那片灼热的土地。
搜寻工作异常艰难。地面温度极高,隔着厚底靴都能感到烫意。不时有炽热的气体从地缝中喷出,带着刺鼻的硫磺味,熏得人头晕眼花。一些看似坚实的岩石,踩上去却可能突然碎裂,露出下方滚烫的暗流。
两个时辰过去,一无所获。一名亲卫不慎被喷出的地热气灼伤了手臂,幸好及时处理,并无大碍,但士气难免有些低落。
萧景辞站在一块巨大的、如同被巨斧劈开的赤色岩石上,极目远眺。烈日当空,将整片山峦炙烤得如同炼狱。他眉头紧锁,心中计算着时间。京城局势未明,云姝独自应对可能的风险,他必须尽快找到炎阳晶!
他闭上眼,努力回忆那卷残图上的每一个细节,试图找出被忽略的线索。图上一个不起眼的、形似三叉戟的标记在他脑中闪过……三叉戟……指向?
他猛地睁开眼,目光锁定在远处三座呈品字形排列、尤为陡峭的赤色山峰!
“去那边!”他指向那三座山峰,率先跃下岩石,朝着那个方向疾行而去。
众人精神一振,立刻跟上。
靠近那三座山峰,温度更高,空气都因高温而微微扭曲。在三座山峰交汇的山坳处,他们终于发现了一个仅容一人通过的、向内倾斜的幽深洞口。洞口边缘光滑,隐隐有热风从中涌出,带着更加精纯的火属性能量波动!
就是这里!
萧景辞没有丝毫犹豫,点燃了特制的、耐高温的火把,率先弯腰钻入洞中。赵霆紧随其后,其余亲卫留下半数在外警戒。
洞内并非想象中那般漆黑,石壁呈现出暗红色,散发着微弱的光和热量,如同尚未冷却的熔岩。通道向下延伸,曲折蜿蜒,越往深处,温度越高,空气稀薄而灼热,呼吸都变得困难起来。脚下不时有滚烫的暗河流过,发出“咕嘟”的声响。
行进了约莫一炷香的时间,前方豁然开朗,是一个巨大的地下熔岩洞窟!
洞窟中央,是一个翻滚着金红色岩浆的湖泊,炽热的光芒将整个洞窟映照得如同白昼!热浪扭曲了视线,空气中弥漫着足以将人烤焦的高温!而在熔岩湖的中心,赫然矗立着几根如同利剑般刺出的、晶莹剔透、内部仿佛有火焰流淌的赤红色晶柱!
炎阳晶!
那晶柱不过手臂粗细,半人高低,却散发着磅礴而精纯的离火之力,与周围狂暴的熔岩形成了鲜明的对比,仿佛是整个火山能量凝聚的精华!
找到了!
然而,惊喜只持续了一瞬。几乎在同时,一阵低沉而充满威胁的嘶吼声,从熔岩湖的对岸阴影中传来!
只见对岸一块巨大的岩石后,缓缓爬出了一头体型庞大的异兽!它形似蜥蜴,却周身覆盖着赤红色的鳞甲,鳞甲缝隙间有岩浆般的纹路流动,一双竖瞳呈现出熔金之色,死死地盯着闯入它领地的不速之客,口中喷吐着带着火星的灼热气息!
“火鳞蜥!小心!这东西皮糙肉厚,能喷吐岩浆,力大无穷!”赵霆脸色一变,低喝道。这是守护天材地宝的凶兽!
那火鳞蜥显然将萧景辞等人视为了抢夺宝物的敌人,后肢猛地蹬地,庞大的身躯竟异常敏捷地腾空而起,越过数十丈的熔岩湖,带着一股腥风热浪,如同一颗燃烧的陨石,直扑为首的萧景辞!它张开巨口,一道炽热的、如同液态火焰般的吐息,率先喷涌而至!
“散开!”萧景辞厉喝一声,身形不退反进,体内内力轰然运转,长剑出鞘,剑身瞬间覆盖上一层冰冷的白霜!他竟是以自身寒冰属性的内力,硬抗这至阳至刚的火焰吐息!
“嗤——!”
冰与火悍然碰撞!刺耳的交鸣声中,白雾蒸腾!萧景辞的剑锋撕裂了部分吐息,但那极致的高温依旧让他手臂发麻,剑身上的白霜迅速消融!他闷哼一声,借力向后滑出数丈,才卸去那恐怖的冲击力!
