跨过那道残破拱门，仿佛踏入了另一个世界。
外界的死寂与荒凉依旧，但这里多了一种难以言喻的沉重与……亵渎感。宽阔甬道的空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都带着陈腐的尘埃与某种淡淡甜腥的异味。两侧半倾的廊柱投下扭曲的阴影，柱身上那些残缺的日月星辰雕刻，在幽暗中仿佛变成了狞笑的眼睛。
陶乐手持“星殒”，剑尖斜指地面，青铜碎片在识海中微微悸动，既指向深处那巨大的建筑轮廓，也散发出持续不断的警讯。林寒和苏晴紧随其后，两人脸色凝重，紧握兵器，警惕着阴影中可能潜伏的任何危机。身后的拱门如同一个模糊的光斑，距离感正在迅速拉远。
甬道漫长，寂静得只能听到自己的心跳和脚步声在废墟间空洞的回响。走了约莫半刻钟，前方豁然开朗。
一个难以用语言形容其巨大的内部空间呈现在眼前。
这似乎曾是一个无比宏伟的殿堂，穹顶早已崩塌大半，露出上方深邃虚无的黑暗与几颗异常明亮的孤星。殿堂的地面由巨大的、刻满繁复星图的青黑色石板铺就，不少石板已经碎裂、翘起，缝隙中长出一些散发着微弱磷光的暗蓝色苔藓。无数根需要十人合抱的巨柱支撑着残存的穹顶结构，柱身同样雕刻着星辰轨迹与神兽图案，但许多都已被拦腰折断或布满了触目惊心的裂痕。
殿堂的尽头，是一座高达数百级、同样残破不堪的巨型阶梯，阶梯上方，是一个更加巨大、被更浓郁阴影笼罩的平台轮廓。那里，应该就是当年星枢殿的核心区域——观星台或主殿所在。
然而，真正让陶乐三人瞬间屏住呼吸、如坠冰窖的，并非这废墟的宏伟与残破。
而是此刻，充斥在整个殿堂中央区域的、那令人灵魂战栗的景象！
殿堂中央，原本应该是一片空旷的广场或举行仪式之处。但现在，那里被一片浓郁的、不断翻滚蠕动的暗红色“泥沼”所覆盖！那“泥沼”并非液体，更像是某种活着的、由无数细小的暗红晶体与粘稠能量构成的聚合体，表面不断鼓起一个个气泡，破裂时散发出甜腥的恶臭与丝丝缕缕暗红雾气。
而在“泥沼”的正中央，赫然悬浮着一颗巨大的、直径超过十丈的……心脏！
不，那不是血肉构成的心脏，而是一颗由暗红色晶体凝聚而成、表面布满粗大狰狞血管状纹路的巨大星核！星核如同活物般缓慢而有力地搏动着，每一次搏动，都带动整个“泥沼”翻涌，并从那些血管纹路中泵出大量暗红色的能量流，注入下方的“泥沼”，再通过“泥沼”中延伸出的无数根粗细细细的暗红色“触须”，连接、扎根到殿堂地面、残柱、乃至更远处的建筑残骸之中！
这颗被污染、魔化的星核，如同一个邪恶的母巢、一颗病变的心脏，正在源源不断地将“蚀星魔煞”的污秽力量，泵入这片星枢殿核心残区的“躯体”之中！它所散发出的气息，邪恶、混乱、贪婪、暴戾，远超之前遇到的所有魔物总和，甚至让空间都微微扭曲，光线在其周围发生诡异的偏折！
更令人头皮发麻的是，在那些暗红色“泥沼”的表面和连接各处的“触须”上，附着着密密麻麻、难以计数的“茧”！那些“茧”大小不一，小的如拳头，大的如同房屋，表面同样覆盖着暗红色的晶体外壳，内部隐约可见各种扭曲的生物轮廓在缓缓蠕动、挣扎，散发着令人作呕的生命气息——那是正在被魔化星核孕育、改造的怪物！其中一些“茧”已经破裂，里面空空如也，显然已经有“成品”被释放到了这片废墟的更深处！
