待屋内恢复寂静，凌然缓步踱至窗前，目送那些同门弟子渐行渐远的背影。
良久，他凝望着远处山峦起伏，心中默念：“这一趟上茅山，为的不是修行，而是血债血偿。”
他轻轻吐出一口浊气，转身回房，静心调息。
次日清晨，天刚破晓，凌然便起身出门。
因住处离主殿不远，几步便到了大厅。
推门而入，只见张瑜已端坐于正堂主位之上，神色威严。
凌然上前拱手行礼，恭敬道：“师叔这么早唤我前来，可是有要事吩咐？”
张瑜并未作答，只是淡淡扫了一眼他身后的位置。
凌然会意，随即落座，再度开口：“师父，您找我何事？”
张瑜环顾四周，确认无人后，缓缓道：
“凌然，如今你已是茅山一员，往后这里便是你的家。
我身为长辈，你要改口称我为‘师父’，懂吗？”
凌然嘴角微扬，点头应道：“是，师父。”
“嗯，懂事。”张瑜满意地颔首。
……
“师父，我记得门规曾明令禁止私生子弟入门，这规矩是谁立下的？”
张瑜微微一笑：“原是我师傅所定，不过如今已被我废除。”
“哦？为何要改？”凌然顺势追问。
“因为茅山不能再拘泥旧法。
我不愿看到门下再出那种不堪之人。
只要你真心归附，我甚至可以重塑宗门旧制。”
“当真？”凌然眼中闪过一丝波动，声音微颤。
“自然是真的。”张瑜语气笃定，目光深邃。
“好，师父，既然您重新启用从前的方式，那我自然没有不答应的道理。”
“很好，既然你愿意入我茅山门下，今晚起便在派中住下吧，晚膳时自会有人来唤你。”
“多谢师父，那弟子先行告退了。”
“去吧。”张瑜轻轻摆了手。
话音未落，凌然已转身离开大堂。
踏出厅门后，他脚步加快，径直朝茅山派西边行去——那里正是门内弟子平日聚集之所。
“哎哟，你瞧瞧，这就是茅山派内部？比外头的山门还朴素几分，真是开了眼了。
谁能想到，这么个偏远小镇上，竟藏着第一大门派，实在让人摸不着头脑。”
“嘿，这就叫孤陋寡闻了。
你可知道为何？因为这儿是江湖上赫赫有名的茅山派地界！这可不是寻常帮会，乃是一流宗门。
听过那句老话吗？‘天外有天，人上有人’。
整个武林里，能与茅山并肩而立的，屈指可数。”
“而且咱们茅山不止威名远播，更有两位长老坐镇，其中一位便是传说中的太上长老——张瑜！”
“真的假的？原来掌门竟是如此高人，真是意想不到！”
“那当然，不然凭什么统领一方？”
两人口中交谈的内容一字不落地传入凌然耳中，他心头一阵欣喜。
原本他还以为，茅山派虽为当地首屈一指的势力，但地处偏僻，格局有限。
却没料到，掌门竟是这般深藏不露的绝顶人物，着实出乎意料。
不多时，凌然抵达西区。
放眼望去，此处人数并不算多，粗略估计也就数百人左右。
这些人皆为普通弟子，凌然扫视一圈，心中暗自思量：
“这些弟子看似平凡，可其中不乏气息沉稳、气势凌厉之辈，想必是门中精锐。
眼下绝不能轻举妄动，否则日后若想对付他们，恐怕难如登天。”
念头一起，他悄然折返，打算悄悄离开。
正欲溜走之际，忽听得身后传来一声厉喝：“凌然！站住！给我停下！”
声音如雷贯耳，凌然顿时止步。
他缓缓回头，只见来者正是茅山派另一位长老——李元杰。
此人地位尊崇，实力深不可测，在门中极有威望。
听见是他，凌然哪敢造次，只得压下心思，转过身迎上前去，脸上堆起笑容：“李长老，您找我有事？”
“你刚才去哪儿了？怎的现在才回来？”李元杰语气略带责备。
“回长老，方才有点私事外出，刚回山门就听您唤我，立马赶了过来，耽误您时间，实在抱歉。”
听完解释，李元杰脸色稍霁。
“原来是这样。
