东吴退兵的号角声，如同潮水般退去，最终消散在弥漫着硝烟与血腥气的江风中。公安城头，残破的“汉”字大旗与“周”字帅旗依旧倔强地飘扬，旗下，是劫后余生、相互搀扶的守军将士。他们望着退走的东吴船队，望着江面上缓缓驶近、打着“张”字旗号的汉中军，脸上充满了疲惫、庆幸，以及一丝难以言喻的复杂。
城，守住了。但代价，惨烈到无法直视。水门坍塌，陆门洞开，城墙多处破损，守军伤亡过半，郝普战死，傅士仁重伤，廖化身被数创，奄奄一息。整个公安城，如同一个流干了鲜血的巨人，摇摇欲坠。
周仓屹立在最为残破的水门城楼废墟上，玄甲破碎，披风染血，浑身散发着浓烈的煞气与难以掩饰的疲惫。他望着满目疮痍的城池，望着江面上漂浮的尸骸与破碎的船板，望着被亲兵抬下去、生死不知的廖化，拳头死死攥紧，指甲深陷掌心，渗出血迹。
赢了？不，这只是惨胜，是侥幸！若非汉中军恰在此时出现，若非陆逊不愿与张鲁彻底撕破脸皮，此刻的公安，恐怕已是人间地狱！实力的差距，血淋淋地摆在面前！个人武勇，在千军万马的战场和国家层面的博弈面前，依旧显得如此单薄！
“陆逊……张鲁……”周仓心中默念着这两个名字，眼中寒光闪烁。陆逊用兵老辣，今日之败，他绝不会甘心！而张鲁……此人首鼠两端，此番出兵，是真心相助，还是另有所图？
“司马！”审荣拖着疲惫的身躯上前，声音沙哑，“伤亡已清点完毕……我军……阵亡四千余，重伤两千，轻伤无数……郝普将军殉国，傅先生重伤昏迷，廖化将军……伤势极重，孙老正在全力救治……”
每报出一个数字，周仓的心便沉下一分。这些都是随他出生入死的兄弟！是抗曹复汉的根基！
“厚葬阵亡将士，三倍抚恤其家！不惜一切代价，救治伤员！”周仓的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“诺！”审荣重重点头，虎目含泪。
这时，关兴也走了过来，少年脸上沾满血污，眼神却比以往更加坚毅沉凝。经此血战，手刃糜芳，又亲历城破危机，他仿佛一夜之间长大了许多。“周叔父，汉中军使者已在城外，请求入城。”
周仓收敛心神，目光恢复冷静：“请他们进来。不，我亲自去迎。”张鲁在此刻出手，无论目的为何，表面上的情分必须做足。如今的上庸—公安势力，再也经不起两面树敌了。
片刻之后，公安郡守府临时清理出的议事厅内。周仓换上一身干净的袍服，与关兴、审荣等将，会见了汉中军使者——大将杨昂与谋士伊籍。
“周将军（司马）！别来无恙！”杨昂与伊籍拱手行礼，态度比之上次在上庸时，恭敬了何止十倍！周仓先是逼退夏侯尚，又阵斩糜芳，再于万军之中与陆逊对峙不落下风，其实力与威望，已足以让任何势力正视！
“杨将军，机伯先生，此番多亏贵军及时来援，周某代全军将士，谢过张师君与二位援手之恩！”周仓郑重还礼，语气诚恳。无论张鲁出于何种目的，这份人情，他必须认。
“将军言重了！”伊籍连忙道，“师君闻听陆逊不顾盟约，大举进犯，心中愤慨，又感念将军忠义，故特遣杨将军率军来援，共抗吴狗！所幸来得及时，未使贼子得逞！”
杨昂也道：“周将军用兵如神，以寡敌众，力保公安不失，扬我汉军声威，杨某佩服！陆逊小儿，经此一败，短期内必不敢再犯！”
双方寒暄客套，气氛看似融洽。但周仓心知肚明，张鲁此举，绝非单纯出于“义愤”。更多的是看到自己展现出的实力与价值，以及刘备即将东征带来的巨大压力，欲提前下注，结个善缘，甚至……分一杯羹。
“张师君高义，周某感激不尽。”周仓话锋一转，试探道，“然，陆逊虽退，然东吴势大，必不甘心。曹魏夏侯尚虎视眈眈。公安新遭重创，百废待兴，恐难久守。不知师君……后续有何打算？”
伊籍与杨昂对视一眼，伊籍捻须笑道：“将军所虑极是。师君之意，荆襄乃汉家旧土，岂容吴狗久占？将军既已据有上庸、公安，扼守荆北咽喉，正当与汉中互为唇齿，共抗强敌！师君愿与将军结为盟好，互通有无，粮草军械，皆可支援！待陛下王师东出，我等便可挥师南下，共复荆州！”
果然！张鲁是想将上庸—公安势力纳入他的“抗曹（吴）联盟”体系，借助周仓顶在荆州前线，自己则坐镇汉中，稳收渔利。条件则是提供一定的物资支援和政治承认。