这里，就是“蚀星魔煞”污染源之一！是外围那些影傀、魔化怪物诞生的温床！
而在那颗搏动的巨大魔化星核正上方，悬浮着一个身影。
那是一个身披破旧星辰长老法袍、身形枯槁如骷髅的老者。他盘膝而坐，双目紧闭，脸上布满深深刻痕般的皱纹与诡异的暗红色纹路，花白的长发与胡须无风自动。他的气息与下方的魔化星核几乎融为一体，同样邪恶而强大，但更加深沉、内敛，带着一种万古沉淀的腐朽与疯狂。
他并非实体，更像是一道强大的魂影或某种特殊的存在，但散发出的威压，却让陶乐瞬间判断出——炼虚境！而且绝非初入炼虚那么简单！
似乎感应到了闯入者的气息，那枯槁老者紧闭的双目，缓缓睁开。
没有眼白与瞳孔，眼眶之中，是两团缓缓旋转、深邃如黑洞、却又在核心处燃烧着一点暗红邪火的诡异光团！
“又来了……新鲜的血肉……纯净的星辰气息……还有……‘钥匙’的味道……”
沙哑、干涩，仿佛两片生锈铁皮摩擦的声音，直接在陶乐三人的神魂中响起，带着一种令人作呕的贪婪与居高临下的漠视。
“多少年了……终于……又有不自量力的小虫子，送上门来了……”枯槁老者（或许该称他为魔化长老）缓缓抬起一只皮包骨头、指甲尖锐如钩的手，指向陶乐，“尤其是你……身怀‘钥匙’碎片……真是……上好的祭品……主上……一定会很满意……”
他的目光扫过林寒和苏晴，暗红的邪火跳动了一下：“不错的资材……可以炼制成上等的‘星煞傀’……”
最后，他的目光落在了被林寒安置在甬道入口附近、依旧昏迷的铁山身上，停顿了片刻，黑洞般的眼眶中似乎闪过一丝极其微弱的疑惑与……难以言喻的复杂情绪，但转瞬便被贪婪与邪恶淹没。
“至于那个……体内沉睡着古老星猿血脉的小家伙……更是意外的惊喜……桀桀桀……”
魔化长老发出夜枭般的怪笑，整个殿堂的暗红“泥沼”随之剧烈翻涌，那些连接各处的“触须”如同活过来的巨蟒般蠕动，附着其上的“茧”也纷纷加速搏动，仿佛里面的怪物随时会破壳而出！
“准备迎接……你们的命运吧……成为伟大‘蚀星’意志的一部分……是你们的荣幸……”
话音未落，魔化长老枯槁的手指轻轻一弹！
“咻！咻！咻！”
三道暗红色的细芒，如同拥有生命的毒蛇，瞬间跨越百丈距离，分别射向陶乐、林寒和苏晴的眉心！细芒无声无息，却带着直接侵蚀神魂、污染道基的歹毒力量！
“小心！不可硬接！”陶乐厉喝，手中“星殒”剑划出一道圆弧，剑身星核微亮，试图以剑中蕴含的守护意念与星辰正气格挡、消弭那暗红细芒。
林寒和苏晴也急忙挥剑或祭出防御法宝。
然而，那暗红细芒诡异无比，竟如同虚无幻影般，直接穿透了三人的物理防御与能量屏障，没入了他们的眉心！
刹那间，三人同时浑身剧震！
一股冰冷、邪恶、充满无尽负面情绪的意念洪流，强行冲入了他们的识海！贪婪、暴怒、嫉妒、恐惧、绝望……种种被放大了千百倍的负面情绪如同狂潮般试图淹没他们的神智！更有一股污秽的力量，如同跗骨之蛆，开始侵蚀他们的神魂本源与道基！
陶乐识海中，青铜碎片骤然爆发出炽烈的光芒，如同定海神针，将大部分负面意念与侵蚀之力抵挡在外，但仍有少量渗透进来，让他眼前幻象丛生，心神动荡。林寒和苏晴修为稍弱，防御神魂的法宝与心法也不及陶乐的青铜碎片神异，瞬间脸色煞白，闷哼出声，眼神都出现了短暂的涣散！