而火鳞蜥已然落地,粗壮的尾巴如同钢鞭,带着呼啸的风声,横扫而来!一名躲闪不及的亲卫被扫中胸口,顿时骨裂声响起,吐血倒飞出去,撞在石壁上生死不知!
“结阵!攻击它的眼睛和腹部鳞甲薄弱处!”赵霆怒吼,双刀挥舞,带着两名亲卫悍不畏死地冲上,试图吸引火鳞蜥的注意力。
洞窟内,瞬间上演了一场人与洪荒凶兽的惨烈搏杀!剑光刀影与炽热的吐息、凌厉的爪击不断碰撞,轰鸣声、嘶吼声、岩石崩裂声不绝于耳!灼热的气浪和飞溅的岩浆,让每一次呼吸和移动都充满了致命的危险!
萧景辞作为主力,承受了火鳞蜥大部分的攻击。他的寒冰内力属性相克,勉强能抵挡那恐怖的火焰,但每一次硬撼,都让他胸口旧伤隐隐作痛,内力消耗巨大。他的剑法狠辣精准,多次在火鳞蜥坚硬的鳞甲上留下深深的剑痕,甚至一度刺中了其一只眼睛,引得凶兽疯狂咆哮,攻击更加狂暴!
然而,火鳞蜥的防御实在太强,生命力更是顽强,普通的伤势根本无法致命。时间拖得越久,对他们越不利!洞内的高温和消耗战,最先撑不住的肯定是他们!
必须速战速决!
萧景辞眼神一厉,瞅准火鳞蜥因剧痛而仰头咆哮、露出相对脆弱的咽喉的瞬间,他将全身内力毫无保留地灌注于长剑之中,剑身嗡鸣,寒气四溢,甚至凝结出了细小的冰晶!
“惊鸿一剑!”
他身随剑走,人剑合一,化作一道撕裂热浪的白色惊鸿,以肉眼难以捕捉的速度,直刺火鳞蜥大张的咽喉深处!
这是搏命的一击!将所有力量与希望,寄托于这一剑之上!
“噗嗤——!”
蕴含着极致寒冰内力的剑锋,精准无比地刺入了火鳞蜥的咽喉!冰冷的剑气瞬间在其体内爆发开来!
“嗷——!”
火鳞蜥发出了惊天动地的凄厉惨嚎,庞大的身躯剧烈抽搐,咽喉处鲜血混合着冰碴喷涌而出!它疯狂地甩动着头颅,试图将萧景辞甩飞!
萧景辞死死握住剑柄,任由那恐怖的力量将他带得在空中翻滚,就是不松手!更多的寒气顺着剑身灌入!
终于,火鳞蜥的动作渐渐迟缓,眼中的熔金色光芒黯淡下去,最终“轰隆”一声,庞大的身躯重重砸落在滚烫的地面上,抽搐了几下,不再动弹。
洞窟内,只剩下众人粗重的喘息声。
萧景辞拄着剑,单膝跪地,脸色苍白,胸口剧烈起伏,旧伤处传来撕裂般的剧痛,喉头涌上一股腥甜,又被他强行咽下。方才那一击,几乎抽空了他所有的内力。
“王爷!”赵霆连忙上前搀扶。
“无妨……”萧景辞摆了摆手,目光越过火鳞蜥的尸体,灼灼地望向熔岩湖中心那几株晶莹的炎阳晶。“去取晶石,小心。”
赵霆会意,立刻带着两名状态尚可的亲卫,利用特制的工具和绳索,小心翼翼地渡过危险的熔岩湖,终于将三株最大的炎阳晶成功采集下来。
当那蕴含着精纯磅礴离火之力的赤红色晶石入手时,一股温暖却并不灼烫的力量顺着手臂传来,仿佛能驱散所有的疲惫与寒意。
萧景辞看着那三株如同艺术品般的晶石,紧绷的心弦终于稍稍放松。五行之一,到手了!
他小心翼翼地将炎阳晶收入特制的寒玉盒中封存好,看了一眼受伤和死去的兄弟,眼中闪过一丝痛色。
“带上伤员和……兄弟,我们离开这里。”
一行人相互搀扶着,带着来之不易的宝物和沉重的伤亡,沿着来路,艰难地走出了这如同炼狱般的烈焰山。
山外,夜风带着一丝凉意吹来,却吹不散众人心头的沉重与归途的急迫。
炎阳晶已得,但京城的安危,龙脉的隐患,以及那个让他时刻牵挂的人,都在催促着他,必须尽快返回。
归心似箭。