“幽光号”带回的与“游离阵列”接触的情报，在联盟高层引发了新一轮的谨慎乐观与激烈辩论。晶骸内部存在“异端”且它们对联盟技术感兴趣，这无疑是一个战略突破口。第七古贤下令成立“异态逻辑研究小组”，由沈昭和柯澜共同负责，专门分析“游离阵列”提供的数据，并制定后续可能的接触策略，核心原则依旧是“极度谨慎，有限交换”。
莉娜指挥官则从“游离阵列”提供的潜影节点信息中，看到了实战价值。她授权幽灵哨兵组建数支精锐的“潜影猎手”小队，开始对那几个坐标进行远距离、非接触式监视，并尝试利用破解思路进行有限度的电子渗透，目标是建立对晶骸边缘活动的早期预警网络。
星环的重建工作稳步推进，融合了“织法”生机与晶骸结构技术的新型防御平台开始陆续投产、部署。一种名为“韧性网络”的新防御理念被提出，强调节点的分布式、自适应和一定程度的“自进化”能力，以应对未来可能更加多变的规则打击。
然而，就在联盟将目光投向外部威胁和内部重建时，一份来自遥远星域科研前哨站的异常报告，被例行数据流淹没，直到几天后才被一位细心的分析师标注出来，送到了柯澜的案头。
报告来自“深空生态观测站-德尔塔7号”，该观测站位于“腐朽边陲”星云外围一个相对稳定的引力平衡点，长期监测该星云的规则衰减与“归零”活性。报告显示，在过去的一个标准月内，观测站探测到星云内部某些区域的“规则熵值”出现了反常的局部逆增。
“规则熵”通常用来衡量一个系统的混乱或无序程度。在“归零”侵蚀区域，规则熵值会趋向于一个极低的“静默”状态，代表规则结构的瓦解与“无”的临近。而“逆增”，意味着混乱度在增加——但这增加并非恢复健康，而是一种……病态的、畸形的“活跃”。
报告附带的初步光谱和规则波动分析显示，这些区域出现了前所未有的、不稳定的能量辐射，其频段混杂，包含了“归零”的虚无特性、残留的“锈蚀”力量波动、甚至还有一丝极其微弱的、与“织法”或“丰饶”相关的扭曲回响。更令人不安的是，检测到了一些简单的、但明显具有结构性的规则“团块”在缓慢移动、分裂、融合，仿佛某种原始生命的……胞吞作用。
“这不可能……”柯澜盯着报告，冷汗瞬间浸湿了后背。他想起了当初“腐朽边陲”联合实验中，“织法”、“混沌”与“归零”残留激烈碰撞的场景。难道那些碰撞的余波，与“归零”环境和残留的“锈蚀”力量，在漫长的时间与特殊的规则压力下，发生了谁也无法预料的异变，催生出了某种……非自然、非秩序、也非纯粹虚无的畸形存在？
他立刻将报告提升为最高优先级，并请求调取观测站更详细的实时数据和环境记录。
几乎在同时，负责监控“幽影回廊”的深空探测器也传回了令人不安的信息。那个因“寂灭之核”脱困而崩塌的监狱遗迹，其核心区域的能量辐射并未如预期般持续衰减，反而在近期出现了一种低频、但稳定的脉动。脉动的频率，与当初“丰饶之种”核心的搏动有某种诡异的相似性，却又更加……饥饿和具有指向性。探测器捕捉到遗迹外围有极其稀薄的物质被无形之力牵引，缓慢流向核心，仿佛有一个看不见的伤口在吞噬。
柯澜将两份报告并置，一个可怕的猜想在他脑海中成型。
“归零”是终极的虚无与静止；“织法”与“丰饶”代表生命与生长的可能性；“混沌”与“锈蚀”是打破规则的变量；而“寂灭之核”则是上一个轮回“终末”的残响……
