几日后的乾清宫暖阁，檀香轻绕，鎏金铜炉里的炭火燃得正旺，驱散了初冬的寒意。朱由检召集内阁、六部核心大臣围坐议事，案上摊着西南各省的田赋册与军饷账簿，显然已为此事斟酌多日。
“陕西免赋的章程已下发，想来不出月余便能落地。” 朱由检手指轻叩案上账簿，目光扫过毕自严、崔呈秀等臣，语气平和却带着笃定，“但这几日朕反复琢磨，免赋一事不能只停在陕西 —— 西南战事缠磨多年，从万历末年到如今，百姓既要躲兵祸，又要缴赋税，不少州县田荒人散，日子比陕西还要苦几分，该给他们也松松绑。”
这话一出，暖阁内瞬间安静，随即响起低低的议论声。户部尚书毕自严最先起身，手里还攥着刚核算的国库清单，语气恳切：“陛下，陕西免三年田赋，国库已需从内帑补缺口。西南各省虽不如江南富庶，可年田赋也有百五十万两，三年便是四百五十万两！如今西南平叛正紧，军需粮草一日断不得，若再免三年，地方转运、军饷拨付都要出乱子，还请陛下三思！”
朱由检抬手示意他坐下，指尖点了点案上 “正税类目” 的纸条，语气带几分理解的从容：“毕尚书护着国库，是尽职。但朕要先把‘免赋’的账算明白 —— 此次只免农业正税，商税一分不少，不会让国库断了进项。”
他顿了顿，清晰解释：“大明正税就两类：一类是田赋，按亩收，上中下等地税率不同，收粮叫‘本色’、折银叫‘折色’，全是农家的负担，这次全免；另一类是商税，商铺、行商、作坊都要缴，过关有关税、盐铁有课税，这部分照章收，一分都不能少。西南商户不少，商税每年能有八十万上下，三年便是二百四十万两，能补不少田赋的缺口。”
毕自严接过纸条细看，紧绷的神色松了些：“陛下厘清正税，国库压力确实小了。只是西南地方官府向来靠田赋支撑军需转运，全免三年，地方怕是难配合平叛。”
“地方难，百姓更难。” 朱由检拿起一份西南奏报，声音沉了沉，“朕看了朱燮元的密奏，贵州、云南不少村落成了空城，剩下的农户要么逃进深山，要么被逼得投了叛军 —— 不是百姓不忠，是官府催赋太急，连种子粮都要搜刮。你说，是免三年田赋让农家活下来，主动给官军送粮递消息划算，还是抱着田赋看着叛军越聚越多划算？”
云南道御史杨绳武是西南人，闻言立刻起身：“陛下说得极是！臣老家云南，去年旱灾加兵祸，农户连树皮都吃不上，官府还在催三饷摊派。若能免三年田赋，再把商税收足，百姓定能信朝廷、助平叛，叛军没了民心支撑，平叛必能事半功倍！”
“民心重要，军饷更重要！” 兵部尚书崔呈秀急忙反驳，手里攥着前线军报，“西南叛军主力还在，官军正准备合围，每日耗粮耗银无数。若免三年田赋，地方拿不出钱转运粮草，将士们饿着肚子怎么打仗？臣看，减半征收或免一年就够了，三年实在太长！”
“减半和不免没两样！” 都察院左都御史曹于汴急声道，“官吏要完成征缴考核，减半了还是会催逼，百姓依旧活不下去。只有全免三年，才能让农家真正喘口气，这才是帮着平叛，不是拖后腿！”
贵州布政使司参政李若星久在西南，也起身奏道：“陛下，臣懂西南实情 —— 地方财政全靠田赋，全免三年，即便有商税，转运军需的银子也不够。不如免一年田赋，再让户部从商税里拨专款补地方，既解民困，又不耽误战事，才算两全。”
暖阁内很快分成两派：毕自严、崔呈秀等忧军饷地方，主张减半或免一年；杨绳武、曹于汴等重民心，坚持三年全免。朱由检静静听着，手指无意识摩挲着御案边缘，待议论稍歇，才缓缓开口：“朕算笔实账 —— 西南年田赋百五十万两，三年四百五十万两；商税三年二百四十万两，实际缺口不过二百一十万两。这点缺口，朕从内帑补一部分，再裁些宫里的冗余用度，紧一紧，撑过这段时间。。”
他看向崔呈秀，语气带几分通俗的点拨：“崔尚书总惦记军饷，可你没想想，前线将士多是西南农家子弟，家里田赋被催得卖儿鬻女，他们怎能安心打仗？免了田赋，将士们知道家人有活路，反而会更卖力气平叛。”
