腊月的寒风卷着细雪，在长城内外呼啸。居庸关外的官道上，却是一派与严寒天气截然相反的热烈景象。数以万计的百姓扶老携幼，顶着风雪守候在道路两旁，人人脸上都洋溢着期盼与激动。
“来了！来了！”一个眼尖的少年爬上枯树，指着北方兴奋地大喊。
只见远处的雪原上，一支浩荡的大军正缓缓南来。为首的是数百名骑兵，高举着大明龙旗和“张”字帅旗，在风雪中猎猎作响。紧随其后的是一眼望不到头的队伍，骑兵、步兵、辎重车，井然有序。
更引人注目的是队伍中那些被押解的俘虏——身着蒙古贵族服饰的格埒森扎、衮布等喀尔喀首领，以及数以千计的蒙古战俘。还有那满载着战利品的车队，皮毛、金银、马匹，无不彰显着这场远征的辉煌战果。
“越国公万岁！”
“天兵威武！”
“大明万胜！”
欢呼声如同滚雷般从北向南次第响起，震得树梢的积雪簌簌落下。许多百姓激动得热泪盈眶，纷纷跪地叩拜。
张世杰骑在战马上，望着眼前这幕景象，心中百感交集。他抬手示意大军放缓速度，好让百姓能看清这支凯旋之师。
“公爷，这...”刘文秀策马靠近，看着路旁黑压压的人群，不禁动容。
“是百姓自发的迎接。”张世杰淡淡道，“传令下去，军容务必整肃，不得扰民。”
命令迅速传达。明军将士虽然疲惫，但都挺直了腰板，步伐整齐划一。伤兵们也被妥善安置在马车中，盖着厚厚的毛毯。
一个须发皆白的老者颤巍巍地捧着一碗热汤来到张世杰马前：“公爷，喝口热汤暖暖身子吧！小老儿的三个儿子都死在鞑子手里，今日公爷为他们报仇了！”
张世杰下马接过汤碗，一饮而尽：“老人家，从今往后，北疆可保百年太平。”
“谢公爷！谢公爷！”老者激动得老泪纵横。
更多的百姓涌上前来，将准备好的食物、热酒塞给将士们。孩子们好奇地围着俘获的蒙古战马指指点点，妇女们则为受伤的士兵擦拭额头。
“看！那就是格埒森扎！”有人认出了囚车中的喀尔喀汗王，顿时群情激愤。
“杀了他！为死去的亲人报仇！”
“千刀万剐！”
愤怒的百姓向囚车投掷石块、烂菜，若非明军士兵阻拦，恐怕当场就要将格埒森扎撕碎。
格埒森扎闭目不语，面色灰败。这位曾经不可一世的喀尔喀汗王，此刻终于亲身体会到了什么是民心所向。
“公爷，要不要驱散百姓？”赵铁柱担心发生意外。
张世杰摇头：“让百姓发泄一下吧。这些年来，北疆百姓受的苦太多了。”
他转而问道：“定国的情况如何？”
“李将军伤势稳定，已经睡着了。”赵铁柱回禀，“医官说再休养一个月就能痊愈。”
张世杰点头，目光投向远处巍峨的居庸关。关城上旌旗招展，隐约可见文武官员列队相迎的阵势。
“传令，在关外十里扎营。”张世杰突然下令，“今日不入关了。”
众将都是一愣。按照惯例，凯旋之师应当立即入关献俘，接受封赏。
刘文秀若有所思：“公爷是担心...”
