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这位最年轻的谋士虽只十二三岁，却因家学渊源已显不凡气度。常年躬耕的生活让他身形挺拔，肤白如玉的面容更添几分儒雅。
诸葛亮轻摇羽扇，目光转向徐庶：此事当问元直兄。
庞统闻言一愣。徐庶则会意，原来诸葛亮已知晓曹操曾派人招揽自己共讨逆贼之事。
众人正争论间，诸葛亮忽然轻摇羽扇，笑而不语。争吵的石广元、崔州平、孟公威三人都止住话头，齐齐望向徐庶，面露诧异。
元直竟有这般际遇？
曹公征召之事，你怎不早些告知我等！
庞统细长的眼睛眯得更紧，几乎成了一条线。
这消息着实令人意外。
他们六人之中，竟有人得曹操亲自征召。
徐庶见众人追问，只得如实相告：
确有此事。曹公遣人来荆州相邀，我以学业未竟推辞。
想与诸位多在荆州盘桓些时日。
众人这才恍然大悟。
庞统问道：如此说来，元直不会北上？莫非也不信曹操出兵南阳是为进取关中、迎奉天子？
诸葛亮闻言笑意更深，手中羽扇轻摇。
庞统眉头一蹙：孔明可是觉得我所言不妥？
诸葛亮悠然道：既对，也不对。
崔州平追问：此话怎讲？
石广元、孟公威也都盯着诸葛亮。这少年总爱故弄玄虚，若非他才学过人，早就要联手教训他了。
诸葛亮从容道：元直至今未表明心迹，依我之见，他终会前往许都。
曹操出兵南阳确为进取关中，此乃一箭双雕之策。以曹公之智，岂会不知天子之重？若落入他人之手，必成心腹大患。
众人目光又转向徐庶。
徐庶颔首：孔明果然洞若观火。
曹公不仅派人来荆州，更亲赴长社拜见家母，言及西迎天子之事，欲邀我 ** 大计。
正如孔明所言，曹操取南阳是真，图关中亦是真。
这席话如同惊雷。
曹操竟如此礼贤下士，不仅遣使相邀，更亲赴徐庶故里说动其母。这般诚意，这般胸襟，着实令人艳羡。
当世诸侯，能有此气度者屈指可数。
难怪曹操能在短短两年间占据四州之地，令袁氏兄弟畏缩不前，更将渡海来犯的公孙度一举歼灭。
家书所述颍川新景，与我记忆大相径庭。
母亲笔下之颍川，户户仓廪充实，街巷皆铺青石板，朱门黛瓦连绵数里。商队驼铃不绝于耳，更无路遗之患。如此太平胜景，竟道是曹公治下光景，催我速返辅佐明主。徐庶指尖轻叩竹简，眉间蹙起三道深纹：
这般描摹，倒像是刻意粉饰的镜花水月。
自三皇五帝至今，何曾有过这等乌托邦？曹孟德不过割据军阀，岂能超越历代贤君？
席间响起窸窣议论。
众人交换着心照不宣的眼神，谁都不信那封家书的溢美之词。
莫非曹营谋士们集体患了癔症？
襄阳已是荆襄明珠，历经三代经营不过如此。北边那些残破州郡，怎可能短短数年就......
定是曹氏设下的金丝笼！
为招揽徐元直，竟编造出这等弥天大谎。
不过反观此举，倒显得......
乱世奸雄，治世能臣。庞统突然吟出许子将的着名判词，手中酒觞映出他眯成细线的双眼：此言不虚啊。
羽扇倏然停住。
诸葛亮唇边浮起莫测笑意：或许，伯母所见俱是实情？
满座愕然。
素来谨慎的孔明竟为敌酋张目？
近年来北人南徙者日稀，更有不少流民举家北返。鹅毛扇重新摇曳起来，带起一缕清风：诸君可曾留意？
往返许洛的商队，带回来的可不只是货物。
话音如石投水。
徐庶握剑的手微微一颤：旧日游侠儿确多返豫，只当是......
不如亲眼见证。庞统突然拍案而起，细眼中精光暴涨：看看曹孟德把四州之地，变成了何等神仙洞府！
这趟差事，就交与在下罢。徐庶解下腰间玉珏置于案上：若属实，必绘《北行图志》与诸君共赏。
若为虚......