当这些性质截然不同、甚至彼此冲突的宇宙级力量，在极端环境下如“腐朽边陲”的规则废墟，或“幽影回廊”的崩塌核心发生激烈碰撞、混合、并在漫长的时间中缓慢发酵……会孕育出什么？
恐怕不是什么美好的事物。更像是宇宙规则层面的“癌变”，或者一种野性、扭曲、充满掠夺性的原始规则生命？
他将这个猜想连同所有数据，紧急提交给了第七古贤、沈昭和艾莉西亚。
艾莉西亚在调取“源”的广域感知记录（一种超越常规探测的、对宇宙规则背景“健康度”的模糊感应）后，证实了柯澜的担忧。“源”那浩瀚的意识海洋中，确实存在几处细微的、令人不适的“湍流”或“污点”，其位置与“腐朽边陲”、“幽影回廊”大致吻合。这些“污点”不像“归零”那样纯粹地“空”，也不像晶骸秩序那样冰冷地“硬”，而是一种……黏腻的、贪婪的、不断试图同化和扭曲周围规则的“腐化”。
沈昭的模拟推演结果更加严峻：这种新生的“腐化”现象，如果任其发展，可能会形成一种自我维持、自我扩张的规则污染源。它不像“归零”那样追求抹除一切，而是倾向于将接触到的规则、能量乃至物质，扭曲成与自身相似的、不稳定的、具有攻击性的畸形状态。它可能比“归零”更具侵略性和传播性，因为它“扭曲性创造”而非“消灭”。
“必须立刻采取行动！”柯澜在紧急会议上疾呼，“在这些……‘腐壤’真正成熟、扩散之前，对其进行遏制或净化研究！它们可能是比晶骸更贴近、更诡异的威胁！”
但如何行动？联盟刚刚经历大战，百废待兴，主力舰队尚未恢复。深入“腐朽边陲”或“幽影回廊”这种高危区域进行主动净化，风险极高。而且，对这种前所未见的“腐化”现象，缺乏有效的应对手段。常规武器可能无效，“织法”力量可能会被污染或反噬，“秩序崩解”武器也可能产生不可预料的后果。
“或许……可以尝试引导‘源’的力量？”一位年轻的研究员提议，“‘源’代表了可能性，也许能‘覆盖’或‘重塑’这些腐化区域？”
艾莉西亚摇头：“‘源’的意志目前处于融合与适应期，其行动更倾向于宏观的守护与平衡，对于这种局部的、新生的‘毒素’，反应并不直接。而且，贸然让‘源’接触这种未知污染，风险无法估量。”
会议陷入僵局。面对这种悄然滋生的、性质不明的阴影，联盟感到了前所未有的棘手。它不像晶骸那样目标明确，可以防御、可以博弈；也不像“归零”那样是纯粹的毁灭，可以抵抗、可以规避。它更像是一种潜伏的、会变异、会传播的“疾病”。
最终，第七古贤做出决策：成立代号“净痕”的专项应对小组，由柯澜领导，沈昭提供技术支持，莉娜提供必要的安全保障。第一阶段任务并非直接净化，而是进行高风险侦查与采样。派遣最精锐、装备最先进防护和隐匿设备的小型科考队，前往“腐朽边陲”的异常区域边缘，尝试远程观测和采集极微量样本，带回研究，以确定“腐化”的本质、传播方式和潜在弱点。
同时，加强对“幽影回廊”遗迹的远程监控，并开始秘密研究，如何利用“火种”与“丰饶碎片”中蕴含的、相对“纯净”的生命规则，来制作可能的“抗腐化”疫苗或净化装置原型。
“净痕”行动迅速启动。一支由柯澜亲自带队，搭乘经过特殊改装、强化了规则防护和紧急脱离能力的“探索者-IV”科考船，在数艘幽灵快速舰的护航下，悄然驶向了那片孕育着未知畸变的“腐朽边陲”。
他们不知道，自己即将面对的，是怎样一种超乎想象的、源于宇宙规则本身病变的恐怖。而这场侦查，也将意外地揭开“腐壤”更深层的秘密，并引出一个与“生命织网”古老传说紧密相关的、更加令人惊悚的可能性。