上庸城，郡守府深处，一间守卫森严的静室内。周仓盘膝而坐，双目微阖，周身笼罩在一层稀薄的灰黑色光晕之中。室内灵气氤氲，温度却比外界低上许多，地面凝结着淡淡的寒霜。他正在运转【混沌煞龙诀】，引导地脉深处精纯的玄阴煞气入体，淬炼经脉，凝练真元。
自公安血战归来，已过去月余。这一个月，是难得的喘息之机。陆逊新败，退守江陵，舔舐伤口，整顿军备，短期内未见大规模异动。夏侯尚在房陵深沟高垒，似在观望。张鲁依约送来了第一批粮草军械，态度颇为“热络”。上庸与公安两城，在周仓与庞统的全力经营下，如同久旱逢甘霖，迅速恢复着元气，甚至比战前更加繁荣坚固。
然而，周仓心中却没有丝毫放松。他深知，这平静的水面下，暗流汹涌。陆逊、夏侯尚、张鲁，乃至更远处的曹丕、孙权，都绝非易与之辈，他们绝不会坐视自己这支“荆北孤军”真正成长起来。眼前的平静，不过是暴风雨来临前的假象。他必须利用这宝贵的时间，疯狂提升实力！
【修为：炼神还虚中期（\/）】
【混沌龙煞真元：100%（精纯度提升）】
【玄阴煞珠契合度：73%！可调用更多本源煞气！】
【龙煞领域：十五丈范围，压制力增强！】
【寂灭龙爪：领悟新变化‘龙爪分光’，可分化数道爪影，虚实相生！】
经过月余苦修，加之左慈秘境中打下的雄厚根基，周仓的修为稳步提升，对玄阴煞珠的掌控也更加得心应手。他感觉，自己距离炼神中期巅峰已不远，但越往后，每进一步都需耗费海量资源与时间，急不得。
“呼——”良久，周仓缓缓吐出一口浊气，浊气如箭，在空气中凝而不散，散发出阴寒气息。他睁开双眼，眸中精光内敛，更显深邃。
“还是太慢了……”周仓低声自语。乱世之中，实力是唯一的保障。炼神中期，或许可为一军之将，但要想在这群雄并起的时代真正立足，甚至……实现那遥不可及的野望，至少需要炼神后期，乃至更高的境界！而玄阴煞珠这颗“定时炸弹”，更是让他不敢有丝毫懈怠，必须拥有绝对的力量才能驾驭。
他起身走到窗边，望向校场方向。那里杀声震天，尘土飞扬，是新招募的士卒在进行严苛的操练。关兴银甲白袍，手持长枪，亲自下场指导，一丝不苟。少年经过连番血战，气质愈发沉稳，武艺精进神速，已隐隐有炼罡巅峰的修为，假以时日，必是一员虎将。赵铁柱则负责老兵操演，将战场搏杀的经验倾囊相授。整个上庸军，如同一块百炼精钢，在战火与汗水淬炼下，愈发锋锐。
“二弟。”庞统的声音在身后响起。他手持一份绢帛，眉头微蹙，走了进来。
“士元兄，何事？”周仓转身问道。庞统负责情报与内政，他此时前来，必有要事。
“潜龙卫从许都传来密报。”庞统将绢帛递给周仓，神色凝重，“曹丕近日动作频频，似有重大图谋。其一，加封夏侯尚为‘征南大将军’，总督荆、豫军事，权柄更重，恐有再次南侵之意。其二，秘密征召冀州、青州精锐，组建‘虎豹新军’，由曹真统领，驻防宛城。其三，也是最重要的……”庞统顿了顿，压低声音，“曹丕似在暗中联络塞外鲜卑、乌桓部落，许以重利，欲引胡人南下，牵制陛下（刘备）！”
周仓接过绢帛，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。曹丕这三步棋，一步比一步狠！加封夏侯尚，是明确表态要拿下荆北；组建新军，是积蓄力量；而引胡人南下，则是釜底抽薪的毒计！若鲜卑、乌桓叩关，刘备必然要分兵抵御，东征之事恐将无限期拖延！届时，孤悬在外的上庸—公安，将面临曹魏的全力扑杀！
“好毒的计策！”周仓眼中寒光闪烁，“曹子桓（曹丕字），这是要断我后路，绝我生机！”
