将熔岩猎犬的符文碎片和布雷恩的推测带回洛丹伦壁垒后，指挥层的气氛变得更加凝重。如果灼热峡谷深处真的隐藏着比零星猎犬伏击更严重的威胁——比如一个前进基地、一个资源点，甚至是一条未被发现的、通往火焰之地或暮光据点的隐秘通道——那么海加尔山的侧翼将暴露在致命的危险之下。
常规侦察队深入那片高温、复杂且已被证明有埋伏的区域风险太高。而塞拉·吉尔尼斯，凭借其狼人形态带来的超常感官、经过暗夜精灵调教的潜行技巧，以及日益增长的、驾驭野性而非被其奴役的控制力，成为了执行这次深度侦察任务的不二人选。
“你不需要战斗，甚至尽量避免接触。”艾伦在任务简报中强调，目光中带着信任与担忧，“你的任务是观察、记录、然后安全返回。弄清楚那里到底有什么，数量、类型、以及任何可能的目的。如果发现任何传送门、大型建筑或能量异常聚集的迹象，立刻撤退。”
塞拉点了点头，金色的瞳孔在营火映照下显得沉静而专注。她正仔细检查着自己的装备：两把淬毒（对元素生物效果有限，但聊胜于无）的匕首，几枚暗夜精灵提供的、能短暂干扰元素感知或制造声光掩护的烟雾弹与闪光符石，以及一个用于紧急记录影像的小型水晶。她脱下了可能发出声响或反光的金属护甲，换上了一套紧身的、由防火蜥蜴皮和阴影布混纺的软甲。
“热量和气味是最大的干扰，”莱拉尔提醒道，他递给她一小包散发着清凉气息的苔藓，“含在嘴里，能稍微抵御高温对呼吸道的灼伤，也能让你的嗅觉保持更长时间的敏锐。但要小心，效果有限。”
维琳则给了她一个更精巧的小装置——一枚镶嵌在护腕上的、只有指甲盖大小的奥术感应符石。“它能被动记录周围的元素能量波动和异常魔法频率。如果遇到强大的结界或能量源，它会微微发热。别依赖它做预警，它反应没那么快，但带回来的数据可能很有用。”
布雷恩拍了拍她的肩膀，粗声粗气地说：“记住那些狗崽子的把戏，它们可能从任何地方钻出来。耳朵和鼻子比眼睛更可靠。还有，如果看到地上有特别光滑、颜色不对劲、或者蒸汽喷得特别规律的地方，绕着走，那可能是陷阱。”
塞拉将所有的叮嘱记在心里。她感到一种沉甸甸的责任，但并非恐惧。相反，一种属于猎手的、冷静的兴奋在她血液中流淌。这是证明她价值的机会，不仅仅是作为战士，更是作为团队的眼睛和耳朵。
午夜时分，塞拉如同一缕灰色的轻烟，悄无声息地滑出了洛丹伦壁垒的警戒范围，再次融入了焦灼林地的黑暗之中。这一次，她是真正的独行猎手。
与布雷恩小队集体行动时不同，独自一人的塞拉可以将潜行发挥到极致。她不再仅仅是行走，而是流动。狼人形态赋予她的柔韧性与力量，让她能够以各种不可思议的角度和姿势穿越复杂地形——紧贴灼热的岩壁滑行，从狭窄的岩缝间无声挤过，甚至利用崩塌石柱的阴影进行短距离的、如同弹射般的跳跃。她的脚掌覆盖着厚实的肉垫，落地的声音微乎其微。
她主动降低了视觉的依赖，将更多的感知分配给了听觉和嗅觉。风声、蒸汽的嘶鸣、远处火焰裂隙的低吼、乃至脚下大地深处岩浆流动的隐约震颤……所有这些声音构成了环境的背景音谱。她需要分辨出其中不和谐的杂音——也许是熔岩猎犬爪子的刮擦，也许是某种机械的运转，也许是能量流动的嗡鸣。
嗅觉则更加关键。浓烈的硫磺味是永恒的干扰，但她强迫自己穿透这层“幕布”，去分辨其中更加细微的线索：不同熔岩猎犬个体气味的差异、是否有其他种类火焰生物的味道（比如火妖特有的焦油味）、是否有金属或魔法材料燃烧的气息、甚至……是否有属于非元素生物的、比如血肉、布料或陈旧血液的味道——那可能意味着暮光信徒的存在。
