漠南的寒风卷着细雪，敲打在明军大帐的毡布上，发出沙沙的声响。帐内，炭火烧得正旺，张世杰站在巨大的漠北地图前，目光在准噶尔部的位置上来回巡视。
李定国斜靠在软榻上，腿上盖着厚厚的毛毯，脸色仍有些苍白。刘文秀坐在他身旁，两人的目光都聚焦在地图前那个挺拔的身影上。
公爷已经盯着地图看了一个时辰了。刘文秀低声对李定国说，还在为准噶尔的事发愁？
李定国轻轻摇头：公爷不是在发愁，是在权衡。
就在这时，张世杰突然转身，目光炯炯地看向二人：你们觉得，巴图尔的诚意有几分？
刘文秀率先开口：依末将看，最多三分。准噶尔部雄踞西域，兵强马壮，突然如此谦卑，必有所图。
李定国沉吟道：巴图尔此人，野心勃勃却又懂得审时度势。他见喀尔喀覆灭之速，自知难敌我军兵锋，故而暂时低头，以图后计。
张世杰微微颔首，走到炭火旁搓了搓手：你们说得都对。但你们可知道，我军现在最大的问题是什么？
二人对视一眼，刘文秀试探着回答：是...兵力不足？
张世杰摇头，是后勤。
他走到地图前，手指从长城一路划到贝加尔湖：从京师运一石粮到此地，路上要消耗五石。从此地再到准噶尔，还要再耗三石。我军连胜之余，战线已拉得太长。
李定国若有所悟：公爷的意思是，现在不宜立即西征？
不是不宜，是不能。张世杰语气坚决，我军虽连战连捷，但将士疲惫，粮草不济。若此时远征准噶尔，恐重蹈前朝覆辙。
刘文秀担忧道：可若放任准噶尔坐大，将来必成心腹大患。
张世杰嘴角泛起一丝意味深长的笑容：所以，我们要换个法子。
他回到座位，端起已经微凉的茶水呷了一口：巴图尔想用缓兵之计，我们何不将计就计？
公爷的意思是...
准其称臣，但要约法三章。张世杰放下茶盏，质子、纳贡、拒俄。这三条，一条都不能少。
李定国眼睛一亮：妙啊！质子可牵制其行动，纳贡可消耗其财力，拒俄可断其外援。如此不动刀兵，便可削弱准噶尔。
刘文秀补充道：还可要求其开放商路，允许我军商人进入准噶尔贸易。如此既能获取情报，又能以经济手段施加影响。
张世杰赞许地点头：正是此理。漠北新定，需要时间消化。与其劳师远征，不如先稳固既得之地，以待时机。
就在这时，亲兵在帐外禀报：公爷，额哲王子求见。
让他进来。
额哲掀帘而入，带来一股寒气。他先向张世杰行礼，又关切地询问了李定国的伤势。
顺义王来得正好。张世杰示意他坐下，我们在商议准噶尔的事，你也听听。
额哲闻言，脸色顿时凝重起来：公爷，巴图尔狼子野心，不可轻信。他今日臣服，明日就可能反叛。
你说得对。张世杰淡淡道，所以，我需要你帮我看住他。
额哲一愣：公爷的意思是？
张世杰走到地图前，指着漠北与准噶尔交界处：我打算在杭爱山设立新的万户府，由你统领。你的任务，就是盯紧准噶尔的一举一动。
额哲激动地站起身：额哲定不辱命！
别急，还有。张世杰示意他坐下，我还要你暗中联络准噶尔内部对巴图尔不满的部落，必要时，可以许以重利。
刘文秀会意：公爷这是要釜底抽薪啊。
李定国却微微皱眉：公爷此计虽妙，但若被巴图尔察觉...
