邻省，某废弃矿区。
地表之上，只有荒凉的山峦和锈迹斑斑的废弃设施，在惨白的月光下如同巨兽的骸骨。而在地表之下，深入矿井的某个早已被官方地图遗忘的支脉深处，却是另一番光景。
在蓝琰的带领下，四人通过一条需要借助千机引才能发现的隐蔽裂缝，进入了所谓的“鼹鼠集市”。空气潮湿而沉闷，混合着泥土、铁锈、劣质烟草以及一丝若有若无的奇异香料气味。巨大的矿洞被粗糙地加固过，两侧岩壁上凿出了一个个或大或小的洞窟，悬挂着各式各样的灯笼、风灯甚至幽蓝色的冷光棒，充当着店铺和摊位。
人影绰绰，却异常安静。来这里的人大多穿着深色或不起眼的衣物，许多人戴着面具或兜帽，刻意模糊着面容和身份。交谈声压得极低，如同窃窃私语，眼神在昏暗的光线下警惕地交换着信息。这里确实如蓝琰所说，是见不得光的地下世界，流淌着隐秘的欲望和禁忌的知识。
姜眠能感觉到，无数细碎、混乱、甚至扭曲的信息流在这片封闭的空间里交织碰撞。她小心地收敛着织天梭的力量，只维持着最低限度的感知，避免引起不必要的注意。按照计划，她扮演的是一个沉默寡言、感知敏锐的“寻踪者”，陆深则是她的搭档，一位气息内敛、擅长鉴定的“护卫”。
蓝琰恢复了那副痞气精明的模样，仿佛鱼入水中，熟稔地带着他们在迷宫般的巷道里穿行，目光扫过一个个摊位，评估着上面的货物——有些是沾着泥土的古怪化石，有些是刻满未知符号的金属残片，有些是盛放在琉璃瓶中的诡异液体，甚至还有散发着微弱能量波动的不知名生物器官。
桑午紧紧跟在蓝琰身后，小手攥着自己的小药囊，既紧张又好奇地打量着周围。她按照蓝琰的嘱咐，努力让自己看起来镇定自若，但那双清澈的眼睛还是忍不住在那些奇形怪状的药材和中毒、受伤者身上多停留片刻。
“别东张西望，小阿午，”蓝琰头也不回，声音却清晰地传入她耳中，“在这里，过度的好奇会惹麻烦。”
桑午连忙低下头，嗯了一声。
他们的目标是寻找与“失败文明”、“最初契约”或“守约者”相关的线索。蓝琰在一个售卖各种古老钱币和铭文拓片的摊位前停下，拿起一枚锈迹斑斑、图案奇特的铜钱，指尖微不可察地注入一丝千机引的探测灵力。
“老板，这‘幽匿之民’的遗物，怎么卖？”蓝琰用行话问道。
摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，瞥了蓝琰一眼，沙哑道：“三枚‘净水符’，或者等值的灵材。”
蓝琰嗤笑一声，放下铜钱：“幽匿之民的‘通灵铜’？仿得还行，可惜火气太重，做旧的手法糙了点。真货的阴蚀纹不是这个走向。”他语气轻松，却点出了关键破绽。
老头眼皮猛地抬起，精光一闪而逝，随即又恢复懒洋洋的样子：“小哥是个懂行的。那看看这个？”他从摊位底下摸出一块黑色的石片，上面有着天然的、仿佛星图般的银色纹路。
陆深目光微凝，上前一步，手指虚按在石片上空感知片刻，对蓝琰微微摇头。这石片确实蕴含微弱的星辰之力，但与文明星核或守约者徽记的气息截然不同，更偏向于某种陨星残骸。
蓝琰会意，摆摆手：“星泪石？好东西，可惜我们要找的不是这个。”
接连探了几个摊位，要么是假货，要么是无关的奇物，真正涉及上古秘辛的线索少之又少。即便有，摊主要价也高得离谱，或者要求交换他们根本没有的特定物品。
姜眠一直安静地观察着，她的织命之线如同最灵敏的探测器，捕捉着空气中流转的细微信息。突然，她感觉到一股极其隐晦、却带着某种熟悉“断裂感”的波动，从集市更深处的一个角落传来。那感觉，与她之前接触到的、被背叛的守约者徽记碎片有几分相似，但又更加古老和复杂。
她轻轻拉了一下陆深的衣袖，用眼神示意那个方向。
陆深顺着她的目光望去，那是一个不起眼的角落，只有一个披着破烂斗篷、身形佝偻的人坐在一块石头上，面前没有摊位，只放着一个看起来空空如也的破旧木箱。几乎没有人在他面前停留。
四人交换了一个眼神，蓝琰率先走了过去。
“朋友，有什么好货？”蓝琰蹲下身，语气随意地问道。
