浩荡的珠江水，裹挟着南国初冬的湿冷与江岸繁华的喧嚣，在兴王府巨大的码头外放缓了奔涌的脚步。三百余艘伤痕累累却杀气未减的潮州战船，如同沉默的钢铁巨兽群，静静停泊在离码头尚有百丈的水域中央。船体上狰狞的爪痕、焦黑的雷火灼迹、大片凝固的暗褐色血斑，在冬日的阳光下散发着令人心悸的铁血气息。巨大的“林”字玄旗低垂，却自有一股不动如山的沉重威势，压得整个兴王府码头鸦雀无声。
没有靠岸，没有卸甲，更没有士卒下船。只有一艘轻捷的快船，如离弦之箭般脱离舰队，破开浑浊的江水，驶向那象征着南汉最高权力中心的皇家码头。
快船靠岸，跳板放下。林自强踏上兴王府的土地。
他未着甲胄，依旧是一身洗得发白、边缘甚至带着细微破损的玄青劲装。腰间悬着“镇岳”长刀与古朴的“断云”剑，手中紧握着静海亲王所赠、煞气内敛的“镇海戟”。脸上、手背上新添的伤疤在冬日略显惨淡的阳光下格外清晰，眉宇间是浓得化不开的疲惫与风霜。然而，当他那双深邃如寒潭、仿佛蕴藏着死亡之海风暴的眼睛缓缓扫过码头上那些身着华服、屏息凝神的官员时，一股无形的、令人骨髓发寒的沉重压力，如同实质的冰山，轰然压下！
那是真正从尸山血海、明脉巨兽爪下爬出来的煞气！是雷音圆满、意志淬炼到极致后的威压！
码头上的官员，无论品阶高低，在这目光扫视下，竟无一人敢与之对视，纷纷下意识地垂下头，躬下腰，连呼吸都变得小心翼翼。迎接的礼乐声显得有些苍白无力。
“林…林将军，陛下已在紫宸殿等候，请随下官…”一名身着朱紫官袍的礼部侍郎，声音带着不易察觉的颤抖，上前引路。
林自强微微颔首，没有言语。他迈开脚步，步伐沉稳得如同丈量大地。沉重的“镇海戟”戟尾顿在青石板上，发出单调而清晰的“笃、笃”声，如同敲在每个人的心头。他身后，只跟着两名同样沉默、气息彪悍的亲卫队长陈闯与赵破虏。
通往皇城宫门的御道长街，早已被羽林卫肃清，空无一人。只有冰冷的寒风卷起落叶，在空旷的街道上打着旋。红墙金瓦的皇城在望，巍峨的宫门如同巨兽之口。
然而，当林自强一行踏过宫门，步入那象征着帝国权力核心的皇城时，预想中的直抵紫宸殿并未出现。引路的礼部侍郎脚步一拐，竟将他们引向了皇城西侧一座相对偏僻、名为“集英殿”的偏殿。
殿门紧闭，殿前空无一人，只有几只寒鸦在枯树上聒噪。
“林将军，请在此稍候，陛下与丞相正在紫宸殿议事。”礼部侍郎垂着眼，声音平板无波。
陈闯脸色一沉，赵破虏独臂按上了刀柄。这分明是下马威！是晾晒！是对这位刚刚创下惊世之功、力退明脉兽皇的将军的刻意轻慢！
林自强抬手，止住了身后部下的躁动。他面色平静无波，仿佛早已料到。目光扫过这空旷冷清的殿前广场，最终落在那扇紧闭的、雕刻着繁复蟠龙纹的朱漆殿门上。
他没有言语，只是将手中的“镇海戟”轻轻一顿。
咚！
一声沉闷却异常清晰的响声，如同巨石投入深潭，在空旷的殿前广场荡开。戟尾顿地之处，坚硬的青石板以肉眼可见的速度蔓延开蛛网般的细密裂纹！
礼部侍郎脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗，身体不由自主地后退半步。那两名亲卫更是噤若寒蝉。
林自强不再看他们，只是负手而立，目光沉静地投向紫宸殿的方向，如同亘古不变的山岳。冬日的寒风吹拂着他额前散落的几缕黑发，露出那道斜贯眉骨的狰狞伤疤。时间，在冰冷而压抑的寂静中，一点一滴地流逝。
半个时辰。
一个时辰。
殿前枯树上的寒鸦都已飞走。
紫宸殿内，气氛同样凝滞如冰。
龙椅上，南汉皇帝刘晟面色沉郁，手指无意识地敲击着鎏金扶手。下首，女相苏清璃一袭深紫色绣金凤朝服，身姿挺拔如青竹，绝美的容颜上看不出喜怒，只有一双深邃如星空的眸子，偶尔掠过一丝不易察觉的锐芒。
阶下，数位重臣垂手侍立，大气不敢出。空气中弥漫着无声的角力。
