皇极殿内，檀香袅袅缠绕梁柱，与殿内凝重得近乎凝滞的气息交织。百官垂首敛目，肩背绷直，连呼吸都刻意放轻，唯有鎏金香炉中升起的青烟，在晨光里缓缓流动。朱由检端坐龙椅之上，玄色龙袍上的十二章纹在光影中若隐若现，目光如寒潭般扫过下方肃立的臣子，良久，才缓缓开口，声音不高却带着穿透人心的力量：“今日朝会，先议一事。” 他抬眼示意王承恩，“念。”
王承恩躬身上前，双手捧着一份厚重的奏折，指节因用力而泛白。他清了清嗓子，原本略带尖细的嗓音陡然拔高，却又带着难以抑制的沉痛，一字一句地宣读起来：“陕西八百里加急！巡抚孙传庭有本上奏！”
满殿瞬间鸦雀无声，连风吹过窗棂的声响都清晰可闻。只听得王承恩的声音在空旷的殿宇中回荡，字字泣血：
“臣孙传庭，万死叩首陛下：臣奉旨于陕西募兵整训，然所到之处，触目皆是惨状 —— 饿殍塞道，腐臭之气仿佛穿透奏折扑面而来；十室九空，村落萧条得不见炊烟。所见青壮，尽皆面如菜色，骨瘦如柴，双手枯槁得无缚鸡之力，这般模样，焉能持戈杀贼、镇守疆土？民间早已罗掘俱穷，草根树皮食尽，实难招募敢战之士。”
“然，地方有司竟罔顾民命，仍持旧册，悍然下乡催缴历年积欠！胥吏如虎狼，锁拿拷打无所不用其极，搜刮之狠，连孩童口中最后半块糠饼都不肯放过。百姓鬻儿卖女，所得银钱亦难填其贪壑。臣亲眼所见，华县有白发老翁，为求免赋，叩首至额角流血，跪求无果后，悲愤之下一头撞向公堂立柱，血溅青砖；澄城有村妇，为保家中幼儿最后半升活命之粮，不堪胥吏逼迫，悬梁自尽于柴房！此非催赋，实乃逼反！臣每闻民间哀嚎，心如刀绞，夜不能寐，食不甘味！”
王承恩读到此处，声音已然颤抖，他深吸一口气，抹了抹眼角，继续念道：“更有甚者，奸商巨贾囤积居奇，视民脂民膏为鱼肉！如今陕境粮价已飞涨至平年十倍，斗米千钱不再是书中虚言，‘易子而食’‘析骨而炊’的惨剧，日复一日遍地上演于三秦大地！臣巡查途中，见灾民争相抢夺路边观音土，腹中胀痛而死者不计其数，惨不忍睹！”
最后，王承恩几乎是泣血而读：“臣自知治陕无方，罪该万死，然为三秦百万生民，仍冒死恳请陛下：即刻下旨，免除陕西全省钱粮赋税！并速拨巨额钱粮，以安垂死之民心，募敢死之壮士。若粮价不平，奸商不除，臣纵有兵马万千，亦无粮可食，无民可护！陕西…… 危在旦夕矣！！”
奏折念毕，整个皇极殿死一般寂静。那字字句句，仿佛带着陕西黄土的干裂与血腥气，弥漫在庄严肃穆的大殿之中，压得百官喘不过气。
“砰！”
朱由检猛地一掌拍在御案之上，力道之重，震得笔架、砚台齐齐跳起，墨汁溅出，在明黄的奏疏上晕开点点黑斑。龙椅扶手的云龙纹饰仿佛都在震颤，他脸色铁青如铁，额角青筋隐现，胸膛剧烈起伏，冰冷的目光如同结了冰的利刃，扫过底下噤若寒蝉的群臣，声音森寒刺骨：“都听见了？朕的巡抚，在陕西看到的不是子民，是饿殍！听到的不是民声，是哀嚎！你们说说，这事怎么办！都议一议，免赋税，控粮价。。”
风暴，瞬间被点燃。
户部侍郎钱士升几乎是踉跄着出列，袍角扫过地面，神色焦灼如焚，一脸愁苦地叩首：“陛下！万万不可啊！免陕西一省之赋，国库岁入立减数十万计！九边百万将士的粮饷、京师百官的俸禄、各地水利工程的开支，从何而出？孙传庭还要银、要粮，这…… 这无异于要掏空户部！如今国库空空如也，连官员俸禄都快难以支应，实在拿不出啊！” 他捶胸顿足，仿佛剜了他的心头肉。
“拿不出？” 朱由检嗤笑一声，语气森然，带着毫不掩饰的讥讽，“朕看是不想拿！陕西百姓的命，在你钱侍郎眼中，还不如你户部账册上那几个干巴巴的数字重要？是不是要等到流寇席卷天下，把这北京城也围得水泄不通，你才肯把库房里的银子搬出来，带到地底下孝敬阎王？！到那时，你这户部侍郎，还有何颜面去见列祖列宗？！”
钱士升被这诛心之语噎得面色惨白，嘴唇哆嗦着，连连后退，再也说不出一句辩解之词。
御史郭兴治见状，立刻手持象笏出列，脊背挺得笔直，语气带着不容置喙的笃定，义正辞严：“陛下！赦免钱粮乃旷世恩典，当慎之又慎！若独免陕西，则同样遭灾的山西、河南、山东等地如何自处？若各省皆来效仿求免赋税，朝廷法度威严何在？此例一开，后患无穷！臣恐天下税赋体系自此崩坏，朝廷将无以为继啊！” 他搬出 “法度” 与 “公平” 的大帽子，试图压制皇帝的决断。
“好一个‘后患无穷’！好一个‘法度公平’！” 朱由检怒极反笑，猛地走下御阶，龙袍衣袂扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声，目光如寒刃直刺郭兴治，“依你之见，为了你这套所谓的‘法度’，就该眼睁睁看着陕西百姓死绝，让那王二之流的乱民把星星之火，燎成焚我大明江山的滔天烈焰？郭御史，你扪心自问，你这番言论，究竟是忠于朝廷，还是唯恐天下不乱，想在这累累白骨之上，标榜你的清名，博一个‘直言敢谏’的虚名？！”