斗篷下的人抬起头，露出一张布满疤痕、看不清原本面貌的脸，唯有一双眼睛，锐利得惊人，带着一种近乎麻木的沧桑感。他没有说话，只是用枯瘦的手指敲了敲面前的木箱。
蓝琰尝试用千机引探测，却发现木箱内部似乎被一种奇异的力量屏蔽了。
“里面是什么？”姜眠开口，声音刻意压低。
那人的目光转向姜眠，在她身上停留了片刻，尤其是在她眉心位置扫过，虽然姜眠已经用织命之线做了模糊处理。他嘶哑地开口，声音如同砂纸摩擦：“代价……你们付不起。”
“不说怎么知道付不付得起？”蓝琰挑眉。
疤痕脸沉默了一下，缓缓道：“我要的，不是符，不是灵材，也不是钱。”
“那你要什么？”陆深沉声问。
“一个答案。”疤痕脸的目光扫过四人，最后落在桑午身上，或者说，落在她腰间那个装着特制解毒药膏的小瓶子上，“一个能解‘蚀骨幽兰’之毒的答案。”
桑午愣了一下，下意识地捂住了小瓶子。蚀骨幽兰？她记得在奶奶留下的极其古老的医案残页上见过这个名字，那是一种据说只生长在极阴之地、早已绝迹的奇毒，中毒者不会立刻死亡，但会日夜承受骨髓被侵蚀的痛苦，直至在疯狂中慢慢腐朽。残页上只记载了症状，并未留下解法。
蓝琰和陆深都皱起了眉，这要求太过虚无缥缈。
姜眠却心中一动，织命之线感受到对方身上缠绕着一股极其阴寒、如同附骨之疽的毒性信息流，与桑午药囊中某种清正平和的草药气息隐隐相克。她看向桑午，用眼神传递着询问。
桑午接收到姜眠的目光，鼓起勇气，上前一步，小脸严肃地对疤痕脸说：“我……我没有现成的解药。但如果你愿意让我探查一下你中的毒，或许……或许我能分析出毒素的成分，找到化解的方向。”她补充道，“我奶奶留下过一些关于这种毒的记载。”
疤痕脸眼中猛地爆出一丝精光，那是一种在绝望中看到一丝微光的激动，尽管他很快压制了下去。他死死盯着桑午：“你确定？小姑娘，说谎的代价，很严重。”
桑午被他看得有些发毛，但还是坚定地点了点头：“我可以试试。”
疤痕脸沉默了，似乎在权衡。最终，他伸出那只同样布满疤痕的手，手腕处有一道诡异的青黑色脉络，正在皮肤下微微蠕动。
桑午深吸一口气，取出银针和一小片试毒玉碟，示意对方将毒血滴一滴在玉碟上。玉碟接触血滴的瞬间，竟泛起丝丝黑气，表面出现腐蚀的痕迹。
桑午屏息凝神，仔细观察着玉碟的变化，又凑近闻了闻气味，小眉头紧紧皱起，时而困惑，时而恍然。她拿出自己配置的几种解毒药粉，小心翼翼地与那滴毒血进行反应测试。
时间一点点过去，周围偶尔有人投来好奇的目光，但都被蓝琰和陆深警惕地挡了回去。
终于，桑午抬起头，眼神明亮了几分：“我……我可能没办法立刻配出完全解毒的药，但我知道怎么缓解它发作时的痛苦，并且……我知道需要哪几种极其罕见的阳性灵药作为药引，才能彻底中和这种阴毒！其中一种，叫做‘赤阳地精’，我奶奶的笔记里提到过，它或许能在极热之地的火山熔岩附近找到……”
她快速地说出了几种药草的名字和初步的缓解方子。
疤痕脸听着，身体微微颤抖起来。他中的毒，访遍“名医”无人能识，更别说提出如此具体、听起来确有道理的治疗方向。这小姑娘，或许真的有能力……
他猛地合上木箱，将其推到四人面前，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“东西……是你们的了。如果……如果你们真能找到解药，我‘毒蝮’这条命，就是你们的！”
说完，他竟不再多言，站起身，步履有些蹒跚地迅速消失在昏暗的巷道深处。
四人面面相觑，没想到线索竟以这种方式获得。
蓝琰小心地打开木箱。里面没有奇珍异宝，只有几块破损严重的泥板，上面刻着从未见过的象形文字，以及一张不知用什么兽皮鞣制而成的、残缺不全的古老地图。
姜眠的指尖拂过泥板，织天梭传来清晰的悸动。这些泥板上残留的信息，指向了一个在正统历史中毫无记载、被称为“曦光之民”的古老文明。而那张兽皮地图的一角，描绘的图腾——一只手，托着燃烧的星辰，虽然残破，却与守约者的徽记，惊人地相似。
（第一百零六章完）
他们似乎，终于触摸到了那湮灭历史的边缘。