“陛下，”一位须发皆白的老臣终于忍不住，上前一步，声音带着忧惧，“林自强拥兵于外，舰陈江心，兵不卸甲，其心叵测！此刻又持戟立于宫门，戟裂青石，分明是恃功而骄，示威于朝堂！若再赐虎符，授以西北全权，恐成尾大不掉之势啊！”
“王阁老此言差矣！”另一名中年武将沉声道，“林将军孤身断后，力退明脉兽皇，此乃不世奇功！如今西北危殆，楚军凶焰滔天，更有炼兽邪宗隐于其后！非此等不世虎将，谁能挽狂澜于既倒？些许桀骜，比起江山社稷，算得什么？”
“桀骜？”先前的老臣冷笑，“他这是桀骜吗？这是目无君上！他林自强想干什么？想做第二个静海王吗？！”
“够了！”皇帝刘晟猛地一拍扶手，声音带着压抑的怒火。他看向一直沉默的女相，“苏相，你意下如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏清璃身上。
苏清璃缓缓抬起眼帘，目光平静地扫过阶下诸臣，最后落在皇帝脸上，声音清越如玉石相击，却带着一种不容置疑的力量：
“陛下，江山之重，在于社稷安危，在于黎民存续，而不在于一时之荣辱尊卑。”
她顿了顿，一字一句道：
“林自强，是刀。一把能斩破西北阴云、能劈开炼兽宗鬼蜮的绝世宝刀！此刀虽利，锋芒毕露，然刀柄，终究握在陛下手中。此刻西北危局，正是用刀之时！若因忌惮其锋芒而束之高阁，或令其锈蚀蒙尘，则无异于自断臂膀，亲者痛，仇者快！”
她微微转身，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那个在寒风中持戟而立的孤傲身影：
“至于示威…陛下，一个能从明脉兽皇爪下全身而退、一人威势便可令整支舰队兵不卸甲、令满朝文武噤若寒蝉的雷音圆满…他若真想示威，这兴王府的宫墙，拦得住他吗？”
此言一出，满殿寂然。连那王阁老都张了张嘴，最终颓然垂首。是啊，那样的存在，已经超越了世俗权力所能轻易束缚的范畴。
皇帝刘晟眼中精光闪烁，沉吟良久，最终重重吐出一口浊气：“宣！林自强紫宸殿觐见！赐…西北道行军大总管，节制西北诸军，赐虎符！”
沉重的紫宸殿大门缓缓开启。
林自强踏过门槛，步入这南汉权力的核心。殿内金碧辉煌，蟠龙柱擎天，文武百官分列两旁，无数道目光如同实质般落在他身上，有敬畏，有嫉妒，有审视，更有深深的忌惮。
他无视了所有目光，步伐沉稳，径直走到御阶之下。手中沉重的“镇海戟”并未放下，只是戟尾顿地，发出“咚”的一声闷响，压下了殿内所有细微的杂音。
“臣，林自强，参见陛下。”他抱拳，微微躬身。声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿内，带着金铁般的质感。
皇帝刘晟看着阶下这个年轻却已如同山岳般厚重的身影，看着他手中那柄煞气内敛的重戟，心中百味杂陈。他强压下复杂的心绪，沉声道：“林卿平身。卿于死亡之海，孤身断后，力退明脉兽皇，保我南汉舰队，扬我国威，功勋卓着！今西北告急，楚军猖獗，更有邪宗为祸！特擢升卿为西北道行军大总管，节制西北诸路兵马，赐虎符，望卿不负朕望，荡平敌寇，安定边陲！”
一名老宦官捧着紫檀托盘，上面放着一枚雕刻着狰狞虎头、通体暗沉、散发着冰冷肃杀气息的青铜兵符，颤巍巍地走下御阶。
林自强双手接过那枚沉甸甸的虎符。入手冰凉，仿佛有无数金戈铁马的嘶鸣隐隐传来。他握紧虎符，再次抱拳：“臣，领旨！必不负陛下重托，荡平西北，诛灭邪佞！”
就在这时，一直端坐于御阶之侧的女相苏清璃，缓缓起身。她莲步轻移，走下御阶，来到林自强面前。深紫色的朝服衬得她肌肤胜雪，绝代风华，但那双深邃的眼眸中，此刻却只有一片纯粹的郑重与期许。
“林将军。”苏清璃的声音清越而平和，却蕴含着一种奇异的力量，让整个大殿都安静下来。她伸出纤纤玉手，掌心托着一枚非金非玉、通体温润、散发着蒙蒙青光的古朴玉简。
