灼热峡谷的边缘，死亡的气息比熔岩更滚烫。塞拉·吉尔尼斯感觉自己的肺部像是在燃烧，每一次呼吸都带着血腥味和硫磺的刺痛。她的左肩有一道深可见骨的灼伤，那是逃亡途中被一道险恶的暗影火焰擦过留下的，皮肉焦黑，边缘还闪烁着不祥的暗绿色余烬。双腿像是灌了铅，全凭狼人强韧的生命力和求生本能在驱动。
身后，那暗绿色的影子如同附骨之疽，始终保持着令人绝望的距离。它不再隐形，而是在蒸汽与岩影间跳跃穿梭，形态模糊不定，时而像放大的熔岩猎犬，时而又显出类人的狡诈轮廓，唯一不变的是那双燃烧着邪火的眼睛和快如鬼魅的速度。更糟糕的是，它的尖啸引来了更多追兵——至少六头熔岩猎犬从侧翼包抄而来，喉咙里发出嗜血的呼噜声。
峡谷出口那标志性的、两片巨大冷却熔岩形成的“门柱”已经隐约在望，但这段最后的路程却是一片开阔的、布满碎石的斜坡，几乎没有任何掩体。一旦冲出去，就会完全暴露在追兵的视线和攻击范围内。
‘要死在这里了吗？’这个念头如同毒蛇，瞬间窜过塞拉的脑海。不！情报必须送回去！她咬紧牙关，榨出最后一丝力气，四肢并用，向着那片致命的开阔地冲去。
就在她的前爪刚踏上斜坡碎石，身后暗绿色影子发出一声得逞般的尖啸，猛然加速，如同一道贴地飞行的绿色闪电，直扑她的后背！两侧的熔岩猎犬也同时跃起，封死了她所有闪避的角度！
千钧一发！
“以圣光之名——止步！”
一声并不高昂、却仿佛蕴含着山脉般重量的低吼，如同定音的鼓槌，敲碎了追兵的死亡合奏。
塞拉前方，斜坡的尽头，金光炸裂！
艾伦·斯托姆的身影如同从光中铸就，骤然出现在那里。他不是独自一人，布雷恩的火枪在左侧岩柱后喷出火光，维琳的奥术光辉在右翼空中勾勒出防御符文，莱拉尔召唤的坚韧藤蔓破开焦土，试图缠绕追兵的后腿——接应小队早已就位！
但此刻，所有人的核心，是艾伦，以及他手中那面举过头顶、仿佛吸收了所有晨曦的盾牌——“真理守护者”。
暗绿色影子的扑击最快、最致命。它显然认出了这个突然出现的“障碍”，邪火双眼中闪过一丝被挑衅的暴怒，不仅没有减速，反而将周身燃烧的暗绿邪焰催发到极致，整个身躯仿佛化作一颗逆行的绿色流星，狠狠撞向艾伦，撞向那面发光的盾牌！
这不是试探，不是佯攻。这是凝聚了邪恶意志与诡异能量的、志在必得的毁灭冲锋！它要将这个胆敢阻挡的人类连人带盾，一起撞成碎片，再继续追杀那个可恶的狼人！
时间在塞拉眼中仿佛被拉长。她能看清那绿色流星表面流动的、亵渎的符文，能感受到其中蕴含的、足以瞬间汽化钢铁的恐怖热量与冲击力。而艾伦，他站在那里，没有冲锋，没有躲闪，甚至没有做出任何攻击姿态。
他仅仅是将盾牌，稳稳地，置于冲锋的轨迹之上。
然后，将体内所有的圣光、所有的意志、所有对“守护”二字的理解与信念，毫无保留地，灌注其中。
“信念壁垒！”
盾牌上的光芒并非爆发，而是内敛。金色的光华向内收缩、凝聚，在盾牌表面形成了一层恍若实质的、流淌着玄奥纹路的结晶层。那不是虚影，那是信念与圣光在极高压力下产生的质变！艾伦脚下的碎石在无声中化为齑粉，双腿如同焊入大地，他的眼神清澈而坚定，仿佛要守护的并非仅仅是一个人，而是身后整个世界不容侵犯的疆界。
轰！！！！！！