她将莱拉尔给的清凉苔藓含在舌下，一股清凉的气息直冲脑门，确实让她灼痛的鼻腔和喉咙舒服了一些，嗅觉似乎也敏锐了一丝。
沿着上次狩猎小队清理出的路径，她很快再次抵达灼热峡谷的边缘。这一次，她没有停留，直接潜入了那片由热浪、蒸汽和扭曲光影构成的地狱迷宫。
高温是持续的折磨。即使有防火软甲和苔藓的帮助，每一次呼吸仍然像在吞咽火炭。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下一层盐渍。塞拉必须不断调整呼吸节奏，让肺部适应这恶劣的环境，同时保持高度的警觉。
她很快发现了新的熔岩猎犬活动的痕迹——足迹更密集，方向性更明确，都指向峡谷中心区域。她甚至远远地瞥见了两头猎犬在一个热泉口附近徘徊，似乎在“饮水”——舔舐喷出的高温水汽和溶解的矿物质。她没有惊动它们，利用一处蒸汽喷发的噪音和视觉干扰，如同鬼魅般从它们侧后方三十码外的岩脊上滑过。
随着深入，环境变得更加极端。巨大的、五颜六色的热泉池如同大地的伤口，沸腾着，喷发出高达数米的水汽柱。池边凝结着奇特的矿物结晶，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。一些区域的地面呈现出半熔融状态，踩上去会微微下陷，发出滋滋的声响，必须极其小心。
塞拉开始注意到一些不自然的迹象。在一些相对隐蔽的、靠近岩壁的角落，她发现了粗糙堆砌的石堆，上面摆放着经过打磨的、带有刻痕的黑色石块——不像是自然形成，更像是某种简陋的标记或路标。刻痕的风格与她从布雷恩那里看到的符文碎片不同，更加原始，但同样散发着混乱的能量波动。
她启动了维琳给的奥术感应符石。符石很快开始微微发热，尤其是在靠近那些石堆标记和某些特定的热泉池时。她小心翼翼地记录下这些位置。
大约潜入峡谷腹地一小时后，塞拉的耳朵捕捉到了一阵异样的、有节奏的轰鸣声。那不是蒸汽喷发，更像是……某种机械或魔法装置稳定运转的声音，低沉而有力，甚至压过了周围环境的噪音。
她立刻绷紧身体，循着声音的方向，利用一道巨大的、冷却的熔岩流形成的沟壑作为掩护，悄无声息地靠近。
穿过一片弥漫着浓重硫磺烟雾的区域，眼前的景象让她屏住了呼吸。
峡谷最深处，一面近乎垂直的、被烧灼成暗红色的岩壁下，竟然隐藏着一个巨大的、人工开凿（或者说，被强大力量熔蚀而出）的洞窟入口。洞口高达十米以上，边缘极不规则，流淌着尚未完全凝固的熔岩，如同恶魔张开的巨口。而那低沉的轰鸣声，正是从洞窟深处传来。
更令人警惕的是，洞口外围有着明显的活动痕迹。地面被平整过，铺设着粗糙的、耐热的石板。几座简陋的、由黑曜石和某种金属框架搭建的了望塔（或者说是能量传导塔？）矗立在洞口两侧，塔身上缠绕着粗大的、如同血管般搏动着赤红能量的管道，一直延伸进洞窟内部。塔楼下，可以看到不止熔岩猎犬在巡逻，还有几名身材高大、动作略显僵硬、由燃烧岩石构成的熔岩巨人在缓慢地移动，它们更像是守卫而非巡逻兵。
洞口附近散落着一些明显不属于自然造物的残骸：破损的金属构件、碎裂的魔法水晶（有些还残留着暗影能量）、甚至还有几件被烧毁大半的、带有暮光之锤徽记的长袍碎片。
