仲夏的日头毒得像火，烤得张家坳的泥土都裂了缝，连树梢上的知了都叫得有气无力。秀菊挎着沉甸甸的木盆，沿着田埂往河边走，盆里堆着一家人换下来的脏衣裳，压得她单薄的肩膀微微倾斜。才十三岁的姑娘，眉眼间还带着未脱的稚气，却早已被张仙凤支使着干遍了家里的粗活重活。
“快点走！磨磨蹭蹭的，太阳落山前洗不完衣裳，看我怎么收拾你！” 身后传来张仙凤尖利的呵斥，秀菊吓得一哆嗦，脚步不由得加快了些。木盆边缘硌着胳膊，生疼生疼的，汗水顺着额角往下淌，迷了眼睛，她也不敢抬手擦，只能咬着牙往前赶。
村外的小河是张家坳人洗衣、挑水的地方，河水清澈，岸边栽着几棵老柳树，枝叶繁茂，能遮出一片阴凉。此时河边已经有几个村里的妇人在洗衣，说说笑笑的声音顺着风飘过来。秀菊走到柳树下，放下木盆，揉了揉发酸的胳膊，便蹲下身，拿起衣裳往河里浸。
河水带着一丝凉意，浸得胳膊舒服了些。秀菊手脚麻利地搓洗着衣裳，她知道张仙凤的脾气，要是回来晚了，不仅要挨骂，说不定还得饿肚子。她低着头，专注地搓着手里的布衫，不敢和旁边的妇人搭话——张仙凤嘱咐过，不让她跟外人多嘴，怕她“学坏”。
洗了约莫半个时辰，旁边的妇人陆续洗完走了，河边渐渐安静下来，只剩下秀菊一个人。日头渐渐西斜，阳光透过柳叶的缝隙洒在水面上，波光粼粼。秀菊加快了速度，心里盘算着洗完这几件就赶紧回家。
就在这时，一阵沉重的脚步声从身后传来，伴随着一股刺鼻的酒气。秀菊心里咯噔一下，下意识地回头看了一眼，只见一个身材粗壮、满脸横肉的男人正朝着她走来，是邻村的光棍刘二赖。
刘二赖三十多岁，无儿无女，平日里好吃懒做，嗜酒如命，还总爱调戏村里的姑娘媳妇，名声坏透了。秀菊早就听村里人说过他的恶行，心里顿时慌了，连忙低下头，假装没看见，手里的动作却更快了。
“小丫头，一个人在这儿洗衣呢？” 刘二赖走到她身边，停下脚步，酒气喷在秀菊脸上，让她一阵恶心。他眼神猥琐地在秀菊身上打量着，看得她浑身发毛。
秀菊吓得浑身发抖，不敢说话，只想赶紧洗完衣裳离开。她抓起一件衣裳，使劲地搓着，手指都搓红了。
“别洗了别洗了，” 刘二赖伸出手，想要去摸秀菊的头发，“这么好的姑娘，天天干这种粗活，多可惜啊。跟哥走，哥给你买糖吃，还能让你不用干活，天天吃香的喝辣的。”
“你别过来！” 秀菊猛地往后一缩，躲开了他的手，声音带着哭腔，“我不跟你走，你快走开！”
“哟，还挺烈？” 刘二赖被拒绝了，不仅不生气，反而笑得更猥琐了，“哥就喜欢你这样的。听话，跟哥走，保准你好日子过。” 他说着，又往前凑了一步，伸手就要去拉秀菊的胳膊。
秀菊吓得魂都没了，她知道刘二赖是什么人，要是被他拉住，后果不堪设想。她猛地站起身，一把推开刘二赖，转身就往家里跑，木盆都顾不上拿，脏衣裳散落在河边的石头上。
“跑什么跑！” 刘二赖被推得一个趔趄，站稳后骂了一句，朝着秀菊的背影看了看，也没追上去——他知道秀菊家就在附近，怕被村里人看见，惹麻烦。他啐了一口，捡起秀菊落在河边的一块花布手帕，揣进怀里，摇摇晃晃地走了。
秀菊拼命地往前跑，心里又怕又委屈，眼泪顺着脸颊往下淌，模糊了视线。她跑得气喘吁吁，衣服都被汗水浸透了，后背的衣裳紧紧贴在身上，可她不敢停下来，只想着快点回到家，回到那个虽然没有温暖，但至少能让她暂时安全的地方。
终于跑到了家门口，秀菊扶着门框，大口大口地喘着气，眼泪还在不停地掉。院子里，张仙凤正坐在屋檐下纳鞋底，看到秀菊跑回来，还没等她说话，就皱起了眉头：“你跑这么快干什么？衣裳呢？洗完了吗？”
秀菊咽了口唾沫，带着哭腔说：“娘……我……我遇到刘二赖了……他……他骚扰我……”
“刘二赖？” 张仙凤放下手里的针线，眼神里没有丝毫担忧，反而带着几分怀疑，“他骚扰你？他怎么骚扰你了？”
