队伍在赤炎提供的警示下，越发警惕地向着东北方向行进。陆时衍手持裂穹在前开路，金光所至，连弥漫的灰雾都似乎被驱散了几分，残留的魔秽气息更是如雪遇阳，悄然消融。赤炎亦步亦趋地跟在白茯苓身边，琥珀色的眼睛好奇地左顾右盼，对周遭的一切都充满新奇，却又时刻保持着一种小兽般的警觉，尤其是当地面或空气中出现某些让他觉得“讨厌”的气息时，他会立刻皱起鼻子，小声提醒白茯苓。
白茯苓的呼吸在快速行进中越发急促，体内那勉强被丹药压下的痛楚和虚浮感如同跗骨之蛆，不断啃噬着她的意志。脸上那层秾艳的胭脂已被汗水微微润花，但她来不及，也无力再去补妆，只能尽量低下头，借着整理鬓发的动作擦拭额角的冷汗。
她看了一眼身边对自己全无防备、满眼依赖的赤炎，心中轻轻叹了口气。这孩子（虽然他活了万年，但心性确如少年）对自己毫无保留的信任和亲近，在如今这复杂局面下，既是慰藉，也可能成为变数。尤其是他那源自上古的记忆和称呼，必须纠正，否则一旦在外人面前说漏，后果不堪设想。
趁着一次短暂绕过一片沼泽地、众人稍缓脚步的间隙，白茯苓将赤炎拉到一旁相对安静的树后，压低声音，神色认真地看着他：
“赤炎，听我说。如今时移世易，许多事情已与万年前不同。” 她语速平缓，尽量让话语清晰印入他懵懂的认知，“首先，不要再叫我‘泠音神女’。”
赤炎琥珀色的眼睛顿时睁大，露出不解和一丝委屈：“为什么？您就是泠音神女啊！”
“因为我现在是‘白茯苓’。” 白茯苓耐心解释，指了指自己，“你看我的气息，甚至力量，都与万年前不同了。这是轮回转世，你明白吗？就像……你从一条小蛇，变成了现在的样子。”
赤炎似懂非懂，但还是点了点头，小声重复：“白……茯苓？”
“对。” 白茯苓继续道，“你可以叫我‘茯苓姐姐’，或者直接叫‘姐姐’也行。” 这个称呼拉近了距离，也符合他此刻少年的外表。
赤炎眨了眨眼，尝试着唤道：“茯、茯苓姐姐……” 声音里还带着点生涩，但眼神明显亮了一下，似乎觉得这个称呼也很不错。
“很好。” 白茯苓点头，然后逐一指向队伍中的其他人，“那位，” 她指向最前方陆时衍的背影，“不再是‘玄弋战神’，而是‘陆时衍’，你可以叫他‘陆师兄’。”
赤炎看向陆时衍手握裂穹、威严挺拔的背影，乖乖点头：“陆师兄。”
“那位穿冰蓝色衣服的，” 白茯苓的目光极快地掠过那道始终与队伍保持微妙距离的孤峭身影，语气没有丝毫波动，“是‘沈清辞’，我们的同门师兄，你叫他‘沈师兄’即可。记住，不是‘主神’。” 最后三个字，她加重了语气。
赤炎顺着她的目光看向沈清辞，似乎还是本能地瑟缩了一下，但听到白茯苓的叮嘱，连忙点头如捣蒜：“记、记住了！沈师兄！” 他声音压得极低，仿佛生怕被对方听见。
“那位漂亮的女修，” 白茯苓指向正和秦越低声交谈的苏见夏，“是苏见夏，我的好姐妹，你叫她‘见夏姐姐’就好。不是什么‘圣后’了，那都是过去的事。”
“见夏姐姐。” 赤炎从善如流，对这个称呼接受良好。
最后，白茯苓顿了顿，目光投向另一侧抱着手臂、血瞳微垂似乎在看地面的路无涯。“那位，” 她声音平静无波，“是路无涯，现在也是我们的……同伴。你叫他‘路师兄’。”
“魔……” 赤炎下意识想说“魔尊”，被白茯苓一个眼神制止，他连忙改口，带着点小心翼翼的好奇，“路师兄？”
“对。” 白茯苓肯定道，然后总结，“记住，我们现在首要的任务，是找到其他失散在秘境中的同门和各派道友，然后，一起想办法离开这个越来越危险的秘境。明白吗？我们的身份、过往，在达成这个目标之前，不宜让太多人知晓，尤其是……” 她意有所指地看了看远处隐约可见、正在休整等待的天音宗女修们。
赤炎虽然心思单纯，但活了万载，基本的利害关系还是懂的。他立刻挺起小胸脯，一脸郑重：“茯苓姐姐放心！赤炎记住了！不乱叫，不惹麻烦，帮忙找到其他人，然后出去！” 他额心的红石随着他的承诺微微闪烁，仿佛在立誓。
白茯苓看着他认真的模样，心中稍安，苍白的脸上露出一丝极淡的、真实的笑意，抬手轻轻揉了揉他柔软的黑发：“乖。”
赤炎享受地眯了眯眼，像只被顺毛的小兽。
就在这时，前方探路的柳风折返，神色凝重地汇报道：“陆师兄，白师妹，前方十里左右，发现大规模战斗痕迹，残留灵力非常混杂，至少有三股不同势力，现场有血迹和法宝碎片，看痕迹……不超过半日。方向似乎也是朝着东北偏北而去。”
众人神色一凛。半日内发生的战斗，而且有多方参与！这意味着他们离其他幸存者很可能很近了，但也意味着，那些幸存者可能正面临持续的威胁，或者……内部发生了冲突？
“加速前进！” 陆时衍沉声下令，裂穹枪尖指向东北，金光更盛。
队伍再次提速。赤炎紧紧跟在白茯苓身边，琥珀色的眼睛机警地扫视着周围，偶尔鼻子耸动，捕捉着风中传来的细微气息。他似乎完全进入了“茯苓姐姐护卫”的角色，连对路无涯和沈清辞的那点本能畏惧都暂时被责任感压了下去。
白茯苓强忍着越来越明显的不适，尽量跟上队伍的速度。每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，眼前的景物时而清晰时而模糊。她知道自己的状态正在滑向危险的边缘，但现在，不能停。
希望就在前方，也可能是更大的危机。
她握紧了手中的惊夜枪，冰凉的枪身传来一丝微弱的支撑力。
赤炎似有所觉，悄悄靠近了些，小声问：“茯苓姐姐，你……是不是不舒服？你的手有点凉。”
白茯苓心中一暖，摇了摇头，低声道：“无妨。集中精神，注意四周。”
“嗯！” 赤炎用力点头，更加专心地担当起警戒的职责。
灰雾弥漫的前路，隐约传来了新的灵力波动，以及……若有若无的、属于人类的呼喊与金铁交击之声。
汇合，似乎近在咫尺。而真正的考验，或许才刚刚开始。