周仓心中冷笑，面上却不动声色：“师君美意，周某心领。抗曹诛吴，乃我等本分。能与师君结盟，互为奥援，自是求之不得。然……”他顿了顿，目光锐利地看向二人，“结盟贵在诚信，需约法三章。一，我等尊奉汉中王（刘备）为汉室正统，师君既为汉臣，亦当如此。二，上庸、公安乃至未来所取荆州之地，皆归汉室统辖，我军自有节制之权。三，对抗曹吴，需统一号令，协同进退，不可各自为战，更不可……首鼠两端。”
最后四字，周仓咬得极重，目光如刀，直刺伊籍。他是在警告张鲁，要想合作，就必须拿出诚意，别再玩左右逢源、待价而沽的把戏！
伊籍脸色微变，随即恢复自然，笑道：“将军快人快语！统（伊籍自称）可代师君承诺，汉中永为汉臣，共扶社稷！至于荆州之事……一切自当以陛下（刘备）旨意为准！协同作战，更是理所应当！”
双方又经过一番唇枪舌剑的讨价还价，最终达成了初步盟约：汉中承认周仓“镇北将军、都督荆北诸军事”的地位，并提供一批急需的粮草、药材和军械；上庸—公安则与汉中互通消息，共抗曹吴，但在刘备东征前，保持相对独立的军事指挥权。
送走杨昂、伊籍后，周仓立刻召集关兴、审荣、以及伤势稍稳的廖化（已苏醒）议事。
“张鲁老狐狸，无非是想让我等顶在前面，他好坐收渔利。”廖化躺在担架上，虚弱却清晰地说道。
“然眼下之势，我等亟需休整，确需汉中支援。此盟约，利大于弊。”审荣分析道。
关兴沉声道：“关键还在陛下东征。只要王师一出，各方势力必然重新站队。届时，我等待有王师为后盾，方可真正放开手脚。”
周仓点头，目光深邃：“诸位所言极是。当务之急，有三。其一，全力救治伤员，安抚军民，修复城防，恢复元气。其二，整顿军备，消化战果，尤其是新附的荆州义士，需尽快整编成军。其三，也是最重要的一点，”他看向西方，“必须尽快与陛下取得联系，禀明荆北局势，请陛下速定东征之期！”
他走到地图前，手指点向上庸与公安：“上庸乃根本，公安乃门户，缺一不可。我意，由审兄率河北营主力及新附兵马，坐镇公安，依城固守，同时联络荆南义士，广布眼线。关兴侄儿，你随我回上庸，与庞军师汇合，统筹全局，练兵积粮，等待陛下号令！”
“那……陆逊若再来犯？”审荣担忧道。
“经此一败，陆逊短期内应不会大举来攻。他会等，等曹魏的反应，等刘备东征的动静。”周仓冷笑，“况且，有汉中军在侧牵制，他也不敢倾巢而出。只要我等内部不乱，稳守半年，当无大碍。”
计议已定，众人分头行动。周仓将公安防务交由审荣，又留下部分精锐和孙瘸子等医官，自己则与关兴、以及重伤的廖化，率领锐士营残部并糜芳部分降卒，乘坐汉中军提供的船只，逆流而上，返回上庸。
十日后，船队抵达上庸。庞统、赵铁柱等人早已在码头翘首以盼。见到周仓、关兴安然归来，虽带伤，却气势更胜往昔，又闻阵斩糜芳、击退陆逊的捷报，无不欣喜若狂！尤其是见到关兴手中糜芳的首级，更是群情激奋，士气大振！
上庸城内，举行了盛大的庆功与祭奠仪式。既为胜利庆贺，更为死难将士哀悼。周仓将糜芳首级悬于城门，祭奠关羽在天之灵。全军缟素，誓言报仇。
随后，周仓与庞统、赵铁柱等人闭关详谈数日，全面梳理了当前局势。庞统将周仓离开后，上庸的治理、与汉中、曹魏的周旋等情况一一禀报。总体而言，上庸根基稳固，民心归附，军力虽经消耗，但核心犹在，更有大批荆州义士来投，实力反而有所增强。
“如今之势，敌友难分，暗流汹涌。”庞统羽扇轻摇，神色凝重，“曹魏夏侯尚新败，然实力未损，必在积蓄力量。东吴陆逊虽退，然恨意更深，恐有诡计。张鲁结盟，其心难测。而陛下东征……据最新密报，朝中争议仍大，孔明先生主张缓图，陛下却报仇心切，恐生变数。”
周仓默然片刻，沉声道：“外部压力固然巨大，然打铁还需自身硬。当务之急，是趁此难得的喘息之机，全力提升自身实力！练兵、囤粮、冶铁、筑城！我要让上庸—公安，成为真正的铜墙铁壁！届时，无论陛下何时东征，无论敌人有何阴谋，我都有与之周旋的底气！”
他眼中闪烁着坚定的光芒：“传令下去！即日起，上庸、公安进入全面备战状态！开放府库，重赏军功！鼓励耕织，广积粮草！招募流民，扩充军备！我要在一年之内，练出五万可战之兵，囤积三年之粮！”
“诺！”众将凛然领命，热血沸腾。
乱世之中，实力才是根本。周仓深知，接下来的日子，将是暴风雨前最后的宁静。他必须抓住每一刻，让自己和这支军队，变得更强！
然而，树欲静而风不止。就在周仓埋头发展、厉兵秣马之际，一场来自北方曹魏深处的巨大阴谋，正悄然向他笼罩而来。一名信使的突然到来，将彻底打破短暂的平静，将周仓卷入一场更加凶险、关乎天下命运的漩涡之中。