“此乃《九转明脉诀》。”苏清璃的声音清晰地传入林自强耳中，也回荡在寂静的大殿之上，“非皇家秘库所藏，乃本相早年游历天玄大陆时，于一处上古遗迹所得。此诀直指明脉大道，尤重根基淬炼，于雷音圆满至明脉境这一蜕凡关卡，有化腐朽为神奇之效。”
她将玉简轻轻放在林自强捧着虎符的手中，指尖无意间拂过他手背上那道狰狞的伤疤，动作轻柔。
“将军百战淬体，雷音根基之浑厚，世所罕见。此诀于将军，或如甘霖沃土。望将军持此利刃，镇守国门之时，亦能窥得那无上妙境，为我南汉…再铸擎天之柱！”
《九转明脉诀》！
天级功法！
大殿内瞬间响起一片压抑不住的倒吸冷气声！无数道目光死死盯着那枚散发着蒙蒙青光的玉简，充满了难以置信的震惊与无法抑制的灼热！天级功法！那是足以让无数雷音境强者打破头、甚至引起腥风血雨的绝世珍宝！女相竟将此物，赐予了林自强！
林自强心头亦是剧震！他感受着掌心玉简传来的温润与其中蕴含的、仿佛直指天地本源的玄奥气息。这绝非寻常之物！女相此举…深意何在？是投资？是制衡？还是…真心助他登临绝顶？
他抬起眼，迎上苏清璃那双深邃如星空、仿佛能看透人心的眼眸。那眼神中，有期许，有郑重，更有一丝难以言喻的…托付。
“谢丞相厚赐！”林自强沉声应道，将玉简与虎符一同紧握。一股难以言喻的明悟涌上心头。雷音圆满之后，前路迷雾重重，他虽战力逆天，触摸到明脉门槛，但如何真正踏出那一步，引动天地之力淬炼己身，开辟体内暗藏的生命之脉，始终如雾里看花。而手中这枚玉简，便是拨开迷雾的钥匙！是照亮前路的灯塔！只要机缘一到，凭借此诀与他百战淬炼的根基，突破明脉境，将水到渠成！
“臣，告退！”林自强不再多言，抱拳一礼，转身，大步走出紫宸殿。沉重的“镇海戟”戟尾顿在光洁的金砖地面上，发出沉闷而坚定的回响。
殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了殿内无数道复杂难言的目光。
走出宫门，寒风凛冽依旧。陈闯与赵破虏立刻迎上，看到林自强手中紧握的虎符与那枚散发着神秘青光的玉简，眼中皆爆发出狂喜的光芒！
“走。”林自强只吐出一个字，脚步毫不停留，向着码头方向走去。所过之处，宫道两旁值守的羽林卫精锐，竟无一人敢直视其锋芒，纷纷下意识地垂首避让，如同潮水般分开一条通路。
回到码头，踏上快船。林自强立于船头，最后回望了一眼那巍峨森严的皇城宫阙，目光深邃。
快船如离弦之箭，驶向江心舰队。当林自强的身影再次出现在“镇海”号舰艏时，整个舰队爆发出震天的欢呼！玄色“林”字大旗骤然升起，迎风怒展！
“启航！目标，铁门关！”林自强的声音如同惊雷，传遍舰队。
呜——！
苍凉的号角再次撕裂江面的寂静。庞大的舰队缓缓调转船头，巨大的铁木船艏破开浑浊的江水，逆着奔涌的江流，坚定地驶向西北，驶向那烽火连天、血与火交织的战场！
林自强回到舰长室，将虎符郑重收起。他盘膝坐下，取出那枚温润的青玉玉简。指尖拂过玉简表面，一股清凉而浩瀚的意念洪流，瞬间涌入他的识海！
《九转明脉诀》！
开篇第一句，便如洪钟大吕，震得他心神摇曳：
“雷音淬体，筑无上基；九转磨砺，开生命源流；引天地伟力，铸不朽明脉……”
无数玄奥艰深的文字、行功路线、淬体秘法、引动天地之力的法门…如同烙印般刻入他的灵魂深处。尤其是那“九转磨砺”之法，竟与他百战淬炼、在生死边缘不断突破的经历隐隐相合！仿佛这门功法，就是为他量身打造！
他体内沉寂的雷音再次隐隐轰鸣，气血奔涌如岩浆，周身筋骨发出细微的、渴望蜕变的轻鸣。那道触摸已久的明脉境门槛，此刻在《九转明脉诀》的照耀下，变得前所未有的清晰！
林自强缓缓睁开眼，眸中精光湛然，仿佛有雷霆生灭。他看向西北方向，那里是战场，是血火，更是…他突破的熔炉！
“熔炉已成…”他低声自语，手指无意识地抚过腰间的“断云”古剑，剑鞘冰凉，“只待…开锋之时！”