五道身影同时举袂作揖，廊下惊起一群白鹭。
辛苦元直了！
…………
一番商议后，徐庶前往许县的事宜已定。
庞统转向诸葛亮：孔明以为刘表将如何应对曹操的檄文？是否会放弃南阳？
诸葛亮轻摇羽扇，淡然一笑：士元心中早有定见，何必多此一问。
哈哈哈，看来孔明与我想到一处去了！庞统那张本就严肃的面容终于舒展开来，却因笑起来略显滑稽，倒不如维持原先的神情。
石广元断然道：刘表怎会轻易舍弃南阳？必与曹操兵戎相见！
孟公威补充说：据悉刘表已任命蔡瑁为大都督，集结二十万水陆大军，摆出死守北方门户、寸土必争之势。
崔州平忧心忡忡：如此恐将爆发惨烈战事，不知会僵持多久，又要有多少将士殒命沙场？
徐庶斩钉截铁地说：不会太久，最多不过一两月！曹操既敢公开发檄索要南阳，必是成竹在胸。而刘表重用蔡瑁为帅，此战必败无疑！
庞统笑容更甚：元直还未至许县，就已想好对付蔡瑁之策了？
诸葛亮轻啜香茗，缓缓道：蔡瑁与曹操相比，不仅难望其项背，就连曹操帐下诸将也多有不及。刘表重用此人，实为失策，兵败也是情理之中。这番言论巧妙地替徐庶化解了尴尬。
徐庶虽知破敌之策，却不会献计。毕竟他曾在荆州求学，受其恩惠，断不会做忘恩负义之事。他始终坚守原则，绝不会为功名利禄出卖人格。
看着众人反应，诸葛亮洞察人心的天赋展露无遗，令徐庶、庞统等人由衷叹服。
徐庶接着分析：依我之见，刘表定不会仅派蔡瑁领兵北上，必定同时派遣三路使者分别前往邺城、寿春、长安求援，以求牵制曹操攻势，甚至可能图谋夺取其治下州郡。
石广元、崔州平、孟公威交换眼神后，异口同声道：此事恐怕难以如愿！
长安尚在郭汜、李傕等西凉叛军掌控之中，即便知晓曹操意图，也不会贸然出兵关东。否则西凉马腾、韩遂必定趁虚而入，夺取关中。这等亏本买卖，以享乐为先的西凉将领断不会为之。
袁绍正与公孙瓒在幽州激战，即便暂时休兵，但双方已结下死仇，不死不休。重新开战不过是时间问题。
至于袁术，更是个十足的庸才。
《乱世棋局》
豫州昔日倾数十万之众，犹难敌曹孟德，今时更遑论矣。
所谓三路使者，怕是要徒劳往返。
…………
关中腹地！
刘表遣使宋忠率先抵达长安——此路最短，耗时最少。
然入关中境，宋忠瞠目结舌。
郭汜、李傕二人反目成仇，兵戈相向。
李傕挟持天子！
郭汜劫持百官！此乃何等荒谬之局！
宋忠万未料及关中崩坏至此——伪朝廷被二莽夫肢解得支离破碎。
该向何人呈报？宋忠握着手札踌躇终日，终是咬牙转向李傕营帐。
毕竟天子在李傕手中，天子即朝堂象征。
刘景升这老朽竟也知派使朝觐？李傕闻报讥诮，兵甲铿锵作响：带进来！且看荆州意欲何为！
宋忠伏地行罢礼数，耳畔落下李傕粗砺质问：刘表遣你来作甚？
这西凉悍将素厌文士机锋，惯以刀剑说话：索要直陈，拒则斩之，再拒则夺。
禀大司马，宋忠奉上帛卷，曹孟德传檄欲伐长安，请过目。
曹操敢讨伐本帅？李傕拍案而起，甲胄哗然。
细览檄文后勃然大怒，掷卷于地：忘恩负义之徒！昔日本帅表奏其爵位官职，连青州都是吾等所赐！
怒斥方歇，忽睨视宋忠：曹操既要攻长安，又图南阳，刘表为何不举兵剿贼？
荆州已调重兵布防宛城。宋忠额渗冷汗，然独木难支。若南阳陷落，曹军可经武关直取关中...恳请朝廷发兵共讨！
要吾分兵？
若在平日，李傕必挥师东进。可眼下与郭汜厮杀正酣，长安郊野烽火连天，哪有余力理会荆州风云？
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明知曹操势大对己不利，李傕仍对宋忠说道：
荆州之事还需自谋出路。若能击退曹贼，本将定当为刘州牧请功封赏！
至于朝廷兵马，眼下实在抽调不出，容我思量。你先回去禀告刘景升。
这就将我打发了？
宋忠一时怔住，心中悲凉。
但见李傕凶狠的目光，他只得噤声告退。
待宋忠离去，李傕立即吩咐侍从：速去请贾先生过来！
片刻后，贾诩到来。
不知大司马召见下官有何要事？贾诩问道。
李傕指着地上檄文说：
你且看看，曹操这厮居心叵测，竟要进犯关中，实在可恨！
快想个计策替我灭了此贼！
实则李傕根本不愿出兵。此刻他正盘算着除掉郭汜，独霸长安朝廷，效仿董卓旧事。
当朝国相，也要乘坐天子銮驾。
贾诩眼中精光一闪而逝，恢复平静。
看完檄文后，他沉吟道：
大司马，这不正是朝廷期盼的局面么？
李傕不解：此话怎讲？
贾诩解释道：昔年朝廷将各州分封关东诸侯，正是要他们互相牵制。如今曹操发兵南阳，主攻方向在荆州而非关中。
曹操与刘表必将血战，届时邺城、寿春都会卷入。此乃天赐良机啊！
李傕恍然大悟：果真如此！险些中了刘表奸计。
曹操明攻长安，实取荆州。刘表这厮为求自保竟想拖我下水，可恶至极！
本相就坐山观虎斗，让他们拼个你死我活。哈哈哈，还是文和高瞻远瞩！
那边宋忠苦等许久，只等来侍从传话：大司马已歇息，荆州事务请自行处置。说罢便离去。
宋忠心知求援无望。
任务已然失败。
离营时正遇贾诩从李傕处出来。见营中将士对贾诩恭敬有加，他贿赂守卫问道：那位是何人？何以在营中畅行无阻？
守卫得了好处，答道：
那是贾尚书，既是西凉军恩人，又是大司马的首席谋士，自然通行无阻。
原来如此！
定是此人进言，使李傕放弃救援荆州。
想到这里，宋忠立即转道前往郭汜大营。