夕阳把天边染成一片橘红，老许眯着眼瞅了瞅天色，伸手把搪瓷缸子往石桌上推了推，缸底与桌面摩擦发出轻微的“沙沙”声。“你还记得前阵子小区里老王那事儿不？”他忽然开口，声音里带着点回忆的沉郁，“老王在厂里干了三十年，一手好技术，车床开得比谁都溜，结果呢？车间主任把他的晋升名额给了自己侄子，那小子连图纸都认不全，就因为他叔手里有权。”
老袁转核桃的手顿了顿，眉头又拧了起来，指尖无意识地在核桃上用力。“咋不记得？老王那天在传达室门口蹲了一下午，烟抽了一地，眼眶红得像兔子。他跟我说，不是在乎那点工资，是觉得自己三十年的力气白使了，这心里堵得慌。”他往地上吐了口唾沫，带着点愤愤不平，“这就是权力掺和分配的坏处，干得好不如有关系，有能力不如有靠山，长此以往，谁还愿意实打实出力？”
“可不是嘛。”老许往前凑了凑，手肘撑在膝盖上，身子微微前倾，“就说‘按劳分配’，当初提出来的时候，多少人觉得有奔头？多劳多得，少劳少得，天经地义。可现在呢？有些‘劳’是明面上的，扛水泥、搬砖头，汗珠子摔八瓣；有些‘劳’是暗地里的，签字画押、批个条子，轻轻松松就把别人的劳动成果划到自己名下。这两种‘劳’，能一样算吗？”他猛地一拍大腿，藤椅又“吱呀”叫了一声，“这就不是‘按劳’，是‘按权’在分配，权力成了秤砣，想往哪边偏就往哪边偏。”
老袁把核桃往石桌上一搁，双手往膝盖上一按，慢慢站起身，在院子里来回踱着步子，脚下的碎叶被踩得“咯吱”响。“那按人分配呢？你前阵子总说这个，我琢磨着也不是不行。人活一辈子，总得有口饭吃，有件衣穿，不管能耐大小，总得有个基本保障。可真要是啥都平均给，那些好吃懒做的咋办？咱村以前搞过公分，就有那天天躲懒的，到月底照样分粮，勤快人心里能舒坦？”他转过身，双手叉腰，夕阳的光落在他脸上，沟壑里都藏着无奈。
老许也跟着站起来，拍了拍裤子上的灰尘，动作慢悠悠的。“所以我才说，按人分配得是底线，是保障，不能当饭吃。就像人得先有口喘的气，才能跑起来。真正让人往前奔的，还得是‘能’。你有技术，能造出更好的机器，就该多拿；你会种地，能种出更多粮食，就该多拿；你懂教育，能教出更多有本事的孩子，就该多拿。这‘能’得是实打实的，能让大家伙儿日子变好的本事，不是钻空子、耍特权的能耐。”他伸出手，指着墙角那丛长得旺的月季，“你看那花，能开出大朵大朵的花，大家就愿意多浇水施肥；要是光长刺不开花，谁还搭理它？”
老袁停下脚步，低头琢磨了会儿，忽然抬头问：“那咋区分真本事和耍特权？就说那开工厂的，他说自己有管理能力，把厂子搞大了，可背地里靠着关系拿了低价地，免了好些税，这钱算他凭能力挣的，还是靠权力拿的？”他往前凑了两步，声音压得低了些，“前阵子邻县那个老板，厂里天天排污，老百姓投诉了多少次都没用，就因为他姐夫是县里的领导。他挣的钱，能算‘按能分配’？”
老许的脸色沉了沉，他走到老袁身边，两人并肩站着，望着远处渐渐暗下去的天空。“这就是最难的地方——得把权力的水分挤干净。”他的声音里带着点沉重，“就像筛沙子，得把那些权力掺和进来的‘泥块’都筛出去，剩下的才是真金白银的本事。怎么筛？得有规矩，有尺子，还得有大家伙儿盯着。他说自己有本事，行啊，把账本亮出来，把纳税记录亮出来，把对社会的贡献摆出来，让大家看看这钱是咋来的。要是见不得光，那多半就是靠权力混来的。”
老袁从兜里摸出个皱巴巴的烟盒，抖出两根烟，递了一根给老许，自己叼了一根，又摸出打火机“啪”地打着火。烟雾缭绕中，他的声音显得有些模糊：“你说的这规矩和尺子，谁来定？要是定规矩的人自己就想着靠权力多拿点，那尺子不就歪了？”他吸了口烟，烟圈慢悠悠地飘向空中，“就像以前村里分地，会计跟村长关系好，好地都划给了自己人，剩下的边角料给别人，你再怎么说‘按劳分配’，那地不一样，产出能一样？”
老许点着烟，深深吸了一口，呛得咳嗽了两声，脸都红了。“所以定规矩的人，得跟这分配没啥直接关系，得站在中间，不偏不倚。就像以前村里的老族长，谁家分家产不均了，请他来评理，他不占任何一方的好处，才能说得公道。现在社会大了，就得多找些这样‘不沾锅’的人，还得让老百姓能监督他们，要是他们偏了心，大家伙儿能把他们换下来。”他把烟蒂往地上一摁，用脚碾了碾，“权力这东西，就像水，得有渠道引着它往该去的地方流，不能让它漫出来淹了庄稼。”
