时若是踏着满地的清冷月色回萧府的，亥时三刻的梆子声在寂静的巷子里传得老远，听着竟感觉有几分凄凉。
门房老福头打着哈欠来开门，见她裹着一身寒气站在阶下，揉揉眼，压低了声音：“夫人可算回来了，世子在书房等着呢，灯亮了大半宿。”
时若心头微暖，点了点头，拢紧衣袖，快步穿过庭院。院中假山石影憧憧，枯枝在月光下的影子张牙舞爪，书房窗棂透出的橘黄暖光，在寒夜里像一盏照明的灯塔指引着她。
推开书房门，燃着炭火的热气和淡淡墨香的气息扑面而来。萧逐渊正对着一幅摊开的北境舆图出神，烛光将他侧脸的轮廓勾勒得愈发深刻，眉头微锁，似是被什么事情困扰。听见门响，他抬起头，见是时若，立即放下手中朱笔，起身走过来。
“回来了？”他声音带着微哑，很自然地将她肩上那件沾了夜露寒气的斗篷脱下，摸了摸她的手，“手怎么这样冷？”他眉头又蹙起来，赶紧握住她的手，牵到炭盆边的紫檀木圈椅旁坐下，转身从暖窠里提出一直温着的白瓷壶，倒了杯红枣茶塞进她手里。
“先暖暖。”
时若没说话，顺从地捧着杯子。温热的杯壁熨帖着冰凉的指尖，一股带着枣香的暖意顺着喉咙滑下去，似乎连心里那点烦闷和寒意都被驱散了些许。她小口啜饮着，睫毛低垂，在眼睑下投下一小片阴影。
萧逐渊在她对面的椅子上坐下，也不催促，只安静地看着她。炭火盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔“噼啪”一声，爆出几点火星。
直到一杯茶见了底，时若才缓缓舒了口气，像是把胸口的浊气都吐了出去。她抬起眼，对上萧逐渊的目光。
“珩儿中了，二甲十七。”她先说了喜事，语气里有着为弟弟之事而高兴，但眉宇间那挥之不去的倦色和凝重，却瞒不过枕边人。
“嗯，岳父定然欣慰。”萧逐渊点头，目光仍停留在她脸上，“只是宴上……不太平顺？”
时若苦笑了一下，将都察院周经历那番夹枪带棒、明褒暗贬的话说了，又把父亲私下那些告诫，以及对她深查西南之事的忧虑，一一转述。她说得不算快，声音也不高，但在寂静的书房里，每个字都清晰可闻。
萧逐渊静静听着，脸上没什么表情，只搭在膝上的手指，微微收拢了些。等她说完，他才开口，声音比刚才沉了些：“岳父的顾虑，在理。你这位置，你这性子，招风惹眼是迟早的事。都察院的人，不过是些急先锋，探探路罢了。”他话锋一转，那双深邃的眼睛看进时若眼底，“要紧的，是你方才提的西南线。红砖窑，异族人，淑兰殿的老账，将作监的猫腻……这几日，可摸到新东西了？”
时若知道瞒不过他，也没想瞒。她放下茶杯，将昨夜如何跟踪钱宦官到北城那荒滩野地的破窝棚，如何远远窥见那个身形魁梧、面相不同于中原人的汉子，如何听到里面隐约的争执和纸张翻动的窸窣声，以及自己险险避开对方的经过，原原本本道来。末了，又说了自己加派人手监视、排查西南入京人员和将作监可疑吏员的安排。
随着她的叙述，萧逐渊的脸色越来越沉。他站起身，背着手在书房里踱了几步，墙壁上因烛火映照的高大身影都显得凝重，语气稍显急切了些，“西南……那块地方，从来就没真正消停过。”他停下脚步，望着窗外浓稠的夜色，声音压得更低了，“朝廷用怀柔之策，设土司，给赏赐，求个面上安稳。可底下，部落间的仇杀、与境外蛮族的走私勾连、甚至……有些土司头人膨胀的野心，从来就没断过。军中的邸报和私下传言里，这类事没少提。”
他转过身，看向时若，：“如果这股势力真渗进了京城，还跟宫里那些见不得光的旧账、匠作衙门里的蛀虫勾搭在一起……他们要的，恐怕就不仅仅是钱了。红砖窑发现的火药痕迹，更是个凶兆。他们很可能在暗地里积蓄力量，预备干一票大的。”
“我也是这么想。”时若点头，秀气的眉毛紧紧拧着，“可眼下线索七零八落，像一堆散在地上的珠子，缺根线串起来。那伙人又警惕得像夜里出没的豺狼，稍微靠近些都可能打草惊蛇。再加上朝里已经有人开始放冷箭……我若是动作太大，弄不好没揪出狐狸，反把自己和检视司都折进去。”