撞击发生的刹那，没有想象中的巨响震天，取而代之的是一种低沉到让人心脏停跳、仿佛两个世界相互碾磨的恐怖闷响。绿色流星与金色结晶盾面接触的点，空间仿佛都扭曲了一下，一圈肉眼可见的、混合了暗绿邪火与崩碎金芒的冲击波呈球形猛烈扩散开来！
“呃啊！”维琳闷哼一声，她提前撑起的奥术屏障瞬间布满裂纹，整个人被冲击余波推得向后滑退。布雷恩死死抱住身边的岩柱才没被吹飞。莱拉尔召唤的藤蔓在接触冲击波的瞬间就枯萎断裂。就连从两侧扑来的熔岩猎犬，也被这突如其来的能量爆发掀得翻滚出去。
撞击中心。
暗绿色影子的冲锋，戛然而止。
它那凝聚了全部力量的毁灭一击，如同撞上了一座亘古存在的、不可撼动的神圣山峰！绿色邪焰疯狂舔舐着金色结晶，发出令人牙酸的滋滋声，却无法侵蚀分毫。结晶盾面纹丝不动，连一丝裂痕都没有出现！
影子发出了难以置信的、混合了痛苦与狂怒的尖啸。它周身的邪焰明灭不定，形态剧烈波动，显然这一下毫无花巧的正面硬撼，让它自己也受到了不轻的反噬。
而艾伦。
他站在那里，依旧保持着举盾格挡的姿势。巨大的冲击力让他全身的骨骼都在呻吟，持盾的手臂肌肉贲张到极限，血管凸起，虎口迸裂，鲜血顺着盾牌的边缘流下，滴落在焦土上，发出轻微的嗤响。他的嘴角也溢出了一缕鲜血，内腑受了震荡。
但他，没有后退半步。
盾牌，没有偏移一寸。
圣光，没有黯淡一分。
他挡住了。不是取巧，不是偏斜，不是以攻代守。而是以最纯粹、最直接的“守护”之姿，正面承受并瓦解了一次足以致命的毁灭冲锋。
在那一瞬间，艾伦心中一片空明。没有对力量的渴望，没有对胜利的执着，甚至没有对自身安危的担忧。有的只是一种无比清晰的认知：身后，是需要守护的人。身前，是必须阻挡的恶。而我的盾，在此之间。
这便是防护骑士的“道”。这便是他放弃惩戒之路后，所追寻的“真理”。
“就是现在！”艾伦低沉的声音透过紧咬的牙关传出，却清晰地传入每一个同伴耳中。
最先反应过来的是塞拉。求生的本能和战士的直觉让她在撞击发生的瞬间就向侧方翻滚，避开了能量爆发的核心。此刻，看到艾伦竟真的正面扛住了那恐怖的一击，她没有任何犹豫，强忍着肩头的剧痛，用尽最后的力气，一个箭步从艾伦身侧掠过，冲进了接应小队的保护圈。
“掩护射击！”布雷恩大吼，火枪再次轰鸣，这次瞄准的是那些被掀翻后刚刚爬起的熔岩猎犬。维琳也迅速调整，奥术飞弹如同连珠炮般射向影子的侧面，干扰它的下一步行动。
莱拉尔则立刻开始吟唱治疗法术，翠绿的自然能量如同甘霖般洒向塞拉和艾伦。
那暗绿色影子似乎意识到事不可为。它怨毒地瞪了艾伦一眼，那眼神仿佛要将他的灵魂都冻结、焚毁。随即，它发出一声尖利的呼哨，身影猛地向后弹开，化作一团飘忽的绿焰，几个闪烁便没入了灼热峡谷的蒸汽与阴影之中，消失不见。头领退走，剩下的熔岩猎犬也发出不甘的呜咽，纷纷掉头撤退，很快消失在嶙峋的怪石之后。
危机暂时解除。
艾伦缓缓放下盾牌，那层金色的结晶层悄然消散，“真理守护者”恢复了原本古朴的模样，只是盾面中心留下了一小块难以察觉的、微微发暗的印记，仿佛承载了刚才那惊天一击的余韵。他踉跄了一下，用盾牌支撑住身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着受伤的内腑。
“艾伦！”塞拉不顾自己的伤势，立刻冲上前扶住他，金色的瞳孔中充满了劫后余生的庆幸与深深的担忧，以及一丝难以言喻的、目睹了刚才那一幕后产生的震撼与……安全感。