往后切莫随意离山，如今你已是本门之人，该当以门规为重，安心在此居住才是。”
“是是，弟子记下了，绝不再犯。”
“嗯，随我来吧。”
说罢，李元杰转身向山门深处走去，凌然紧随其后。
一路上二人边走边谈，凌然心中却悄然泛起波澜：
“如今我已正式成为茅山弟子，今后在这山门之内行事，便可名正言顺，不必再顾忌世俗条框，倒是方便许多……哈哈。”
不多久，两人来到茅山后院。
此处建筑风格古朴庄严，与前殿遥相呼应，宛如一座隐于山林的皇家别苑。
踏入院中，景象骤然肃穆——数十口黑漆棺木整齐排列，四周有人低首默哀，或焚香祷告，或低声诵经，言语含糊，凌然听不真切。
他默默跟随李元杰步入前厅，脚步沉稳，眼神却悄然扫过四周，心底思绪翻涌。
凌然随李元杰步入前厅，厅内陈设简朴却有序，几张木桌错落摆放，椅凳整齐排列，案几上置着一套青瓷茶具。
茶壶冒着袅袅热气，茶叶在沸水中舒展，满室清香扑鼻而来。
“凌然，坐吧，我给你沏杯茶。”李元杰温和开口。
“李长老不必费心了，还是我自己来吧。
如今我不再是茅山门下弟子，怎敢劳您亲自动手。”
“呵呵，说什么见外话，一杯茶而已，算不得什么。”
“那不如让我为您泡一壶吧，您稍候片刻便是。”
“好，去吧，难为你还记挂着我这把老骨头爱喝茶的习惯。”
李元杰微微颔首，目送凌然走向茶台。
凌然取过一只素白瓷杯，掀开壶盖，缓缓注水入杯，动作沉稳而熟练。
片刻后，他端起茶杯，轻轻走出茶室。
“李长老，请用茶。”他双手奉上，神情恭敬。
李元杰接过茶盏，轻啜一口，眯眼品味：“嗯……不错，香气醇厚，回甘悠长，确实是好茶。”
“能让您满意就好。
我知道您一向钟情于茶道，所以特地钻研了一种新配的方子。
也不知是否合您的口味，便试着泡了一些，还请您指点。”
“呵呵，用心泡的茶，自然不凡。”李元杰笑着点头。
“您喜欢就好。”凌然嘴角微扬，眼中带着几分欣慰。
忽而，李元杰语气一转：“对了，你刚才去了何处？为何这时候才到？”
“我去了茅山后山一趟，想寻些草药，顺便探探那边的气息。”
“后山？”李元杰眉头微蹙，“你怎么擅自去那种地方？那里可不是寻常人能随意涉足的。”
“我也说不清缘由，只是心头突然浮现一幅景象——我看见了一具尸体，但又不像普通的尸骸。”
“哦？什么样的尸体？”
“它全身皮肉尽失，枯骨森然，模样极为可怖。
尤其是那双眼睛……通体赤红，仿佛燃着血焰。
我只看了几眼，魂魄竟似被牵引过去，寒意从脊背直透心窝，整个人止不住地发抖。”
李元杰神色一凝：“你能看清它的样貌吗？试着描述一下。”
凌然闭了闭眼，似在回忆：“它没有皮，也没有血，骨骼泛着幽光，周身缠绕着浓重阴气。
那双眼……像深渊，又像火焰，看一眼就让人神志恍惚，几乎站不稳脚跟。”
李元杰沉默片刻，缓缓道：“若真如此，恐怕……那是僵尸王。
它的修为远超于你，你被其气息摄住，并不奇怪。”
凌然脸色微变：“那我该怎么办？若是再见到它，恐怕下次连逃都来不及。
一旦被它控制神识，我就再也不是自己了。”
“无需担忧。”李元杰语气坚定，“我现在就带你去禁地走一趟，亲眼看看你说的那具僵尸究竟是何模样。”
“您愿意让我进入禁地？”凌然眼中闪过一丝惊喜，“我还以为……门规森严，不会轻易准许。”
“哈哈，你如今虽已不在门墙之内，可仍是茅山的客卿长老，更是我亲自引荐之人。
护宗之事，本就有你一份责任。
况且有我在旁，区区一具僵尸王，还奈何不了你。”
他目光如炬：“只要你不离开那棵古松，它便伤不了你分毫。