塞拉的心脏剧烈跳动起来。这绝不是熔岩猎犬的巢穴那么简单。这是一个前哨站，一个融合了火焰之地元素造物与暮光之锤技术（或遗物）的混合据点！那些塔楼和管道，很可能在汲取地热能量，用于某种未知的目的——维持一个稳定的传送门？为某种武器或仪式供能？或者……是在尝试与翡翠圣地那道裂隙建立某种联系？
她强压下立刻深入探查的冲动。艾伦的命令很明确：发现此类重大目标，首要任务是安全返回报告。洞窟内部情况不明，守卫森严，独自潜入的风险太大。
她开始谨慎地后撤，同时尽可能地从多个角度观察记录这个前哨站的布局、守卫数量与巡逻路线、以及那些能量管道的走向。就在她即将退入安全的蒸汽迷雾区时，一股突如其来的、极其强烈的被窥视感，如同冰水浇头般让她全身汗毛倒竖！
不是熔岩猎犬，也不是熔岩巨人。那是一种更加隐蔽、更加阴冷、带着硫磺与暗影双重气息的恶意视线，仿佛来自高处，又仿佛来自她脚下的阴影本身。
她没有回头，没有做出任何可能暴露已经察觉的动作，但全身肌肉瞬间绷紧，进入最高警戒状态。狼人的本能疯狂示警，催促她立刻逃离。但理智告诉她，慌乱的逃跑更容易成为靶子。
她维持着原有的、谨慎后退的节奏和速度，将更多的感官集中在身后和上方。耳朵捕捉着最细微的声音，鼻子分辨着空气中每一丝气味的变化。
一步，两步，三步……她退入了浓密的硫磺烟雾中，视觉遮蔽效果大增。就在烟雾即将完全吞没她的身影，那股被窥视感似乎也略微松懈的瞬间——
塞拉动了！
她没有直线逃跑，而是用尽全身力气，向着斜侧方一处正在剧烈喷发的热泉池猛扑过去！同时，她将一枚暗夜精灵给的闪光符石向后上方用力掷出！
“轰！”闪光符石在半空引爆，刺目的白光和尖锐的噪音瞬间撕裂了蒸汽与昏暗。
几乎在闪光爆发的同一刹那，一道快得只剩残影的、燃烧着暗绿色邪火的模糊身影，从塞拉原先位置上方一处岩脊的阴影中扑下，利爪划过的空气发出嗤嗤的灼烧声，却只抓了个空！
塞拉甚至没时间看清那是什么，扑击的惯性让她恰好落在热泉池喷发的水汽柱边缘。灼热的水汽烫得她皮肤生疼，但也提供了绝佳的瞬间掩护。她毫不停留，借着水汽和地形的复杂，如同受惊的狐狸般，以之字形路线，将速度提升到极致，疯狂地向峡谷外冲去！
身后，传来了愤怒的、非人般的嘶啸，以及熔岩猎犬被惊动后发出的狂吠。但塞拉知道，真正的威胁是那道暗绿色的影子。它速度极快，而且似乎同样擅长在复杂地形中追踪！
一场在灼热地狱中的亡命追逐，就此展开。塞拉必须依靠她所有的潜行技巧、狼人的敏捷、以及对这片刚刚熟悉的险恶地形的瞬间判断，才能在被追上之前，逃回相对安全的区域。
而她的发现，以及身后那未知的追猎者，意味着海加尔山的侧翼，潜藏着一个远比预想中更危险、更复杂的威胁。
塞拉的亡命突围触发了灼热峡谷前哨站的全面警报。就在她即将被那神秘的暗绿色追猎者扑倒的千钧一发之际，接应的信号终于亮起——艾伦率领的接应小队及时赶到！然而，追兵并非只有一头，成群被激怒的熔岩猎犬和更强大的元素生物蜂拥而出。在狭窄的谷口，艾伦必须为伤痕累累、体力耗尽的塞拉和接应小队构建起一道不可逾越的防线。面对前所未有的冲击压力和诡异莫测的元素攻击，艾伦将首次真正意义上，不是为了攻击，而是纯粹为了“守护”而全力施展防护骑士的力量。他的盾牌“真理守护者”能否承受住这次考验？圣光的信念，是否能在纯粹的毁灭浪潮前，筑起希望的壁垒？这不仅仅是一次救援，更是艾伦守护之道的关键蜕变。