初冬的寒风，裹挟着细碎的冰晶，抽打在未央宫高耸的朱红宫墙上，发出呜咽般的尖啸。那象征着无上荣光的琉璃金瓦，此刻在铅灰色的天幕下，也显得黯淡无光，如同蒙上了一层厚厚的尘埃。
宫门外，长长的御道空旷寂寥。一辆半旧的青篷马车孤零零地停在那里，拉车的两匹老马在寒风中不安地打着响鼻，喷出团团白雾。车旁，只有寥寥数名形容憔悴、神情悲戚的老仆和亲兵，默默地将为数不多的箱笼搬上马车。曾经煊赫一时的卫国公仪仗，早已如同泡影般消散。
潘崇策一身洗得发白的布袍，外罩一件半旧的玄色披风，站在马车前。他魁梧的身形似乎佝偻了几分，曾经如刀刻斧凿般刚毅的面容，此刻刻满了风霜与难以言喻的疲惫。那双曾令敌军闻风丧胆的虎目，此刻也失去了锐利的光芒，只剩下沉沉的暮气和一丝深埋眼底、尚未熄灭的火焰。
他缓缓转过身，最后看了一眼那巍峨耸立、象征着权力巅峰的皇城。宫门紧闭，如同巨兽冷漠的眼。那一道道高耸的宫墙，隔绝了曾经的荣耀，也隔绝了帝王的猜忌与朝堂的喧嚣。没有送别的同僚，没有陛下的恩旨，只有这凛冽的寒风和身后同样萧索的随从。
“大帅…”一名跟随他多年的老亲兵，声音哽咽，递上一个粗糙的皮囊，“天冷…喝口酒暖暖身子吧。”
潘崇策接过皮囊，拔开塞子，一股辛辣的气息扑面而来。他仰头，狠狠灌了一大口。烈酒入喉，如同烧红的刀子，一路烧灼到胃里，却驱不散那彻骨的寒意和心头的悲怆。
“象州…”他低声自语，声音沙哑，“项惊雷虽败，元气大伤，但此獠心性坚韧，睚眦必报。溃退数千里，不过是蛰伏于楚国边境，舔舐伤口，虎视眈眈！象州新复，百废待兴，民心未附，城防残破…此诚危急存亡之秋！”
他猛地攥紧了皮囊，指节发白，眼中那丝深埋的火焰陡然炽烈起来：“走！即刻启程！象州百姓，还在等着我们！”
没有豪言壮语，没有悲愤控诉。他猛地转身，动作依旧带着军人的利落，一步踏上马车。车帘落下，隔绝了外面刺骨的寒风，也隔绝了帝都的繁华与冰冷。
“驾——！”车夫扬鞭，老马拉着沉重的车辕，在空旷的御道上碾过薄冰，发出“嘎吱嘎吱”的声响，朝着西北方向，孤独而坚定地驶去，很快消失在漫天风雪之中。忍辱负重，前路艰险，但象州，是他用血换回来的土地，那里的百姓，是他必须守护的责任。
***
几乎是同一时间，帝都东门，朝阳门外。
气氛却截然不同。
没有萧索的马车，没有悲戚的随从。数百名身披玄甲、杀气犹存的海陆川军精锐，如同沉默的钢铁丛林，肃立在寒风之中。他们甲胄染尘，兵刃虽已入鞘，但那股百战余生的彪悍气息，依旧如同实质般弥漫开来，让守城的禁军都下意识地避开了目光。队伍前方，一面被硝烟和血迹浸染得暗红、却依旧不屈挺立的“林”字战旗，在寒风中猎猎作响，无声地诉说着主人的功勋与冤屈。
林自强一身普通的玄色劲装，外罩一件半旧的青灰色大氅，负手立于城门前。他面容平静，目光深邃，望向城外那被风雪覆盖、通往东南方向的官道，仿佛那金碧辉煌的皇城和刚刚被剥夺的煊赫爵位，都不过是过眼云烟。贬谪？潮州刺史？远离那波谲云诡、猜忌横生的权力中心？
他的嘴角，甚至勾起了一丝难以察觉的、近乎释然的弧度。
“侯爷…国公…”王石头站在一旁，看着林自强平静的侧脸，虎目中充满了复杂的不甘与担忧。赵锋等一众将领也默默肃立，拳头紧握。
“都说了，这里没有国公侯爷了。”林自强转过身，目光扫过一张张熟悉而坚毅的脸庞，声音平静却带着一种无形的力量，“只有潮州刺史林自强。”
他顿了顿，语气轻松了几分：“潮州…也好。天高皇帝远，远离那座泥潭漩涡，落个清净自在。正好，海陆川军镇就在隔壁。”
此言一出，王石头等人先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来！