“功高震主。”张世杰轻声道，“我军威太盛，还是低调些好。”
这个决定很快传开，百姓们虽然失望，却更加敬佩越国公的谦逊。而关上的官员们得知后，也都松了口气——他们原本还担心该如何迎接这位权势滔天的越爷。
当晚，明军在居庸关外扎下大营。与出征时相比，营地规模小了许多，但秩序井然，戒备森严。
中军大帐内，张世杰正在听取各营汇报。
“...此役共歼敌四万二千，俘敌两万八千，缴获战马五万匹，金银财宝无算。”刘文秀念着战报，声音中带着自豪，“我军阵亡四千三百人，伤九千二百人，其中重伤两千余人。”
帐内一片寂静。虽然战果辉煌，但付出的代价也不小。
“阵亡将士的抚恤，必须尽快发放。”张世杰沉声道，“本公会从缴获中拨出专款，确保每家抚恤银不低于一百两。”
“公爷仁德！”众将齐声道。
“伤员要妥善安置，重伤者送回原籍休养，轻伤者就地治疗。”张世杰继续吩咐，“阵亡将士的灵位，要供奉在忠烈祠，四时祭祀。”
这时，亲兵来报：“公爷，关内送来急件。”
张世杰拆开信件，快速浏览后，嘴角泛起一丝冷笑。
“公爷，可是京城来的消息？”李定国不知何时醒了，在亲兵搀扶下走进大帐。
“你自己看吧。”张世杰将信递给他。
李定国看完，脸色微变：“皇上要公爷立即入京献俘？这...未免太急了吧？”
刘文秀接过信件，皱眉道：“而且要求公爷只带亲兵入京，大军就地驻防。这...”
帐内众将都嗅出了不寻常的气息。
赵铁柱怒道：“这是什么意思？怀疑我们谋反吗？”
“慎言！”张世杰呵斥道，“皇上自有考量。”
他站起身，在帐内踱步：“传令，挑选三百亲兵，三日后随我入京。大军由文秀统领，暂驻居庸关。”
“公爷，这太危险了！”李定国急道，“万一京城有变...”
“不会的。”张世杰自信地摇头，“现在没人敢动我。”
他话锋一转：“不过，防人之心不可无。铁柱，你暗中调一万人马，驻扎在昌平一带，以演习为名。”
“末将领命！”
当夜，张世杰独自在帐中写信。一封是给崇祯的奏折，措辞谦卑，详细汇报战果；另一封是给张维贤的家书，暗示朝中可能有人作梗；还有一封是给苏明玉的密信，要求皇家银行做好准备。
写完信，已是三更。张世杰走出大帐，望着南方京城的星空，轻轻叹了口气。
“公爷为何叹息？”一个温柔的声音从身后传来。
张世杰回头，看见苏明玉不知何时来到了营地。她身披狐裘，容颜略显憔悴，眼中却闪烁着智慧的光芒。
“你怎么来了？”张世杰有些意外。
“听说公爷凯旋，特意从京城赶来。”苏明玉浅笑，“顺便向公爷汇报银行近况。”
二人并肩在营中漫步，侍卫识趣地远远跟着。
“京城情况如何？”张世杰问道。
苏明玉神色凝重：“不太好。公爷功高震主，朝中谗言四起。有人说公爷在漠北自立为王，有人说公爷私藏缴获，还有人说要防着王爷成为第二个安禄山。”
张世杰冷笑：“果然如此。”
“不过公爷不必担心。”苏明玉道，“银行已经掌控了京城六成的银钱流通，勋贵集团也坚定支持公爷。只要公爷谨慎行事，无人能撼动您的地位。”
张世杰点头：“有劳你了。”
他停下脚步，正视苏明玉：“若我此次入京有什么不测...”