所以需要一个人，去准噶尔走一趟。张世杰的目光在帐内扫过，既要能言善辩，又要胆识过人。
众人的目光不约而同地集中在刘文秀身上。
刘文秀苦笑：看来这个差事，非末将莫属了。
张世杰拍了拍他的肩膀：文秀，你要以钦差的身份前往准噶尔，表面上是册封巴图尔，实际上是去摸清他们的虚实。
末将明白。
记住，张世杰郑重叮嘱，既要彰显天朝威严，又要给足巴图尔面子。这个度，你要把握好。
公爷放心，文秀晓得轻重。
计议已定，众人各自准备。张世杰独自留在帐中，再次站到地图前。他的目光越过准噶尔，投向更西方的中亚草原。
公爷还在想西边的事？一个温和的声音从帐外传来。宋应星披着一身雪花走了进来。
宋先生来得正好。张世杰回头，格物院那边进展如何？
宋应星脸上露出兴奋的神色：正要向公爷禀报。蒸汽机已经可以稳定输出动力，若是用在矿山上，效率可提升十倍不止。
张世杰眼睛一亮：若是用在战船上呢？
这...宋应星怔了怔，理论上可行，但还需要时间试验。
张世杰走到窗前，望着漫天飞雪：时间...我们现在最需要的就是时间。
他转身看向宋应星：宋先生，若是我给你足够的资源，多久能让蒸汽机实用化？
宋应星沉吟片刻：若是人力物力充足，三年内应该可以造出实用的蒸汽机。
三年...张世杰喃喃自语，好，我就给你三年时间。
宋应星退下后，张世杰召来了赵铁柱。
铁柱，交给你个任务。张世杰神色严肃，我要你在漠北筹建三大马场，规模要比现在扩大三倍。
赵铁柱吃了一惊：王爷，这需要大量的人力财力啊。
我知道。张世杰点头，但这是必须的。未来的战争，需要更多的骑兵。而且...
他顿了顿，低声道：马场也是最好的屯兵之地。
赵铁柱恍然大悟：末将明白了！
接下来的几天，明军大营异常忙碌。刘文秀准备出使准噶尔的事宜，额哲在整顿新归附的部落，赵铁柱在筹划马场建设，每个人都各司其职。
七日后，刘文秀的使团准备出发。临行前，张世杰亲自为他送行。
文秀，此行凶险，务必小心。张世杰递过一个锦囊，若遇危急，可打开此囊。
刘文秀郑重接过：公爷放心，文秀定当不辱使命。
望着使团远去的背影，李定国在亲兵的搀下来到张世杰身边。
公爷给文秀的锦囊里，写的是什么？
张世杰微微一笑：只是一句诗——春风不度玉门关
李定国先是一怔，随即明白过来：王爷这是要文秀提醒巴图尔，大明的影响力终将越过玉门关？
不全是。张世杰的目光变得深邃，我更想告诉巴图尔，若是执迷不悟，准噶尔将永远等不到春天。
就在这时，一骑快马从北方疾驰而来。马上的骑士浑身是雪，几乎冻僵。
公爷！北海急报！
张世杰接过军报，快速浏览，脸色渐渐凝重。
公爷，出什么事了？李定国关切地问。
张世杰将军报递给李定国：罗刹人在贝加尔湖北岸增兵了，现在已经超过一千人。而且...他们正在建造新的堡垒。
李定国看完军报，倒吸一口凉气：看来罗刹人是不甘心上次的失败啊。
不仅如此。张世杰望向北方，他们选择在冬天增兵，说明已经适应了这里的气候。这对我们不是好消息。
要不要从漠北调兵支援？
张世杰摇头：漠北新定，兵力不宜轻动。况且...
他顿了顿，眼中闪过一道寒光：这也是个机会。
机会？
罗刹人越是咄咄逼人，准噶尔就越需要依靠我们。张世杰的嘴角泛起一丝冷笑，巴图尔不是想左右逢源吗？我倒要看看，在罗刹人的威胁下，他还能玩出什么花样。
李定国恍然大悟：所以公爷才要准噶尔？
不错。张世杰点头，这道枷锁，我要亲自给巴图尔戴上。
半个月后，刘文秀的使团抵达准噶尔王庭。正如张世杰所料，巴图尔虽然对质子、纳贡、拒俄三条心有不甘，但在罗刹人增兵贝加尔湖的消息传来后，态度明显软化。
公爷神机妙算。收到刘文秀的密报后，李定国由衷赞叹，巴图尔已经同意派遣次子入京为质，并承诺与罗刹人断绝往来。
张世杰却不见喜色：这只是开始。告诉文秀，不要急着回来，在准噶尔多待些时日。
公爷还有安排？
让他暗中调查准噶尔的兵力部署、粮草储备，特别是他们与中亚各国的关系。张世杰目光深邃，我们要知己知彼，才能百战不殆。
末将这就去办。
李定国离开后，张世杰再次站到地图前。他的手指从准噶尔继续向西，划过哈萨克草原，最终停在里海岸边。
终有一天...他轻声自语，大明的龙旗，将插遍这些土地。
帐外，风雪依然在呼啸。但在场的每个人都相信，当春天来临时，大明开拓的脚步，绝不会停止。
而在遥远的准噶尔王庭，巴图尔正对着地图发呆。他的目光在明军与罗刹人之间来回移动，最终长叹一声。
张世杰...你究竟是个什么样的对手？
这个问题，不仅困扰着巴图尔，也困扰着所有关注这场博弈的人。而答案，或许要等到下一次交锋时，才能揭晓。