“他……他说要带我走，还想摸我的头发，拉我的胳膊……” 秀菊哽咽着，把刚才发生的事情一五一十地说了出来，“我害怕，就赶紧跑回来了，衣裳都没顾上拿。”
她本以为张仙凤会安慰她，会替她做主，可没想到，张仙凤听完后，脸色一沉，猛地一拍大腿，指着秀菊的鼻子骂道：“你这个不检点的东西！肯定是你自己勾引人家！不然刘二赖怎么不骚扰别人，偏偏骚扰你？”
秀菊愣住了，难以置信地看着张仙凤：“娘……我没有……我真的没有勾引他……是他自己过来的……”
“还敢狡辩！” 张仙凤站起身，走到秀菊面前，抬手就给了她一个耳光，“啪”的一声，清脆响亮。秀菊的脸颊瞬间红了起来，火辣辣地疼。
“你一个小姑娘家，不在家好好干活，跑到河边去招蜂引蝶，真是丢尽了我们张家的脸！” 张仙凤越骂越凶，唾沫星子喷了秀菊一脸，“我看你就是欠收拾！一天天的不学好，净想着这些乱七八糟的事！”
秀菊被打得晕头转向，眼泪掉得更凶了：“娘，我没有……我真的没有……你相信我……”
“相信你？我怎么相信你？” 张仙凤冷笑一声，“肯定是你穿得太花哨，或者眼神勾着人家，不然人家能平白无故地骚扰你？我早就跟你说过，女孩子要安分守己，少抛头露面，你就是不听！现在好了，被人骚扰了，还想赖别人？”
旁边的张强听到动静，跑了出来，看到秀菊被母亲打骂，不仅没有劝阻，反而幸灾乐祸地说：“姐，你真的勾引刘二赖了？怪不得人家都说刘二赖坏，原来你也不是什么好东西！”
“我没有！” 秀菊哭着喊道，心里又委屈又愤怒。她不明白，自己明明是受害者，为什么母亲和弟弟不仅不心疼她，还要这样骂她，这样冤枉她。
张仙凤看着秀菊哭哭啼啼的样子，心里更烦了：“哭什么哭！还有脸哭！我告诉你，今天不准吃饭，好好反省反省！什么时候想明白了自己错在哪儿了，什么时候再吃饭！”
说完，她转身走进屋里，把秀菊一个人留在院子里。张强对着秀菊做了个鬼脸，也跟着进了屋，还不忘把门关上。
秀菊站在院子里，风吹过，带来一丝凉意，可她的心却比冰还要冷。她捂着火辣辣的脸颊，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。她觉得自己好委屈，好无助，在这个家里，她从来都没有被真正关心过，受了委屈也没有人可以倾诉，只能自己默默承受。
太阳渐渐落山了，天色越来越暗。秀菊饿极了，肚子咕咕地叫着，可她不敢进屋，也不敢去找东西吃。她靠着院墙上，慢慢滑坐在地上，抱着膝盖，无声地哭泣着。
她想起了姐姐秀红，想起秀红出嫁前对她的叮嘱：“菊儿，以后在家里要照顾好自己，少跟娘顶嘴，别受委屈。” 可现在，秀红姐不在家，再也没有人能护着她了。她又想起了宋茜，宋茜姐总是偷偷给她塞吃的，安慰她，可宋茜姐还躺在柴房里生病，自身都难保，根本帮不了她。
就在秀菊哭得昏昏沉沉的时候，柴房的门轻轻推开了一条缝，宋茜的脑袋探了出来。她脸色苍白，身子虚弱，咳嗽了几声，才小声地喊：“秀菊，秀菊，你过来。”
秀菊抬起头，看到宋茜，眼泪掉得更凶了。她站起身，踉踉跄跄地跑到柴房门口：“茜茜姐……”
宋茜示意她进来，然后轻轻关上了柴房门。柴房里阴暗潮湿，弥漫着一股柴火和草药混合的味道。宋茜坐在一堆干草上，从怀里摸出一块用布包着的玉米饼，递到秀菊手里：“快吃吧，我偷偷给你留的，别让姨母发现了。”
秀菊接过玉米饼，玉米饼还带着一丝温热，散发着淡淡的香味。她看着宋茜苍白的脸和虚弱的样子，知道这块玉米饼对宋茜来说有多珍贵——宋茜生病这么久，张仙凤很少给她吃像样的东西，大多时候都是冷饭冷菜。
“茜茜姐，你吃吧，我不饿。” 秀菊把玉米饼递还给宋茜，哽咽着说。
“我已经吃过了，你快吃。” 宋茜笑着说，眼神却有些躲闪——她其实一整天都没怎么吃东西，只是看到秀菊饿肚子，实在不忍心。她把玉米饼又推回秀菊手里，“快吃，吃完了有力气，别让姨母看出来。”