“不会的！”苏明玉急道，“明玉就是拼尽所有，也要保公爷周全！”
张世杰心中一动，看着这个一直默默支持自己的女子，不禁柔声道：“这些年来，辛苦你了。”
苏明玉俏脸微红，低声道：“能辅佐公爷，是明玉的荣幸。”
三日后，张世杰率领三百亲兵，押解着格埒森扎等俘虏，向京城进发。沿途百姓依然热情迎接，欢呼声不绝于耳。
在距离京城还有三十里的芦沟桥，张世杰遇到了前来传旨的太监。
“皇上口谕，越国公远征辛苦，特准乘车入城！”太监尖着嗓子宣旨。
这是个殊荣，也是个试探——看张世杰敢不敢在天子脚下摆谱。
张世杰毫不犹豫地拒绝：“臣不敢僭越。身为武将，当骑马入城。”
太监满意地笑了：“越国公果然忠勇可嘉。”
京城越来越近，城墙上的守卫清晰可见。张世杰注意到，城头的兵力比平时多了数倍，而且都是生面孔。
“越爷，情况不对。”亲兵统领低声道，“九门的守将全都换人了。”
张世杰面色不变：“无妨，继续前进。”
在永定门外，文武百官列队相迎。为首的是首辅周延儒，脸上堆着虚伪的笑容。
“越国公凯旋归来，实乃国之大幸！”周延儒拱手道，“皇上已在太庙等候，请越国公即刻前往献俘。”
这是个不合规矩的要求——献俘仪式通常要在午门举行，太庙是祭祀祖先的地方。
张世杰心念电转，立即明白了其中的玄机：这是要他在祖宗面前表态，绝无二心。
“臣遵旨。”张世杰淡然应道。
太庙前，崇祯皇帝身着戎装，亲自相迎。这是极高的礼遇，也透着深深的忌惮。
“爱卿平身。”崇祯扶起跪拜的张世杰，目光复杂，“此次北征，爱卿立下不世之功啊。”
“全仗皇上洪福，将士用命。”张世杰谦逊道。
献俘仪式很简单，格埒森扎等俘虏被押解到太庙前磕头认罪，然后就被带了下去。整个过程，崇祯的目光始终没有离开张世杰。
仪式结束后，崇祯突然道：“爱卿随朕去煤山走走。”
这是个出乎意料的邀请。煤山是皇宫后苑，通常不接待外臣。
二人登上煤山，俯瞰整个京城。寒风凛冽，吹得衣袂飘飘。
“爱卿看这京城如何？”崇祯突然问。
张世杰谨慎地回答：“京城雄伟，万民安乐，全赖皇上圣明。”
崇祯摇头：“你错了。这京城看似平静，实则暗流汹涌。有人在暗中积蓄力量，意图不轨。”
张世杰心中一震，知道这是在试探自己。
“皇上明察秋毫，宵小之辈必然无所遁形。”
崇祯转身，直视张世杰：“若朕说，这个意图不轨的人，就是你呢？”
空气仿佛凝固了。远处的侍卫们都屏住了呼吸。
张世杰缓缓跪倒：“臣若有二心，天诛地灭。”
崇祯盯着他看了许久，突然大笑：“爱卿何必如此？朕与你开玩笑的。”
他扶起张世杰，语气亲切了许多：“爱卿立此大功，想要什么封赏？”
“臣不敢求赏。”张世杰道，“只求皇上准臣继续镇守北疆，保境安民。”
这个回答让崇祯有些意外：“爱卿不要封赏？”
“若皇上非要赏赐，”张世杰抬头，目光坚定，“就请皇上准臣在漠北设立北庭都护府，永镇北疆。”
崇祯愣住了。他没想到张世杰会主动要求远离京城，这完全打乱了他的计划。
“这个...容朕考虑考虑。”崇祯含糊道。
下山的路上，二人都沉默不语。直到分手时，崇祯才突然道：“三日后大朝会，朕会宣布对爱卿的封赏。”
回到英国公府，张维贤早已等候多时。
“皇上今天是什么意思？”老国公忧心忡忡地问。
张世杰冷笑：“先是试探，后是拉拢。皇上对我既忌惮，又不得不倚重。”
“那你要求镇守北疆...”
“以退为进。”张世杰道，“现在离京城越远，反而越安全。”
张维贤叹息：“功高震主，古来如此。你打算怎么办？”
张世杰望向北方：“漠北才是我们的根基。只要掌控了草原，就无人能动摇我们的地位。”
就在这时，亲兵来报：“公爷，额哲王子密信。”
张世杰拆信一看，脸色顿变。
“出什么事了？”张维贤问。
“素巴第在罗刹人的支持下，正在整合漠北残部。”张世杰沉声道，“而且...准噶尔的巴图尔也在暗中调动兵马。”
“这么快？”张维贤吃惊道。
张世杰将信纸在烛火上点燃：“看来，我们在京城待不了多久了。”
窗外，京城华灯初上，一派太平景象。但张世杰知道，在这平静的表面下，暗流正在涌动。而他的战场，永远在北方那片广阔的草原上。