“不仅如此，”庞统补充道，“潜龙卫还探得，曹魏‘影’组织近期活动异常频繁，其总部‘幽冥殿’似有重要人物南下，目标……极可能还是司马你与那煞珠。”
周仓心中一凛！黑袍殿主！那个炼神后期的恐怖存在！他果然贼心不死！若此人亲至，配合夏侯尚大军，上庸危矣！
内忧外患，如同无形的绞索，正在缓缓收紧！
“司马，我等需早作打算。”庞统沉声道，“曹丕此计若成，陛下东征无望，我等便是孤军。必须设法破局！”
周仓负手踱步，脑中飞速盘算。硬拼，绝无胜算。唯有借力打力，祸水东引！
“曹丕欲引胡人南下，其意在蜀中。然，胡人贪婪成性，岂是易与之辈？一个不好，便是引狼入室！”周仓眼中闪过一丝厉色，“我等或可在此事上做些文章……”
“司马之意是？”庞统目光一闪。
“立刻遣密使入蜀，将此消息禀报陛下与孔明先生！请其早作防备，或可联络羌胡义从，共抗鲜卑！同时……”周仓压低声音，“让我们在河北、中原的潜龙卫，散播消息！言曹丕为夺天下，不惜引胡人入寇，残害汉家百姓，乃汉室之死敌！更要强调，鲜卑、乌桓垂涎中原富庶，一旦南下，必是第二个‘五胡乱华’！我要让曹丕此举，尽失天下人心！”
“妙计！”庞统抚掌，“此乃攻心之上策！可极大削弱曹魏道义根基！然……远水难解近渴。眼前夏侯尚与‘影’组织的威胁，该如何应对？”
周仓走到地图前，手指点向房陵与江陵：“夏侯尚与陆逊，经此一败，短期内应不敢轻举妄动。然，二人皆非庸才，必在等待时机。我等需主动出击，不能坐以待毙！”
“如何出击？”
“示敌以弱，诱敌深入！”周仓眼中精光一闪，“夏侯尚恨我入骨，欲雪前耻。我可令审荣在公安故意示弱，佯装粮草不济，军心浮动。同时，散播我重伤未愈、闭关不出的假消息。夏侯尚若得知，必以为有机可乘，或会出兵试探！届时……”周仓拳头重重砸在房陵位置上，“我便亲率精锐，半道设伏，打他一个措手不及！若能重创甚至擒杀夏侯尚，则曹魏荆北防线崩溃，我可趁势北取宛城，威胁许都！”
“此计虽险，然富贵险中求！”庞统沉吟道，“然，需防备陆逊趁火打劫。”
“所以，需要稳住东吴，至少是暂时稳住。”周仓道，“可遣使往江陵，面见陆逊，呈上糜芳首级，言明此乃私人恩怨，我等目标乃是曹魏，愿与东吴暂息刀兵，甚至……可许以共分荆州之利，麻痹于他！”
“与虎谋皮，恐养虎为患！”庞统提醒。
“虚与委蛇罢了。”周仓冷笑，“待解决夏侯尚，整合荆北，下一个便是他东吴！眼下，唯有行此险棋，方能破局！”
二人又详细推演了各种可能及应对之策，直至深夜。
计议已定，周仓立刻行动起来。潜龙卫如同幽灵般四散而出，将一条条计策执行下去。蜀中、河北、中原、江陵……无形的网悄然撒开。
然而，就在周仓紧锣密鼓布局之际，一个突如其来的变故，打乱了他所有的计划。
这一日，周仓正在校场观摩关兴操练新军，一名风尘仆仆、身着商贾服饰的中年人，在潜龙卫的引领下，径直来到他面前，纳头便拜，声音激动得颤抖：
“小人……小人乃糜府家将糜忠！奉……奉小姐之命，冒死前来，有十万火急之事，禀报周将军！”
“小姐？”周仓一怔，“哪位小姐？”
糜忠抬起头，泪流满面，泣不成声：“是……是糜贞小姐！您的……您的结发妻子啊！将军！小姐她……她没有死！她一直被曹贼囚禁在邺城！如今……如今有性命之危！求将军速发兵救援啊！”
“什么？！”
如同晴天霹雳，在周仓脑海中炸响！他浑身剧震，一把抓住糜忠的衣领，声音因极致的震惊与激动而扭曲：
“你……你说什么？！贞儿……她还活着？！在邺城？！”