吴老落马的消息像一颗深水炸弹，在江南省掀起了看不见的巨浪。省委大楼里，脚步声都比往日轻了几分，每个人经过秦墨办公室时，眼神都带着复杂的审视。
案件通报发出的第七天，秦墨被请到沈一鸣书记的办公室。夕阳透过落地窗，为红木地板镀上一层金色。沈一鸣没有坐在办公桌后，而是与秦墨并肩站在窗前，望着楼下如织的车流。
“老秦，这次你立了大功。”沈一鸣的声音平静，“但也要做好准备，接下来的局面会更复杂。”
秦墨沉默点头。他明白沈一鸣的未尽之言——拔起吴老这棵盘根错节的大树，抖落的泥土不会少。
果然，接下来的一个月，江南省官场经历了悄无声息的重塑。三名厅级干部“因病请假”，五名处级干部“主动辞职”，还有十几个关键岗位进行了调整。而秦墨，在吴老案结案后的第一次省委常委会上，被任命为省委副书记，分管党建和组织工作。
这是个明升暗降的信号。谁都明白，在江南省这个经济大省，分管经济的副省长才是实权派。
“他们这是要夺你的权啊！”深夜，赵东升在秦墨家里急得直拍桌子，“党建？组织？这分明是要把你架空！”
秦墨慢条斯理地泡着茶：“党建和组织工作才是根本。干部队伍管不好，经济发展得再快也是沙滩起高楼。”
他说的平静，但心里清楚这场较量的本质——对方是要把他调离经济工作的主战场，让他远离“东海之星”这样的核心项目。
新岗位的第一个挑战来得很快。全省优秀年轻干部培训班开班在即，在确定学员名单时，秦墨发现了一个熟悉的名字：阮文雄的远房侄子阮明，某县级市副市长，赫然在列。
“这个阮明，三年换了四个岗位，每次提拔都破格。”组织部的同志面露难色，“但他的推荐人是……王副省长。”
王副省长，就是当初在常委会上建议秦墨分管党建的那位。
秦墨仔细翻阅阮明的档案，发现此人在每个岗位上都“恰好”主持过一些重大项目的审批，而这些项目后来都出现了各种问题。更巧的是，阮明工作过的地方，都曾出现过阮文雄旗下公司的业务。
“这个培训班，我去上第一课。”秦墨合上档案。
开班仪式上，秦墨看着台下八十张年轻的面孔，目光在阮明脸上停留了一瞬。阮明镇定自若，甚至还对秦墨微笑致意。
“今天，我们讲讲‘系好人生第一粒扣子’。”秦墨的开场白很平淡，但接下来的话让全场寂静，“有些扣子，系错了可以重来。但有些扣子，系错了就会一步错、步步错。”
他讲了两个故事。一个是优秀基层干部的故事，另一个是年轻干部堕落的故事。他没有点名，但每个细节都让阮明如坐针毡。
课后，阮明主动来到秦墨办公室：“秦书记，您的课让我深受教育。我有些工作困惑，想向您请教。”
很标准的投石问路。秦墨笑笑：“有问题找组织，这是对的。不过我更建议你多向基层群众请教，他们的眼睛最亮。”
阮明讪讪退下。秦墨知道，这只是开始。
果然，三天后，一份关于秦墨“任人唯亲、打压异己”的举报信出现在省纪委。与此同时，网上开始流传秦墨儿子“凭借父亲关系上北大”的谣言。
“他们开始攻击你的软肋了。”赵东升气得脸色发青。
秦墨却笑了：“这说明他们着急了。”
他做了三件事：第一，主动向省委申请对举报信内容进行核查；第二，让儿子在社交平台晒出北大录取通知书和高考成绩单；第三，也是最关键的一步——他启动了对全省年轻干部的大调研。
调研的第一站，就是阮明工作过的那个县级市。
在村里的座谈会上，一个老村支书拉着秦墨的手说：“秦书记，阮市长是个能人，来了半年就给咱村拉来了大项目。可项目落地后，咱村的集体土地就莫名其妙变成了开发商的，现在村民连补偿款都没拿全。”
调研持续了一个月。秦墨走了七个市州，形成了厚厚的调研报告。报告里没有点名阮明，但用详实的数据揭示了年轻干部培养中存在的问题：重使用轻培养、重显绩轻潜绩、重提拔轻监督。
报告在省委常委会上引起了震动。沈一鸣书记当场拍板：在全省开展年轻干部培养专项整治，对破格提拔的干部进行“回头看”。
阮明第一个被“回头看”，很快就被发现涉嫌严重违纪违法。而更让人意外的是，在阮明被带走调查的当天，王副省长提交了病退申请。
风波过后，秦墨在办公室接待了一个特殊的客人——吴老案的主审检察官。
“秦书记，吴老想见你一面。”检察官说，“他说有重要事情，只能当面告诉你。”
秦墨思考片刻，点了点头。
在省看守所的会见室里，吴老比上次见面时苍老了许多，但眼神依然锐利。“秦墨，你赢了。但你以为这就结束了吗？”他压低声音，“阮文雄不过是个马前卒，真正的大鱼还在后面。而且……他们已经开始动你的根本了。”
“我的根本？”
“你的‘东海之星’。”吴老露出诡异的笑容，“下一个倒下的，会是你最意想不到的人。”
回到办公室，秦墨站在全省地图前，目光落在“东海之星”的位置上。这时，电话响起，是“东海之星”项目总工程师急切的声音：
“秦书记，出事了！我们的核心数据可能泄露了！”