傍晚时分，虽因要避免太过张扬但仍显喜庆。时珩高中二甲进士，于时家而言，确是光耀门楣，时文正平日里就低调持重，只设了家宴，邀了几位极亲近的门生故旧，算是庆贺。
时若回到自己出嫁前的闺阁小院，换了身家常的鹅黄襦裙，褪去身着官袍的严肃，对镜稍加梳妆，眉目清丽依旧，眼底却有着挥之不去的疲惫。父亲午后的告诫言犹在耳，弟弟的锦绣前程与自己的官途险峻，让她在即将到来的家宴欢庆氛围中，隐隐感到一丝压抑。
宴席设在后园暖阁。时若到时，几位客人已至，皆是父亲门下清流文官或翰林院饱学之士，正围着今日的主角时珩，嘉奖声，探讨声交织一片。时珩身着崭新的宝蓝色直裰，面如冠玉，应对得体，言谈间既不失少年锐气，又多了几分即将踏入仕途的沉稳，在场宾客赞许声不绝于耳。
时文正端坐主位，面容虽依旧沉静，但眉梢眼角的细微明显舒展些许，内心的愉悦可见一斑。见到时若进来，他微微颔首，示意她入座。几位客人也纷纷起身见礼，口称“时少卿”，态度客气中带着几分审视与疏离——显然，这位进来风头十足的女少卿，在他们这些传统文官眼中，多少有些“异类”。
时若从容还礼，在父亲下首落座。家宴气氛尚算融洽，菜肴精致，酒过三巡，话题自然围绕着时珩的科举文章以及日后可能的去向展开。时珩皆应对自如，言谈举止间皆透着自信。
“时相有此麟儿，他日必为朝廷栋梁，可喜可贺啊！”一位年长的翰林学士捋须笑道。
时文正谦逊几句，目光却若有似无地扫过时若。
另一位与父亲交好的礼部侍郎接话道：“岂止时公子，时少卿亦是女中豪杰，执掌检视司，明察秋毫，令人钦佩。一门双杰，时相真是教子有方。”这话听着是恭维，语气却有些微妙。
时若抬眼，正对上那位侍郎的目光，对方含笑举杯，眼底却没什么温度。她亦举杯，神色淡然：“李侍郎过誉，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
话题似乎被轻巧带过，但席间气氛却隐隐有了一丝变化。时珩似有所觉，看了姐姐一眼，又看了看父亲，乖巧地不再多言，只低头吃菜。
酒酣耳热之际，一位坐在末席位约莫四十出头的官员，忽然开口，声音不高，在场中人却听得仔细：“听闻检视司近日复核了不少旧案，其中不乏牵扯前朝旧事、宫闱隐秘。时少卿雷厉风行，令人叹服。只是不知，这复核之权，边界何在？若事事追根溯源，恐牵扯过广，反生事端啊。”
此人姓周，现任都察院经历司经历，官职不高，却以敢言着称，常发些惊人之语。此言一出，暖阁内顿时安静了几分。几位客人或垂目饮酒，或装作夹菜，实则都在留意时文正与时若的反应。
时若心中冷笑，果然来了。她放下银箸，抬眼看向周经历，声音平静无波：“周大人所言甚是。检视司复核之权，自有章程律法限定，旨在厘清疑案，昭雪冤屈，以正视听，安民心。所谓‘牵扯过广’，若指的是作奸犯科、危害社稷之辈，检视司职责所在，自当追查到底，不使一人漏网。若指的是秉公执法反生事端，那这‘事端’，恐怕非执法者之过，而是犯法者咎由自取，或是……有心之人刻意挑动。”
她语速平缓，字字清晰，目光清澈坦然地与周经历对视，毫不退让。
周经历没料到时若如此直白犀利，脸上掠过一丝尴尬，随即强笑道：“时少卿快人快语，佩服。只是下官担忧，这‘有心之人’若势力庞大，盘根错节，恐怕……”
“周大人，”时文正忽然开口，打断了周经历的话，语气平稳，却威严不减，“今日家宴，庆贺小儿登科，只谈风月文章，不论公务朝政。诸位若对检视司章程有疑，改日可至大理寺或通政司查阅邸报公文，自有公论。”
他一发话，暖阁内气氛顿时一肃。周经历讪讪地住了口，举杯自饮。其他客人也纷纷打起圆场，将话题重新引回时珩的文章和京中趣闻上。
