初冬的北京城，寒意已深，却压不住那股几乎要冲天而起的沸腾热血。天还未亮透，灰色城墙垛口间氤氲着霜气，正阳门外大街两侧，已是人山人海，万头攒动。喧嚣声、议论声、小贩的叫卖声混杂在一起，凝聚成一种前所未有的灼热期盼。今日，不是年节，胜似年节，是大明王朝洗刷百年屈辱，彰显赫赫武功的盛大日子——献俘大典！
巍峨的正阳门城楼上，大明皇帝朱由检，身着十二章衮龙袍，头戴翼善冠，静静立于女墙之后。他的目光掠过脚下黑压压的臣民，投向那条被御林军严格清出的、直通城门的宽阔御道，眼神复杂难明。寒风卷起他龙袍的一角，更添几分孤寂。身后，司礼监掌印太监方正化低眉顺眼地侍立着，眼角余光却不时扫过皇帝紧绷的侧脸，又飞快垂下。
“方伴伴，”崇祯忽然开口，声音不大，却让方正化一个激灵，“你说，这北京城的百姓，有多少年未曾见过如此景象了？”
方正化腰弯得更深，声音带着恰到好处的恭谨与感慨：“回皇爷，自永乐朝以后，怕是……再未有过了。皆是托皇爷洪福，运筹帷幄，方有今日之盛。”
“运筹帷幄？”崇祯嘴角勾起一丝极淡、极苦的弧度，快得让人无法捕捉，“是啊，朕……运筹帷幄。”他的目光再次投向远方，那里，是得胜大军归来的方向。这“运筹帷幄”四字，此刻听来，是何等的刺耳。真正运筹帷幄、决胜千里的那个人，正在凯旋的路上，携着覆灭巨虏、犁庭扫穴的不世之功，携着漠北诸部共尊的“天可汗”威名，即将回到这座他崇祯才是名义上主人的帝都。这份功业，太大，大得让他这九五之尊，都感到了一阵心悸与……窒息。
“来了！来了！”不知是谁率先喊了一嗓子，瞬间，如山崩海啸般的欢呼声从城门远处浪潮般汹涌而来，迅速席卷了整个正阳门外！
只见御道尽头，首先映入眼帘的是两面高高擎起的巨大龙旗，明黄缎面，绣着张牙舞爪的金龙，在冬日苍白的阳光下猎猎作响，耀人眼目。紧随其后的，是两队盔明甲亮、精神抖擞的骑兵，他们皆着簇新的赤色鸳鸯战袄，外罩暗沉铁甲，头盔上的红缨连成一片跃动的火焰。马蹄踏在青石板上，发出整齐划一、沉闷而富有韵律的“嗒嗒”声，仿佛战鼓擂响，每一步都踏在人们的心坎上。
骑兵之后，是步伐铿锵、军容鼎盛的步兵方阵。他们肩扛着制式统一的燧发火铳，铳刺雪亮，在空气中泛着森然寒光。每一张年轻的脸上都洋溢着无可比拟的骄傲与自豪，眼神锐利，身姿挺拔如松。他们走过之处，百姓的欢呼声愈发高涨，“大明万胜！”“越国公威武！”的呐喊此起彼伏，声浪几乎要掀翻城楼。
在这支令人望之生畏的精锐军队护卫下，今日大典的真正主角，终于现身。
张世杰并未身着蟒袍，反而是一身玄色铁甲，外罩一件猩猩红的织金斗篷，骑在一匹神骏异常的黑色战马上，缓辔而行。他并未刻意释放气势，但那股经年累月居于上位、执掌亿万生灵命运、更是刚刚踏平漠北的威严，已如山岳般自然流露。他面容沉静，目光平视前方，对两侧震耳欲聋的欢呼，只是偶尔微微颔首，并无太多得色。
然而，当他的目光与城楼上那抹明黄身影遥遥相对时，他轻轻勒住了马缰，抬手止住了身后的大军。随即，在万千军民注视下，他翻身下马，动作干净利落，对着城楼方向，推金山，倒玉柱，行了一个标准而郑重的军礼。
“臣，张世杰，奉旨征北，赖陛下洪福，三军效命，今已犁庭扫穴，平定漠北！特献俘阙下，以彰陛下武威，扬我大明国势！”声音清朗，不高不亢，却以内力送出，清晰地传遍了整个正阳门外，甚至压下了鼎沸的人声。
城楼之上，崇祯的瞳孔微不可察地收缩了一下。他看到了张世杰的下马，听到了那番无可挑剔的奏报。礼仪周全，功高盖世。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来充满喜悦与威严，借助扩音器具，朗声道：“爱卿平身！此乃不世之功，朕心甚慰！大明有爱卿，实乃社稷之福，百姓之幸！”话语冠冕堂皇，唯有他自己知道，那“朕心甚慰”四字背后，藏着多少难以言喻的酸涩与沉重。