“我没事……”艾伦挤出一个有些难看的笑容，看向塞拉肩头那可怖的伤口，眉头紧锁，“你的伤更重。莱拉尔，先治疗塞拉。”
“都别动，节省体力。”莱拉尔已经赶到，双手分别按住艾伦和塞拉的肩膀，醇厚的自然能量同时涌入两人体内，稳定伤势，缓解痛苦。
维琳和布雷恩警惕地警戒着四周，直到确认追兵真的退去，才松了口气。
“刚才那是什么鬼东西？”布雷恩心有余悸地看着影子消失的方向，“比那些熔岩狗崽子危险十倍不止！”
“不清楚，但肯定和暮光之锤以及火焰之地都脱不了干系。”维琳脸色凝重，她刚才试图用奥术锁定影子，却发现它的能量特征极其诡异且不稳定，难以分析，“塞拉，你到底看到了什么？”
塞拉靠在莱拉尔身上，简略而清晰地将她在峡谷深处发现的混合前哨站、能量管道、以及被这诡异影子追踪的过程说了一遍。
“一个稳固的前哨站……还有那种怪物……”艾伦听完，脸色更加沉重。他感受着体内缓慢恢复的圣光，以及盾牌传来的、一种奇异的、仿佛经历过淬炼后更加坚实的脉动。“我们的侧翼有了一把时刻可能捅来的毒刃。必须尽快将这个情报告知玛法里奥导师和哈穆尔大人，制定对策。”
就在他们准备相互搀扶着返回洛丹伦壁垒时，一阵急促的、属于暗夜精灵角鹰兽骑士特有的尖锐哨音从空中传来。众人抬头，只见一名角鹰兽骑士正低空盘旋，骑士的脸上带着显而易见的焦急。
“紧急军情！”骑士不等降落便大声喊道，“艾维娜圣殿方向遭到大规模元素生物突袭！守卫力量吃紧，玛法里奥导师命令所有机动部队和预备队立刻前往支援！重复，艾维娜圣殿告急！”
艾维娜圣殿！那是供奉天空之母、半神艾维娜的古老圣地，位于海加尔山另一侧的山脊，拥有重要的战略视野和与风元素沟通的仪式场所。如果那里失守，不仅会失去一个关键据点，还可能让火焰之地获得窥视海加尔山更深腹地的跳板，甚至干扰到与天空之墙相关的平衡努力！
刚刚经历一场恶战、伤痕累累的白银之辉小队成员们对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。
“还能战吗？”艾伦看向塞拉，又看看自己依旧有些颤抖的手臂。
塞拉撕下一段还算干净的布条，用力缠住肩头的伤口，眼神锐利：“死不了就能战。”
莱拉尔结束了初步治疗，点了点头：“自然之力会支撑我们。”
维琳和布雷恩也默默检查着自己的装备和剩余物资。
没有多余的言语，小队迅速调整方向，朝着角鹰兽骑士指示的、通往艾维娜圣殿的紧急路径，再次迈开了步伐。
战火，从未停歇。守护，永无止境。
当白银之辉拖着疲惫伤痛之躯赶往艾维娜圣殿时，那片位于险峻山脊的古老殿堂已陷入火海与风暴的双重蹂躏。袭击者并非只有来自火焰之地的熔岩怪物，更有被狂怒风元素驱使的闪电风暴与天空之墙的叛军——旋风元素与风暴使者。圣殿的守护者，那些信仰艾维娜的暗夜精灵祭司和德鲁伊们，正在狂风中苦苦支撑。更糟糕的是，袭击者似乎带有明确目的，正在试图破坏圣殿中心的“苍穹之柱”，那根连接着海加尔山与天空元素平衡的古老石柱。一旦被毁，整个地区的天空元素将彻底失控，后果不堪设想。白银之辉将面对全新的、来自天空的敌人，他们的体力和意志都将面临极限考验。而在混乱的风暴与火焰中，或许隐藏着暮光之锤更深一层的阴谋。