又对毕自严道：“国库的事，朕与你一起想办法。西南军饷先从今年储备里调，不够的朕从内库补，绝不让将士们受委屈。但田赋必须全免三年 —— 农家活下来，明年春耕有收成，百姓有了活路，将来田赋恢复了，朝廷才有稳定进项，这才是长久之计。”
毕自严见皇帝态度坚决，又把缺口的路想好了，躬身应道：“臣遵旨！即刻让户部核算商税收缴细则，优先保障西南军饷。” 崔呈秀还想再说，朱由检温和抬手：“崔尚书不必多言，朕意已决。你兵部要做的，是抓紧调配兵力，趁着免赋收民心的机会，一举把西南叛军清了，莫要辜负了百姓的指望。”
西南减赋的事定了，暖阁内刚安静些，朱由检又抛出一件大事，语气平静却带着不容置疑的坚定：“还有一事 —— 从今日起，辽饷、剿饷、练饷这三饷，全免了！这三饷本就多摊在田赋上，额外刮农家的钱，如今一并取消，绝不再向农户加征一分一毫。”
“陛下！” 毕自严猛地起身，急得声音都变了，“三饷每年能收千万两，是边防、剿匪、练兵的根本！取消了，辽东防后金、陕西剿流寇、各地练新兵，钱从哪儿来？只靠商税，国库撑不住啊！”
崔呈秀也急了：“是啊陛下！建奴猖獗，辽东不能松；陕西王二的乱子刚压下去，还需剿匪军饷；京营新军也等着练饷买火器 —— 取消三饷，这几桩事都要停摆，大明江山危矣！”
内阁首辅施凤来也劝：“陛下，三饷虽苦了百姓，却是权宜之计。如今内忧外患，没了三饷，军政运转都要断，还请陛下收回成命！”
群臣纷纷附和，唯有曹于汴等几人沉默。朱由检敲了敲案面，等暖阁安静下来，才缓缓道：“你们只知三饷能收钱，却不知这钱是怎么来的 —— 农户一年收几石粮，除了田赋还要缴三饷，卖儿鬻女都是常事。这些年流寇叛乱，哪一次不是因为三饷催得太急？朝廷征三饷是为了安定，结果把百姓逼反了，反而要花更多钱剿匪，这不是南辕北辙吗？”
“可钱从哪儿来？” 毕自严急得额头冒汗。
朱由检面露难色，“先从宫里的用度减一半，龙袍不用年年做新的，御膳也不用那么奢华，后宫的胭脂水粉钱省下来，能补不少缺口；再是裁冗：吏部把各地冗余的官员裁了，工部把没用的工程行停了，省下班俸和工程款，再加上商税，朕再与毕爱卿想想法子，开劈财路。。。总能挺过去的。。大家咬咬牙，相信胶挺上一年左右就能好转”
他语气温和却坚定：“朕不是要朝廷没钱花，是要把钱花在刀刃上，不再刮农家的血。三饷看似能撑军政，实则把民力耗干了，叛乱只会越来越多。如今取消三饷，让农家休养生息，将来田赋恢复、商税兴旺，朝廷才有稳定的收入，这才是长久之计。”
曹于汴立刻支持：“陛下说得对！三饷开征这些年，民力日竭，朝廷收一千万两，却要花一千五百万两剿匪，得不偿失。取消三饷、免田赋、保商税，民心归了朝廷，叛乱自会减少，边防也能稳固，这才是安国利民的法子！”
朱由检点头，目光扫过群臣：“此事朕已想了几天，绝不更改。接下来六部各司其职：
户部核算国库、定商税细则，确保军饷和赈济能拨到位；
吏部裁冗官、整吏治，省下班俸；
兵部调军饷、稳将士，别让平叛受影响；
都察院去各地巡查，敢向农家额外征税的、敢纵容商户逃商税的，严查不饶；
工部停了那些没用的工程，清点物料省开支；
礼部把新政说清楚，让百姓知道免了田赋、取消了三饷，只收该收的商税，别让人再乱传谣言。”
他顿了顿，语气带几分警告：“三日内把方案报上来，十日之内必须落实。谁要是推诿扯皮、阳奉阴违，朕定不轻饶！”
群臣见皇帝把方方面面都想到了，再无反对的理由，纷纷躬身应道：“臣等遵旨！”
朱由检满意地点点头，指了指案上的西南舆图：“西南的事急，你们先把商税细则和军饷调配定下来，下午再议具体怎么巡查各地，别让好政策到了地方就走了样。”
暖阁内的议论声再次响起，这一次少了争执，多了务实的盘算。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在案上的账簿与舆图上，竟透出几分欣欣向荣的暖意。