萧逐渊走回书案前，沉默了片刻，伸手拉开一个暗格，从里面取出一枚物件。那东西黑沉沉的，在烛光下也不反光，看着像块不起眼的铁牌。他走回来，将铁牌轻轻放在时若面前的茶几上。
“这是？”时若拿起来，入手颇沉，冰凉坚硬。正面刻着一个古朴遒劲的“萧”字，背面是繁复的云纹。
萧逐渊重新在她对面坐下，目光落在铁牌上，语气平缓却带着力量：“我萧家，祖上是跟着太祖爷马上打的天下。这些年虽说不如以往风光，但在军中、在这四九城里，总还有些老关系、旧部属散着。他们有的在城门守卡，有的在街坊当差，有的做着不起眼的小买卖……平日里不显山不露水，但耳目灵便，手脚也利落。”
他顿了顿，伸手过来，覆住时若拿着铁牌的手，掌心温热而干燥：“这牌子，能调动其中一部分人手。往后你若需要暗地里盯梢、打听些台面下不容易得的消息、或是要办些不便以检视司名义出面的事，就让李文远拿着它，去城南‘福顺’车马行，找一个叫老邢的管事。他认得这牌子，知道该怎么做。”
时若握着那枚尚带他体温的铁牌，心头像是被什么东西撞了一下，酸酸软软的，又沉甸甸的。萧家的这些底子，她隐约知道一些，但萧逐渊向来低调，从不轻易动用。如今为了她，为了这桩扑朔迷离、危机四伏的案子，他竟毫不犹豫地拿了出来。
“逐渊……”她抬起眼，望向这个满心满眼都是自己的男人，眼里的关切像无声的暖流包裹着她，“动用家里这些力量，会不会……太招摇了？万一被人察觉……”
“不怕。”萧逐渊打断她，握着她的手紧了紧，语气沉稳如山，“这点子家底，本就是为保境安民留的。如今有人可能在京城眼皮子底下勾异族、谋不轨，这是动摇国本的大事。身为皇室宗亲，没有袖手旁观的道理。”他声音低了些，更添几分柔和，“更何况，你是我妻子。护着你，帮着你，本就是我的本分。”
他另一只手也伸过来，将她两只微凉的手一起拢在掌心，慢慢焐着：“西南土司那边的情况，兵部或者曾经在那边驻防过的将领手里，或许有更详细的卷宗。我明日就去寻几个老关系，旁敲侧击地问问，看能不能摸清那汉子的来路，或是西南最近有没有什么异常的人悄悄进了京。”
时若看着他，用力点了点头。心头那块沉甸甸的石头，仿佛被他的话语和掌心的温度化开了一些。前路依旧迷雾重重，凶险莫测，但至少，她不是一个人在走。
“还有，”萧逐渊想起什么，神色又严肃起来，“你这些天进出，务必加倍小心。那伙人既然沾了火药，又察觉到被盯上，难保不会狗急跳墙，做出什么丧心病狂的事来。府里的护卫我已经重新调配过了，你身边我也会安排可靠的人暗中跟着。检视司那边，也让李文远他们都警醒些。”
“我晓得轻重。”时若轻声应下。她不是莽撞之人，深知保全自己，才能继续追寻真相。
两人又低声商议了些细节，时辰不知不觉滑向子夜。书房里的炭火渐渐弱了下去，暖意却不减。萧逐渊吹熄了书案上的烛火，只留了一盏小灯，牵着时若起身。
“夜深了，歇了吧。”
回到寝室，锦帐内早已用汤婆子煨得暖融融的。时若躺在柔软的被褥间，却没什么睡意。父亲的谆谆告诫、家宴上那些意味深长的目光、西南汉子凶狠警觉的眼神、红砖窑那深不见底的黑洞……各种画面和声音在脑海里交错翻腾。
她侧过身，借着帐外透进的微光，看着身旁已然入睡的萧逐渊。他呼吸均匀绵长，面容在朦胧的光线里显得格外沉静安稳，只有眉头在睡梦中仍习惯性地微微蹙着，仿佛在思量着什么。
不是一个人。她轻轻地在心里重复着这句话。身前是要拨开的迷雾和要守护的公道，身后是家族的荣辱与期许，而身边，有这个能让她全心信赖、并肩同行的人。
窗外，风似乎停了。只有檐角偶尔滴落的雪水，敲在石阶上，发出“嗒、嗒”的轻响，在万籁俱寂的深夜里，显得格外清晰。
时若悄悄伸出手，指尖轻轻碰了碰萧逐渊放在身侧的手背。温暖的触感传来，带着令人安心的力量。她闭上眼，将脸往柔软的枕间埋了埋，纷乱的思绪终于渐渐平息下来。
长夜漫漫，暗流汹涌。但总有一盏灯亮着，总有一双手握着，总有一颗心，是向着同一个方向跳动的。这就够了。