张世杰谢恩起身，不再多言，只是侧身让开主道。
真正的重头戏，此刻才刚刚开始。
气氛陡然变得肃杀起来。先前激昂的乐声一变，转为低沉、压抑，甚至带着几分悲壮的号角与战鼓。一队队盔甲染尘、神情彪悍的明军押解着俘虏，开始进入人们的视野。
最先被押上来的，是数十名被反缚双手、铁链锁颈的蒙古贵族。他们虽衣衫褴褛，满面尘灰，但眉宇间仍残留着昔日身为部落首领的桀骜与彪悍。只是此刻，在周围大明军民山呼海啸般的怒骂与嘲笑声中，那份桀骜显得如此苍白无力。他们低垂着头，步履蹒跚，如同被拔去了利爪尖牙的困兽。
“打！打死这些鞑子！”
“呸！也有今天！”
“当年入寇的威风哪去了？！”
烂菜叶、土块、甚至石子如同雨点般向他们砸去，押解的明军并未过多阻拦，只是确保队伍不被冲散。这是胜利者应有的权利，是宣泄百年积郁的必要仪式。
然而，这仅仅是开胃小菜。
当那个身形尤为高大、即便戴着沉重木枷铁链依旧试图挺直脊梁的老者出现时，全场的气氛达到了一个新的高潮。
“是车臣汗！那个老酋首！”有见识的百姓高声叫破了老者的身份。
人群瞬间沸腾了！愤怒的声浪几乎要化为实质。车臣汗，漠北三大汗之一，昔日喀尔喀联盟的巨头，曾无数次纵兵南下，烧杀抢掠，他的名字在边关能止小儿夜啼。而如今，他就像一头被驯服的猛虎，被驱赶着，在曾经被他视为羔羊的汉人百姓面前游街示众。
车臣汗浑浊的老眼扫过周围激动的人群，闪过一丝屈辱和茫然。他试图昂起头，维持最后一丝汗王的尊严，但脖颈上的铁链是如此冰冷沉重，肩上的木枷更是将他的骄傲碾得粉碎。他看到了城楼上那抹明黄，知道那就是大明的皇帝，他本该像他的祖先觐见成吉思汗那样，献上最恭敬的礼仪，而不是像牲畜一样被锁拿至此。
他的目光最终落在了那个玄甲红袍的年轻身影上——张世杰。就是这个年轻人，用他无法理解的战法和恐怖的武器，摧毁了他的军队，焚毁了他的王庭，将他从高高在上的汗王宝座上掀落，打入了这无间地狱。恨意？有。但更多的，是一种源自灵魂深处的恐惧与……一丝连他自己都不愿承认的敬畏。
城楼上的崇祯，将这一切尽收眼底。他看着不可一世的蒙古汗王如同丧家之犬，看着大明军民的狂喜与自豪，看着张世杰那渊渟岳峙、仿佛天地中心的身影。一股混合着极度快意、强烈嫉妒、深沉忧虑以及无力感的复杂情绪，在他胸中翻江倒海。
快意，是因为这确确实实是大明前所未有的胜利，洗刷了自土木堡之后，笼罩在帝国头顶的北方阴霾。作为皇帝，他与有荣焉。
嫉妒，是因为创造这奇迹的，不是他朱由检，而是城下那个比他还要年轻许多的臣子。
忧虑，是因为这份功业太大了，大到已赏无可赏，封无可封。越国公已是宗室之外人臣的极致，再加封？难道要裂土封王吗？更何况，还有那传闻中漠北诸部共尊的“天可汗”名号……这大明天下，究竟谁才是真正的“天”？
无力，是因为他清楚地知道，即便自己此刻心中万般滋味，他也必须笑，必须表现得龙心大悦，必须重重犒赏。因为他离不开张世杰，这庞大的帝国，如今更像是由张世杰及其麾下的新军、其掌控的银行、其推行的新政在支撑着。他这皇帝，看似尊荣，实则……
崇祯的指甲深深掐入了掌心，刺痛感让他勉强维持着脸上的笑容。他侧头，用只有身边方正化能听到的声音，几乎是从牙缝里挤出一句：“好一个越国公……真是，朕的……肱股之臣啊。”
方正化头垂得更低，声音细若蚊蚋：“皇爷说的是……越国公，确是国之柱石。”他不敢多言，帝王心术，此刻正经历着最剧烈的煎熬。他能感觉到崇祯身上散发出的那股冰冷的气息。