仅仅一个照面，三人便吃了大亏！这魔化长老的攻击，直接针对最脆弱的神魂，防不胜防！
“桀桀……挣扎吧……恐惧吧……你们的负面情绪，是‘蚀星’最好的养料……”魔化长老怪笑着，缓缓从魔化星核上方站起，枯槁的身形如同一具活动的干尸，但散发出的威压却如同山岳般沉重。
他并未立刻发动更猛烈的攻击，似乎很享受猎物在恐惧中挣扎的过程，又或者……他在等待什么。
陶乐强忍神魂的不适与恶心感，以剑拄地，死死盯着那魔化长老，大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，对方的神魂攻击诡异强大，还有整个魔化星核和“泥沼”作为后盾。必须找到弱点，或者……想办法打断他与魔化星核的联系！
他的目光扫过那颗缓慢搏动的巨大暗红星核，又扫过下方翻涌的“泥沼”和无数“茧”。青铜碎片持续传来对那颗星核本源的感应——那原本应该是一颗精纯强大的星辰核心，如今却被彻底污染魔化。如果能净化……哪怕只是暂时干扰这颗星核……
但如何做到？以他们现在的力量，连接近都困难！
“师叔……他好像在拖延时间……”林寒以剑刺入地面，支撑着摇摇欲坠的身体，咬牙道。他也感觉到了，那些“茧”的搏动正在加快，似乎里面的怪物即将孵化完成！
苏晴脸色苍白，嘴角溢血，但眼神依旧坚定，她看向甬道入口方向，低声道：“铁山师弟那边……”
话音未落，异变陡生！
只见昏迷中的铁山，身体忽然不受控制地剧烈颤抖起来！他体内那一直被压制、沉睡的“蚀星魔煞”残留，以及他自身那古老的星猿血脉，似乎被殿堂中央那庞大的魔化星核气息所引动，开始剧烈冲突、沸腾！
一缕缕暗红色的魔气，混合着一丝丝淡金色的血气，不受控制地从铁山体表毛孔中渗出，在他头顶上方，隐隐凝聚成一个模糊的、半是魔影半是巨猿的诡异虚影！虚影发出无声的咆哮，充满了痛苦与暴戾！
“哦？这么快就产生共鸣了？”魔化长老饶有兴致地看向铁山方向，黑洞眼眶中的邪火跳动，“有意思……星猿血脉对星辰之力本就敏感，如今被魔煞侵染，更是最佳的‘蚀星载体’……把他带过来！”
随着他一声令下，下方暗红“泥沼”中，数条水桶粗细、布满吸盘的暗红触须猛然探出，如同闪电般射向甬道入口，卷向昏迷颤抖的铁山！
“休想！”陶乐目眦欲裂，顾不得神魂剧痛，强行催动青铜星墟道韵，身形化作一道残影，瞬间挡在铁山身前，手中“星殒”剑爆发出前所未有的光芒，一剑斩向最先卷来的触须！
“嗤——！”
剑锋与触须碰撞，发出腐蚀般的声响。触须被斩开一道深深的伤口，喷溅出暗红粘液，但去势不减，依旧缠绕而来！同时，另外几条触须也绕开陶乐，从不同角度卷向铁山！
林寒和苏晴也强提精神，挥剑斩向触须，却被触须表面滑腻坚韧的魔气和强大的力量震得连连后退，险象环生！
眼看铁山就要被触须卷走——
“吼——！！”
一声充满了痛苦、暴怒与不屈的咆哮，如同远古凶兽苏醒，猛然从铁山口中爆发而出！
昏迷中的铁山，双眼骤然睁开！但那双眼睛，却不再是往日的憨厚清明，而是一半燃烧着暗红色的魔焰，一半闪烁着淡金色的星辉！两股截然相反的力量在他眼中疯狂冲突、撕扯！