郭兴治被这锐利的质问刺得面红耳赤，额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦着，原本挺直的脊背渐渐佝偻，再也说不出半句硬气话。
此时，都给事中章允儒缓步出列，语调平和，却带着几分居高临下的从容，绵里藏针：“陛下爱民之心，天地可鉴。然，粮价之高低，乃市场供需使然，自有其运行之理。官府若强行限价，乃是与民争利，扰乱商道，恐使四方粮商裹足不前，不敢运粮入陕。届时市面无粮，饥荒更甚，岂非适得其反？望陛下三思，莫要因一时之怒，行鲁莽之举。” 这番话，俨然是站在 “经济规律” 的制高点上，试图劝说皇帝收回成命。
朱由检停下脚步，猛地转头，目光如两道冰锥，直刺章允儒。他一步踏前，身形如山岳般逼近，声音压得极低，却如惊雷炸响在章允儒耳边：“好一个‘与民争利’！好一个‘市场供需’！”
他手指几乎点到章允儒的鼻尖，声音陡然拔高，响彻大殿：“朕来问你，那些守着满仓粮食，眼睁睁看着百姓饿死，却等着用百姓的骨头熬油喝的奸商，他们算哪门子的‘民’？！他们是吸我大明血、嚼我百姓骨的国贼！是蛀空社稷的蠹虫！”
“你章允儒，口口声声为他们张目，朕倒要问问 —— 你关中老家，你那几位连襟舅爷家中，可有在西安、延安经营粮号米铺的？！你这番‘高论’，是为公心，还是为你那几房大发国难财的亲戚，乃至你身后那群官商勾结的蛀虫们的私利？！”
“轰！” 此言一出，如同晴天霹雳。章允儒脸色瞬间惨白如纸，汗出如浆，身体晃了晃，几乎瘫软在地。他身后几位与商贾有牵连的官员，也下意识地低下头，避开皇帝锐利的目光，大殿之内，只剩下粗重的呼吸声与压抑的心跳。
碾压，在绝对的皇权与撕破脸皮的质问下，彻底完成。
朱由检不再看他们，转身大步回到御座之前，目光扫过全场，带着不容置疑的决断与威严：“传朕旨意！” 他声音如同洪钟，震荡殿宇，“陕西全省，自天启七年始，所有钱粮赋税，一概全免，为期三年！过往一切积欠，无论新旧，无论多少，一律勾销，不得再向百姓催讨分毫！”
“着内库立即拨付白银三十万两，漕粮五十万石，派精兵押送，日夜兼程，火速运抵陕西！交与孙传庭，专司赈灾、募兵、购置农具粮种！若仍有不足，准其随时奏请，朕自会另想办法，绝不推诿！”
“陕甘境内，所有米、麦、盐、布等民生必需之物，自旨到之日起，售价一律不得超过近五年平常均价的三成！胆敢阳奉阴违、囤积居奇、私自涨价者，” 他顿了顿，吐出三个冰冷刺骨的字，“视同谋逆！”
这还没完。朱由检看向内阁首辅施凤来和吏部尚书王永光，语气森然，如同出鞘的利剑，带着千钧之力：“拟旨，明发天下，特别是陕甘各州县及卫所！特许陕西巡抚孙传庭，遇下列情事，有先斩后奏、便宜行事之权！”
“一、有敢阳奉阴违，继续催征已免钱粮者，无论官职高低，无论背景深浅，立斩不赦！”
“二、有敢囤积居奇、哄抬物价，违反朕所定价令者，抄没全部家产，主犯立斩！家属流放三千里，遇赦不赦！”
“三、有敢散布谣言、蛊惑人心、煽动罢市，或勾结匪类、为乱地方者，以通敌论处，满门抄斩，族诛无赦！”
他深吸一口气，仿佛要将这大殿内所有污浊之气涤荡干净，声音传遍殿内每个角落，带着雷霆万钧的气势：“告诉孙传庭，朕把陕西的天，给他撑起来了！让他放开手脚，不必有任何顾忌，给朕杀出一个朗朗乾坤，还陕西百姓一条活路！若有人胆敢阻挠，无论是宗室、士绅、贪官、奸商，朕许他先斩后奏，朕为他担责！”
圣旨随着八百里加急的快马，携着皇帝的滔天怒火与无限信任，如同离弦之箭，冲破宫墙，射向那片干裂的三秦大地。
消息不胫而走，陕西境内，饥民奔走相告，枯槁的脸上终于泛起一丝久违的生气。无数人捧着官府发放的救命粮，面朝京师方向，泪流满面，长跪不起，嘶哑地高呼 “圣天子万岁”，叩首之声此起彼伏，响彻乡野。而西安、延安等地的官衙后宅与深宅大院之内，却是另一番景象 —— 贪官污吏、奸商巨贾闻讯，如遭雷击，面如死灰，双腿发软，有的甚至瘫倒在地，冷汗浸透官袍，心中只剩无尽的绝望与恐惧。
皇极殿内，朱由检拂袖而去，龙袍衣袂划过御案，留下一阵风。他身后，是满殿心思各异的臣子，或惶恐，或敬畏，或复杂。他知道，这把火已经点燃，接下来，就看孙传庭如何用这柄尚方宝剑，在陕西那片焦土之上，劈出一条血路，为大明守住这西北半壁江山。