G-177星系的寂静被一种无形的紧张感打破。那个被自动擦除的异常信号，如同投入深潭的石子，在每个人心中荡起了不安的涟漪。
“诺亚，全面自检！重点排查底层协议和所有非必要的数据记录模块！”林曦立刻下令，声音带着不容置疑的冷峻。如果“诺亚”系统内部真的存在未知的后门或隐藏指令，那将是致命的隐患。
“明白。启动最高级别系统诊断程序。”电子合成音回应，庞大的方舟内部，无数指示灯开始以不同于往常的频率闪烁，进行着前所未有的深度自查。
吴邪和王胖子也坐不住了，开始利用手头有限的设备，协助分析那段信号残留的蛛丝马迹，试图找出更多线索。巴洛克和蓝影则加强了飞船内外的警戒，尽管在这片废弃星域，敌人更可能来自无形的数据层面。
时间在紧张的排查中一点点过去。诊断程序运行了数个小时，反馈回来的结果却令人更加困惑——“诺亚”系统并未发现任何已知类型的病毒、木马或未授权访问痕迹。那段数据的擦除，仿佛真的是由其自身某个未被记录的、符合逻辑的底层协议触发的，就像人体免疫系统自动清除某些异常细胞一样。
“这说不通……”蓝影盯着屏幕上一行行“正常”的诊断报告，“除非……这个协议本身，就是‘诺亚’原始设计的一部分，只是我们之前从未触发过它？”
这个猜测让众人背后发凉。“诺亚”源自“摇篮”，而“摇篮”的建造者与“织网”的创造者属于同一个远古文明。如果“诺亚”内部真的存在针对某种特定信号或存在的“自洁”协议，那是否意味着，那个发出信号的存在，与“织网”乃至“播种者”一样，都是那个远古文明所知悉，甚至……忌惮的？
“‘守望者议会’提到的‘收割者’……”吴邪喃喃道，脸色发白。
就在这时，一直负责监控外部环境的传感器，捕捉到了一丝极其微弱的能量波动。波动来源并非来自遥远的深空，而是来自于他们此刻停泊的这颗废弃矿星内部！
“有情况！地下深处，约三公里处，检测到非自然的低频能量辐射！”蓝影立刻报告，“信号非常微弱，时断时续，像是……某种设备的残余能量泄露，或者……求救信号？”
众人立刻警惕起来。这颗星球早已被判定为无生命、无价值的废弃之地，怎么会有能量信号？
“能解析信号内容吗？”林曦问道。
“信号过于微弱且混乱，无法解析具体信息。但能量特征分析……不属于联邦制式，风格更接近……我们在另一个宇宙见过的某些古老技术。”蓝影快速分析着。
另一个宇宙的古老技术？会是什么？难道除了他们，还有别的来自那个宇宙的“访客”流落至此？或者是……这个宇宙本身，就存在着与那个远古文明相关的遗迹？
“派侦察单元下去看看。”张起灵不在，林曦自然而然地承担起了指挥的角色。他需要情报，任何可能与此番谜团相关的情报。
数架加装了钻探和强化探测设备的小型侦察机器人，从“诺亚”腹部弹射而出，如同灵活的金属穿山甲，迅速钻入矿星表面厚厚的尘埃和岩层，朝着信号源方向深入。
机器人传回的画面一片漆黑，只有自身探照灯在破碎的矿洞和废弃的挖掘设备上扫过，留下晃动的光影。随着不断深入，周围开始出现一些非自然的、光滑的金属结构，风格确实与联邦科技迥异，带着一种简洁而古老的韵味。
“这里……好像不是单纯的矿洞……”王胖子看着画面中那些明显是人工建造、却被掩埋的通道和舱室，咂舌道，“像个被废弃的……地下基地？”
终于，侦察机器人抵达了信号源附近。那里是一个相对宽敞的地下空间，中央是一个半埋在碎石中的、破损严重的圆形平台，平台上刻满了无法识别的古老纹路，那些微弱的能量波动正是从平台中心一个碎裂的水晶状物体中散发出来的。
而在平台边缘的阴影里，侦察机器人的灯光，捕捉到了一个蜷缩着的……身影！
那似乎是一个穿着破烂防护服的人形生物，一动不动，没有任何生命体征反应。
“放大画面！”林曦心中一紧。
画面拉近，可以看到那防护服的样式同样古老，并非联邦制式。透过破损的面罩，隐约可见里面是一张干枯、非人类的面孔，皮肤呈灰蓝色，五官结构与人类有显着差异。
这是一个外星人！而且已经死亡不知多久了。
“扫描它周围的物品。”林曦下令。
机器人在尸体旁边发现了一个巴掌大小、被尘埃覆盖的金属板。清理掉灰尘后，金属板表面露出了一些模糊的刻痕和几个闪烁不定的、仿佛随时会熄灭的光点。
机器人小心翼翼地将金属板带回。
当金属板被送入“诺亚”的实验室进行分析后，一段断断续续的、由多种未知语言和通用能量符号混合构成的日志信息，被艰难地破译了出来：
【……记录者：科考船‘远眺号’考古学家，塔林人凯洛斯……】
【……标准历无法计算……我们发现了……先驱者的遗迹……难以置信的科技……】
【……警告……核心数据库提及……‘寂静收割者’……宇宙的周期性清理程序……无法抗拒……】
【……它们……来了……通过‘回响之墓’……】
【……我们试图警告……信号被……拦截……】
【……避难所……失效……最后的能量……记录……】
【……小心……‘归墟’……并非……终点……而是……警报……】
【……当环被激活……收割……便将……开始……】
信息到此彻底中断。
实验室一片死寂。
“回响之墓”？“寂静收割者”？周期性清理程序？
归墟之环……是警报器？！
塔林人凯洛斯的临终警告，与“守望者议会”的信息相互印证，指向了一个令人毛骨悚然的真相！
他们之前对抗“织网”、激活“归墟之环”的行为，或许在拯救一个宇宙的同时，也如同黑暗中点燃的火把，向某个更加恐怖的存在，宣告了他们的存在和……这个宇宙的“坐标”！
林曦下意识地握紧了胸前的吊坠。吊坠内，那缕银色的印记依旧沉寂。
但这一次，他仿佛感受到了一丝极其微弱的、冰凉的悸动。