对啊！海陆川军镇！那是林自强一手打造、根基深厚的老巢！更是林老将军林振威坐镇之地！而潮州，虽为边州，却与海陆川同属潮汕地区，山水相连，民风相通！侯爷…不，刺史大人被贬潮州，看似远离中枢，实则…海陆川军镇与潮州连成一片！
父亲林振威坐镇海陆川军，手握精兵，扼守西北门户。
儿子林自强执掌潮州，治理地方，掌控东南钱粮。
从此，整个潮汕地区，军政一体，铁板一块！这哪里是贬谪？这分明是…龙归大海，虎入深山！朝廷那道昏聩的旨意，竟在无意间，为林家铸就了一块固若金汤的根基之地！
想通此节，王石头脸上的悲愤不甘瞬间被狂喜取代！他猛地一拍大腿：“妙啊！大人！如此一来，海陆川是咱的拳头，潮州是咱的粮仓后院！潮汕自此连成一片，进可攻，退可守！朝廷…嘿嘿，朝廷这是搬起石头砸了自己的脚！”
赵锋等人也恍然大悟，眼中爆发出兴奋的光芒！原本因贬谪而低落的士气，瞬间高涨！
“石头，赵锋。”林自强看向二人，眼神变得郑重，“海陆川军镇，乃我根基，更是抵御西北楚患之屏障。父亲年事渐高，你二人需尽心辅佐，整军备武，万不可懈怠！项惊雷虽败，炼兽宗妖人犹在，沙蜥王潜藏地底，不可不防！”
“大人放心！末将等誓死辅佐老将军，守好海陆川！绝不让楚狗和妖人越雷池一步！”王石头和赵锋单膝跪地，抱拳低吼，声音铿锵有力。
林自强点点头，目光投向远方风雪弥漫的官道：“潮州新至，百废待举。本官先行一步。海陆川与潮州，唇齿相依。一应军需、联络，皆按旧制，务必畅通无阻。”
“遵命！”众将齐声应诺。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一队骑士冲破风雪，疾驰而来。当先一人，须发花白，身披玄色重甲，面容与林自强有七分相似，正是坐镇海陆川军镇的老将军林振威！他显然是一路疾驰，风尘仆仆，脸上带着忧急之色。
“父亲！”林自强连忙迎上。
林振威翻身下马，一把抓住林自强的手臂，上下打量，见儿子神色平静，并无颓唐之态，眼中忧色稍减，随即被浓浓的怒意取代：“昏君！阉竖！竟如此对待功臣！自强，你…”
“父亲息怒。”林自强反手握住父亲宽厚有力、布满老茧的手掌，微微一笑，笑容中带着看透世事的豁达，“塞翁失马，焉知非福？您看，海陆川与潮州，自此连成一片，岂非天意？”
林振威何等人物，瞬间便明白了儿子的意思。他目光扫过肃立的海陆川军阵，又望向东南潮州的方向，眼中的怒火渐渐被一种深沉而锐利的光芒取代。他重重拍了拍儿子的肩膀，声音低沉而充满力量：“好！好一个天意！自强，潮州虽远，却是根基之地！放手去做！为父在海陆川，就是你的后盾！这潮汕大地，从此，就是我们林家的家！”
“父子同心，潮汕自此一家！”林自强沉声应道。
父子二人，两代将星，双手紧握。一个坐镇西北军镇，手握雄兵；一个执掌东南州府，掌控钱粮。一股无形的、足以撼动整个帝国东南格局的力量，在这帝都东门外的风雪中，悄然凝聚成型！
“去吧！”林振威松开手，目光如炬，“潮州百姓，亦是吾民！好好治理，莫负了这片土地！”
林自强深深一躬：“孩儿谨记父亲教诲！”
他不再多言，翻身上马。玄色龙驹发出一声嘹亮的长嘶，四蹄踏碎地上的薄冰。王石头、赵锋等将领，以及数百海陆川军精锐，齐齐抱拳，声震风雪：“恭送大人！祝大人一路顺风！”
林自强勒转马头，玄色大氅在寒风中卷起一道凌厉的弧线。他最后看了一眼帝都那森严的城墙，眼中再无半分留恋，只有一片澄澈的决然。
“驾——！”
马蹄声起，一人一骑，率先冲入风雪弥漫的官道。身后，是数百名沉默而坚定的海陆川军精锐护卫，如同忠诚的影子，紧随其后。那面饱经战火洗礼的“林”字战旗，在队伍中高高飘扬，迎着凛冽的寒风，猎猎作响，坚定不移地指向东南——那片名为潮州的、等待他去开拓与守护的土地。
风雪更大了，模糊了远去的背影，却抹不去那面战旗的鲜红，更掩不住那句无声的宣告：
潮汕自此，一家言！