他的身体如同吹气般膨胀了一圈，肌肉贲张，青筋暴起，皮肤表面浮现出暗红与淡金交织的诡异纹路！一股狂暴、混乱、却又蕴含着惊人力量的气息，从他身上冲天而起！
他竟然在这关键时刻，被魔化星核与自身血脉冲突强行刺激，暂时“苏醒”了！但苏醒的，是一个神智不清、被魔性与血脉本能支配的狂暴状态！
“铁山！”苏晴惊呼。
铁山（或者说此刻的狂暴状态）对苏晴的呼唤毫无反应，他血红的双眼死死盯着卷向自己的暗红触须，口中发出野兽般的低吼，猛地一拳砸出！
拳风呼啸，淡金色的星辉与暗红的魔气交织缠绕，形成一股混乱却威力惊人的冲击波，狠狠轰在一条触须之上！
“砰！”
那条触须竟然被硬生生砸得倒卷回去，表面晶体碎裂！
但铁山自己也踉跄后退，眼中的魔焰与星辉冲突更剧，表情痛苦扭曲，显然这种状态对他负担极大，且极不稳定。
“好！很好！就是这样！释放你的本能！拥抱‘蚀星’的力量！”魔化长老兴奋地怪叫，双手虚抓，下方魔化星核搏动骤然加快，一股更加浓郁的暗红魔气如同潮水般涌向铁山，试图加速他的魔化过程！
陶乐心沉到了谷底。铁山此刻的状态极其危险，随时可能彻底堕入魔道，或者被魔气撑爆！而魔化长老显然在利用铁山，甚至可能想将他炼制成某种更强大的魔物！
必须立刻阻止！
“林寒，苏晴！不惜一切代价，挡住那些触须和可能孵化的怪物！我去打断那老魔对星核的控制！”陶乐嘶声吼道，同时将手中的“星殒”剑猛地掷向空中！
“星殒”剑悬浮于他头顶，剑身星核光芒与陶乐识海中的青铜碎片遥相呼应。陶乐双手急速结印，这一次，他不再尝试去“共鸣”或“引动”什么，而是将自身全部的青铜星墟道韵、神魂之力、乃至生命本源，化作最纯粹、最炽烈的“净化”与“破邪”之意，疯狂注入“星殒”剑中！
他要以身为祭，以魂为引，催动“星殒”剑中源自云无涯的守护执念与英灵残念所赠的纯净星辉，发动一次不计后果的、针对魔化星核本源的“净化冲击”！即便不能完全净化，也要干扰其运行，打断魔化长老的控制，为铁山争取一线生机，也为他们自己争取破局的机会！
“愚蠢！螳臂当车！”魔化长老冷笑，枯爪一挥，下方“泥沼”中，数十个巨大的“茧”同时破裂！里面钻出形态各异、但都散发着强大邪恶气息的魔化怪物，有背生晶刺的巨蜥，有多头多臂的扭曲人形，有纯粹由阴影构成的猎犬……它们嘶吼着，扑向林寒、苏晴，以及正在蓄力的陶乐！
同时，他自身那炼虚境的恐怖神魂威压全面爆发，如同无形的山岳，狠狠压向陶乐，试图打断他的施法，更有一股凝练如实质的暗红魂刺，悄无声息地刺向陶乐后心！
林寒和苏晴陷入怪物重围，浴血奋战，咬牙死守。
铁山在魔气侵蚀与血脉本能冲突中痛苦咆哮，挣扎。
陶乐身处神魂威压与暗杀魂刺的双重绝杀之下，蓄力到了最关键也最危险的时刻。
“就是现在——星殒·净世辉光！”
陶乐仰天长啸，七窍同时迸射出淡金色的血线，头顶的“星殒”剑，化作一道凝聚了他所有力量与信念的、纯粹由净化星光构成的璀璨光柱，无视了空间距离，无视了魔气阻隔，如同天罚之剑，带着一往无前的决绝与悲壮，狠狠刺向了殿堂中央那颗搏动不休的暗红魔化星核！
光与暗，净化与污染，传承与堕落，在这万古废墟的核心殿堂，即将上演最激烈的终极碰撞！
而碰撞的结果，将决定所有人的命运，也可能……揭开更深层、更可怕的秘密！