秀菊看着宋茜真诚的眼神，心里涌起一股暖流。她知道宋茜是真心对她好，在这个冰冷的家里，只有宋茜还会关心她，还会心疼她。她再也忍不住，抱着玉米饼，一边哭一边吃了起来。
玉米饼很干，噎得她直咳嗽，宋茜连忙用瓢舀了一点水，递给她：“慢点吃，别噎着。”
秀菊喝了口水，顺了顺喉咙，继续吃着玉米饼。这是她吃过最美味的食物，不仅填饱了她的肚子，更温暖了她冰冷的心。她一边吃，一边把刚才在河边遇到的事情，还有被张仙凤打骂、被罚不准吃饭的事情，一五一十地告诉了宋茜。
宋茜听着，眼圈也红了。她伸出手，轻轻摸了摸秀菊被打红的脸颊，心疼地说：“秀菊，委屈你了。你没有错，错的是刘二赖，是姨母不分青红皂白。”
“可是娘不相信我，弟弟也骂我……” 秀菊委屈地说。
“我相信你。” 宋茜坚定地说，“秀菊，你是个好姑娘，不要因为别人的错而责怪自己。以后再遇到刘二赖，一定要离他远一点，保护好自己。要是再被姨母冤枉，你也别太难过，还有我呢，我会一直相信你，一直对你好。”
秀菊看着宋茜，眼泪又掉了下来，这一次，是感动的眼泪。她用力地点了点头：“嗯，茜茜姐，我知道了。”
吃完玉米饼，秀菊的肚子不饿了，心里也舒服了一些。她看着宋茜虚弱的样子，忍不住问：“茜茜姐，你身体好点了吗？娘有没有给你好好煎药？”
宋茜笑了笑，摇了摇头：“好多了，你别担心。我会照顾好自己的。” 她不想让秀菊担心，所以没有告诉她自己的病情并没有好转，张仙凤依旧在偷偷减药剂量。
“那就好。” 秀菊松了口气，“茜茜姐，你一定要好好照顾自己，等我长大了，我一定会好好报答你，再也不让你受委屈了。”
宋茜看着秀菊稚嫩的脸庞和坚定的眼神，心里暖暖的：“傻丫头，跟我还客气什么？我们是姐妹啊，互相照顾是应该的。”
就在这时，院门外传来了张仙凤的声音：“秀菊！你死哪儿去了？还不快出来给我倒洗脚水！”
秀菊吓得一哆嗦，连忙站起身：“茜茜姐，我得走了。”
“嗯，你去吧，小心点。” 宋茜点了点头，叮嘱道。
秀菊转身走出柴房，深吸一口气，朝着屋里走去。她知道，接下来可能还会受到张仙凤的责骂，但她心里不再像刚才那样难过了。因为她知道，还有宋茜姐相信她，关心她，还有一块温热的玉米饼，在她最无助的时候，给了她温暖和力量。
走进屋里，张仙凤正坐在炕边，脸色依旧阴沉：“磨磨蹭蹭的，让你倒个洗脚水都这么慢，是不是又在外面偷懒？”
“没有，娘。” 秀菊低声应着，拿起脚盆，默默地去院子里打水。
张仙凤看着她的背影，嘴里还在不停地骂着：“真是个不省心的东西，以后再敢给我惹麻烦，看我怎么收拾你！”
秀菊没有反驳，只是默默地打水、倒水，伺候张仙凤洗脚。她的心里，却不像以前那样麻木了。她想起了宋茜姐的话，想起了那块玉米饼的温暖，心里暗暗发誓：一定要快点长大，一定要离开这个家，和宋茜姐一起，过上不受人欺负、自由自在的日子。
夜色渐深，月亮升了起来，洒下清冷的月光。秀菊躺在自己的小床上，翻来覆去睡不着。她想着白天发生的事情，想着宋茜姐苍白的脸，心里充满了复杂的情绪。她知道，在这个家里，这样的委屈还会有很多，但她不会再像以前那样默默忍受了。她要学会保护自己，要和宋茜姐互相扶持，一起等待属于她们的光明。
而柴房里，宋茜躺在干草上，咳嗽了几声，脸色更加苍白了。她看着窗外的月光，心里惦记着秀菊，也惦记着自己的未来。她不知道自己的病能不能好起来，不知道能不能等到离开张家的那一天。可一想到秀菊的誓言，想到秀红姐的牵挂，她的眼神里就多了一丝坚定。她要好好活着，为了那些关心她、需要她的人，一定要好好活着。
月光透过柴房的窗户，照在宋茜和秀菊的脸上，像是在为她们加油鼓劲。这个冰冷的家里，因为有了彼此的牵挂和扶持，才有了一丝微弱的温暖，支撑着她们在黑暗中前行，等待着黎明的到来。