就在这时，献俘的队伍中发生了一点小小的骚动。一名大概是车臣汗心腹的年轻蒙古贵族，似乎不堪受辱，猛地挣扎起来，用蒙语嘶吼着什么，状若疯狂地试图冲向押解的士兵。周围百姓一阵惊呼。
然而，不等士兵动手，一直静立旁观的张世杰，甚至没有回头，只是微微蹙了下眉。
就在他蹙眉的瞬间，护卫在他身旁的亲兵队长赵铁柱，如同鬼魅般动了！众人只觉眼前一花，一道黑影掠过，随即一声闷响，那名挣扎的蒙古贵族便如同被重锤击中，整个人瘫软下去，被两名士兵死死按住，再也发不出半点声音。
快！准！狠！
整个过程不到两个呼吸，显示出明军精锐极高的单兵素养和绝对的掌控力。
张世杰这才缓缓转过头，目光平静地扫过那名瘫软的俘虏，又看向车臣汗，用清晰的蒙语说道：“败军之将，阶下之囚，当有囚徒的觉悟。安心走完这程路，或可保全尸，福泽部落。若再冥顽不灵……”他没有再说下去，但那股冰冷的杀意，让周围温度都仿佛下降了几分。
车臣汗身躯一颤，彻底放弃了最后一丝挣扎的念头，颓然低下了头。
这一幕，同样落在了崇祯眼中。他看到了张世杰那不经意的蹙眉，看到了其麾下如臂使指的绝对服从，看到了他对蒙古汗王生杀予夺的威严。这权力，这威势，真的还只是一个“臣子”所能拥有的吗？
献俘的队伍继续缓缓前行，最终在指定的区域停下。所有俘虏被强迫面向城楼，跪伏在地。礼部的官员开始高声宣读早已拟好的告捷祭天文书，骈四俪六，辞藻华丽，歌颂皇帝英明神武，天命所归，赞扬将士用命，越国公忠勇无双。
崇祯按照礼仪，接受献俘，宣布将这些俘虏交由刑部、礼部依律处置（多半是公开处决以儆效尤），并再次当众褒奖张世杰及北伐将士，承诺不日将有厚重封赏。
整个仪式，在一种极其怪异的气氛中走向尾声。表面上看，是皇权胜利的庆典，是帝国武功的巅峰展示。但有心之人，却能敏锐地察觉到那浮华喧嚣之下，涌动的暗流。
崇祯脸上的笑容，在仪式结束后，迅速褪去，只剩下深深的疲惫。他最后看了一眼城楼下那个被无数军民狂热目光包围的玄甲身影，默然转身，在太监宫女的簇拥下，离开了城楼。背影竟显得有些佝偻。
张世杰立于万军之前，接受着来自四面八方的欢呼。他抬头，望了一眼那空荡荡的城楼方向，目光深邃，无人能窥知其心中所想。
方正化跟在崇祯身后，小心翼翼地问道：“皇爷，是否移驾谨身殿歇息？越国公稍后还要入宫觐见……”
崇祯脚步一顿，没有回头，只是冷冷地抛下一句：“告诉他，朕……身体不适，今日就不见了。让王承恩去传旨，赐宴犒劳有功将士即可。”
“是。”方正化心中一凛，连忙应下。
崇祯独自走向深宫，阳光将他的影子拉得很长，却驱不散那浓浓的孤寂。他忽然想起，张世杰麾下那支沉默而强大的军队，那严整的队列，那森然的火铳，还有那传闻中威力无穷、能轰塌沈阳城墙的重炮……这些力量，如今都牢牢掌握在那个“臣子”手中。
“肱股之臣……呵呵。”一声意味难明的轻笑，消散在冰冷的宫墙之间。
而此刻，正阳门外的欢呼声依旧震天动地，仿佛在迎接着一个全新的、由“越国公”或者说“天可汗”所定义的时代。这场献俘大典，彰显的究竟是大明皇帝的武功，还是他张世杰的赫赫声威？这刚刚被武力压服的漠北，那表面臣服却暗藏祸心的准噶尔，还有朝堂之上这微妙失衡的君臣之势……一切都如同这初冬的北京，表面沸腾，内里却已寒冰暗结。
更大的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而这风暴的中心，正是那功高震主、权倾朝野的越国公——张世杰。皇帝今日的“身体不适”，仅仅是一个开始。