时若垂下眼帘，指尖却微微收紧。父亲看似制止了争论，实则是在保护她，也是在提醒她——朝堂之上，暗箭已发。都察院的人开始试探，这绝不仅仅是周经历个人看法那么简单。检视司和她本人，已然成为某些势力的眼中钉。
家宴后半程，气氛虽勉强维持着表面的和乐，但宾客之间的眼中却流露出说不清道不明的情绪。时珩似乎也感受到了这份异样，不再如先前般活跃，只安静听着长辈们交谈，偶尔应答几句。
宴席散时，已是月上中天。时文正亲自送客至二门。时若与时珩跟在后面。
“阿姐，”时珩趁隙低声对时若道，“那位周大人……似乎话里有话。”
时若看了弟弟一眼，少年眼中有关切，也有初窥官场复杂的一丝茫然。她轻轻拍了拍他的手背，低声道：“无妨。记住阿姐的话，多看多思，谨言慎行。做好自己的本分，问心无愧便是。”
时珩用力点头，心下暗自庆幸自己有个优秀的姐姐。
送走客人，时文正转身，对时若道：“你随我来书房。”
时若心知父亲还有话要说，默默跟上。时珩见状，不再打扰两人交谈，乖巧地自行回房。
书房内，灯烛明亮。时文正屏退左右，示意时若坐下，自己则负手立于窗前，望着庭院中清冷的月色，沉默良久。
“今日席间，你也看见了。”他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，“树欲静而风不止。你升任少卿，执掌新司，触及了不少人的利益，也戳破了一些人的隐秘。都察院那边，恐怕只是个开始。”
“女儿明白。”时若低声道，“但女儿所为，皆是依法依规，并无私心。”
“私心？”时文正转过身，目光沉沉，“在这朝堂之上，有时候，‘无私心’恰恰是最容易被人攻讦之处。他们会说你标新立异，说你女子干政，说你借案立威，甚至……说你仗着为父之势，排除异己。”
时若心中一沉。这些罪名，若真被坐实，任何一条都足以让她万劫不复。
“今日周经历之言，看似冲你，实则是冲着为父，冲着时家来的。”时文正走到书案后坐下，手指轻叩桌面，“他们是在试探，也是在警告。西南之事，你查到了多少？”
时若没有隐瞒，将红砖窑、西南汉子、淑兰殿旧账、以及可能与将作监的牵连，择要禀明，只是略去了昨夜亲身窥探荒滩窝棚的惊险细节。
时文正听着，眉头越蹙越紧，待她说完，长叹一声：“果然……这潭水，比我想象的还要深，还要浑。西南边陲……那里近年本就有些不安稳，土司摩擦，商路纠纷，甚至有流言说某些部落与境外有所勾连。若这股势力真的渗透到了京城，还与宫中旧案、将作监弊案纠缠在一起……其图谋，恐怕绝非小可。”
他看向时若，目光复杂：“你打算如何？”
“继续查。”时若迎上父亲的目光，语气坚定，“但会更谨慎，更隐蔽。不动则已，动则需有铁证，能一举中的，不给对方反扑之机。也会……更注意保全自身与时家。”
时文正凝视她片刻，终究还是点了点头：“你既已决心，为父也不再多拦。只是切记，凡事谋定后动，切不可孤军深入。需人手，需协助，可暗中告知为父，或……找你夫婿商议。萧家虽不比从前显赫，但在军中、在京城，总还有些根基人脉可用。”
提到萧逐渊，时若心中一暖，点了点头：“女儿明白。”
“珩儿那边，”时文正又道，“我会安排他先去翰林院观政，避避风头，也让他多学些实务。你近日，若无必要，也少与他公开往来，以免将他卷入是非。”
“是。”时若应下。保护弟弟，亦是她的责任。
“去吧，夜深了。”时文正挥了挥手，周身充满了倦意，时若看着父亲新添的白发心中不免有些心疼，随即行礼退出。走在相府寂静的回廊上，夜风带着寒意，却吹不散她心头的凝重。家宴上的风波，父亲的告诫，朝堂的锋芒，与红砖窑那深不见底的黑暗交织在一起，压得她有些喘不过气。
但这条路，是她自己选的。从她拿起验尸刀的那一刻起，就注定无法回头。
她抬起头，望向夜空中那轮清冷的孤月。眼神更加坚定，在这个时代要想按照自己的想法继续走下去，就必须迎难而上，作为二十一世纪的首席法医还没有她时若怕的事儿！