超维跃迁的眩晕感逐渐消退，舷窗外扭曲的光影重新凝聚成熟悉的星辰图谱。不再是那片被“织网”（或者说“新生网络”）能量浸染的星域，而是人类文明疆域边缘那略显荒凉、却让人倍感亲切的星空。
“跃迁完成。已返回本位面宇宙。当前坐标：联邦边境，‘卡戎’哨站星系外缘。”“诺亚”平稳的电子合成音在舰桥内响起。
回家了。
简单的两个字，却让观测甲板上的所有人百感交集。吴邪长长舒了一口气，仿佛要将胸腔里积压了许久的异域尘埃全部吐尽。王胖子一屁股坐在地上，喃喃道：“总算……活着回来了。”巴洛克和蓝影对视一眼，都看到了对方眼中那难以掩饰的疲惫与放松。
只有林曦，静静地站在舷窗前，望着远方那颗作为边境标志的、略显黯淡的恒星，脸上并没有多少喜悦。他的手中依旧轻轻握着胸前的混沌吊坠，那缕属于张起灵的微弱印记，在回到熟悉宇宙后，似乎变得更加沉寂了。
“守望者议会”的警告，如同冰冷的墨滴，在他心头缓缓晕开，冲淡了归乡的些许暖意。
“‘诺亚’，扫描附近星域情况，保持隐匿模式，非必要不主动联系联邦网络。”林曦收回目光，下达了指令。经历了“织网”内部的背叛与“播种者”的渗透，他对所谓的“自己人”也抱有了极高的警惕。
“明白。启动广域被动扫描……检测到常规民用及军用航道流量……未发现异常高能反应或针对性的搜索信号。”“诺亚”迅速回应。
一切似乎风平浪静。他们离开的这段时间，对于广袤的宇宙和人类文明而言，或许只是短暂的一瞬。
“我们先找个地方休整，同时想办法联系上胖子他三叔那边的人，了解一下我们离开后联邦内部的情况。”吴邪提议道，这是最稳妥的做法。
“同意。”林曦点头，“‘诺亚’，寻找一个可靠的、远离主要航道的资源星系，我们需要修复飞船，补充物资。”
“正在筛选……锁定目标：G-177星系，废弃矿业集群。该区域资源丰富，信号屏蔽良好，且无官方记录在案的活跃据点。”
航向确定，“诺亚”如同一个沉默的巨鲸，悄然滑向那片被遗忘的星域。
几天后，飞船抵达了G-177星系。这里遍布着被开采殆尽的矿星和废弃的空间站，充满了工业废墟的苍凉感，但也确实如“诺亚”所说，足够隐蔽。
修复工作迅速展开。“诺亚”释放出大量的工程单元，开始利用小行星带的资源修复自身以及“利维坦号”的严重损伤。众人也终于得以在相对安全的环境下，好好清洗、休息，处理各自身上或轻或重的伤势。
林曦的身体在混沌吊坠的持续滋养下，恢复得很快，甚至因祸得福，对混沌之力的掌控更加精微。但他大部分时间依旧独自待在房间，除了必要的恢复训练，便是持续不断地尝试用自身温和的精神力，如同春雨般浸润着吊坠内那缕微弱的印记。过程缓慢得令人绝望，那印记如同沉睡的顽石，几乎没有任何回应，但他乐此不疲。这是他现在唯一能为自己，也为那个沉默的人做的事情。
吴邪和王胖子则开始尝试通过一些隐秘的、非官方的渠道，联系地球方面，尤其是与解雨臣（王胖子的三叔）有关的势力。他们需要了解联邦的最新动向，特别是关于“播种者”渗透的后续，以及菲尔德的第七舰队有没有什么异动。
然而，反馈回来的信息却透着一股诡异的平静。
联邦内部一切如常，至少表面上是这样。第七舰队在边境执行了几次“例行巡逻”后便返回了驻地，菲尔德少将依旧身居高位，并未受到任何调查或处分。关于“播种者”的情报，似乎被刻意压了下去，并未在高层引起预想中的轩然大波。一切都平静得……有些不正常。
“不对劲。”吴邪看着汇总来的信息，眉头紧锁，“菲尔德那条老狗不可能这么安分！还有‘播种者’，它们吃了那么大一个亏，怎么可能毫无动静？”
“除非……他们在酝酿更大的阴谋？”王胖子猜测道。
林曦结束了又一次徒劳的温养，走到他们身边，看着那些情报，眼神凝重：“‘守望者议会’的警告，可能并非危言耸听。‘播种者’或许只是冰山一角。联邦内部的平静，也许是暴风雨前的宁静。”
就在这时，一直在监控“诺亚”自身系统运行的蓝影，突然脸色微变，快步走了过来。
“有发现！”她将一份数据报告投射到屏幕上，“我在例行检查‘诺亚’的底层日志时，发现了一段异常的数据擦除记录！时间点……就在我们返回本宇宙，进行第一次广域扫描后不久！”
“数据擦除？被入侵了？”巴洛克立刻紧张起来。
“不像是外部入侵。”蓝影摇头，语气带着困惑，“更像是……系统自身的某种隐藏协议被触发，自动清除了一段特定的扫描记录！被清除的数据，是关于我们第一次扫描时，在‘卡戎’哨站星系边缘，捕捉到的一个极其短暂、极其微弱的……非标准空间共振信号！”
非标准空间共振信号？
众人心中一凛！这种信号，往往与高等文明的超光速航行或者某些不为人知的宇宙现象有关！
“能恢复数据吗？或者分析出那信号的可能来源？”林曦立刻追问。
“数据被彻底覆盖，无法恢复。但根据残留的底层缓存碎片分析……”蓝影操作了几下，屏幕上出现了一个极其模糊的能量频谱图，“这种共振模式，与数据库记载的任何已知文明或自然现象都不匹配。但其某些特征……与我们之前在另一个宇宙，遭遇‘播种者’先锋单位进行超空间跃迁时，捕捉到的信号残留……有低于3%的相似性，但又更加……古老和隐晦。”
低于3%的相似性，几乎可以忽略不计，但放在这个敏感的时刻，却足以让人毛骨悚然！
一个未知的、可能比“播种者”更加古老隐秘的存在，在他们返回家园的第一时间，就在边境“看”了他们一眼？然后，“诺亚”的系统便自动清除了相关记录？
是“诺亚”自身的某种防御机制？还是……某种他们尚未察觉的“标记”或“后门”被触发了？
一股寒意，悄然爬上每个人的脊背。
他们以为的归乡，或许从一开始，就并未脱离某些存在的“注视”。