“难啊。”老袁长长叹了口气，把烟蒂扔在地上，用脚尖反复碾着，“人都是肉长的，谁不喜欢多占点？有权有势的人，想让他们把到手的好处吐出来，比登天还难。你看那些落马的官，哪个不是一开始也想当个清官，到最后还不是被糖衣炮弹打垮了？”他抬头望着渐渐亮起的路灯，灯光昏黄，照得院子里一片朦胧，“贪图享乐这东西，就像野草，只要有缝就能钻出来，权力就是那道缝，越大的权，缝就越大，野草长得越疯。”
老许往藤椅上一坐，这次藤椅没响，像是也听累了。“所以才得把‘按能分配’的道道弄明白，让大家知道，真正体面的不是靠权力抢来的享乐，是靠本事挣来的尊重。你靠技术发明了新东西，走到哪儿都有人敬你；你靠勤劳把日子过红火了，街坊邻居都佩服你。可要是靠权力捞好处，就算住大房子、开豪车，背后也有人戳脊梁骨，这种享乐，夜里能睡得踏实？”他端起搪瓷缸子，里面的茶已经凉了，他还是喝了一大口，“人活一辈子，图个啥？不就图个心里踏实，图个别人说句‘这人还行’吗？”
老袁也坐回小马扎，重新拿起核桃，转得又慢又沉。“你说的是这个理。前阵子我去看我那老战友，他在研究所搞航天的，一辈子就挣点死工资，住的房子还是单位分的老楼，可人家说起自己参与设计的卫星上天，眼睛里有光。那种骄傲，不是住多大房子能比的。”他顿了顿，声音软了些，“可不是人人都能像他那样。有些人，你让他凭本事挣钱，他嫌累；让他靠权力捞好处，他跑得比谁都快。这咋办？”
“那就得让‘按能分配’的甜头足够大，让‘按权分配’的风险足够高。”老许的语气忽然硬了起来，他把搪瓷缸子往桌上一放，发出“当”的一声，“凭本事挣钱的，不仅能多拿，还能得荣誉、受尊重；靠权力捞好处的，一旦被发现，就得把吃进去的都吐出来，还得受惩罚。这样一来，就算有些人心里痒痒，也得掂量掂量，是凭本事挣个踏实，还是冒风险捞个不安稳。”他伸出手指，在石桌上重重敲了三下，“这就像种地，你好好施肥浇水，就能多打粮食；你要是想偷别人的，就得被抓住罚，时间长了，偷东西的自然就少了。”
夜色渐渐浓了，院子里的老槐树影影绰绰，像个沉默的听众。老袁转核桃的手停了下来，他抬头看着老许，眼神里带着点琢磨。“你说的‘按能分配’，是不是也得有个谱？不能差得太离谱吧？要是有人凭本事挣了一个亿，有人凭本事挣了一万块，这差距也太大了，心里能平衡？”他往老许那边挪了挪小马扎，“就像一锅饭，你能干，多吃一碗两碗没人说啥，可你要是把半锅都端走了，剩下的人不够吃，那也不行啊。”
“这就得有个‘度’。”老许点了点头，语气缓和了些，“本事大的多拿，但不能多到把别人的基本盘都占了；本事小的少拿，但得保证吃饱穿暖，有奔头。就像跑接力赛，前面的人跑得快，能拉开距离，但不能把后面的人绊倒。这个‘度’咋定？得大家伙儿一起商量，不能少数人说了算。比如开公司的，老板挣得多正常，但也得给员工发够工资，缴足社保，不能自己住别墅，员工连房租都交不起。这才叫公道。”他指了指天上的星星，“你看星星，有亮的有暗的，但都在自己的位置上，谁也不碍着谁，这天空才好看。”
老袁忽然笑了，脸上的皱纹都挤到了一块儿。“你这老头子，还挺会打比方。照你这么说，这‘按能分配’还得有副‘调节器’，差太多了就调调，让大家伙儿都能跟上趟。”他站起身，拍了拍屁股上的灰，“不过话又说回来，这事儿说起来简单，真要做，得改多少规矩，动多少人的利益？怕是比愚公移山还难。”
“愚公移山难不难？人家不也一代代挖下去了？”老许也站了起来，腰板挺得笔直，“咱这辈子可能见不着完全实现的那天，但总得往那个方向奔啊。你看这小区，十年前还是土路，现在不也铺上柏油了？十年前谁家有电脑？现在连小孩子都会用。社会就是一点点变好的，分配这事儿也一样，只要大家伙儿都觉得该往‘按能分配’、剔除权力干扰的方向走，总有一天能成。”他的声音不大，却透着股执拗。
老袁往门口走了两步，又回过头，月光落在他脸上，带着点释然。“你说得对，总得奔。咱老百姓别的本事没有，就是认死理——谁真心为大家好，谁实实在在干事，咱就服谁。要是分配上能让实在人不吃亏，让有本事的人得好处，那日子肯定能更有盼头。”他挥了挥手，“天晚了，我回去了，明天再来跟你掰扯。”
“成，明天我泡新茶。”老许也挥了挥手，看着老袁的身影消失在夜色里。
院子里只剩下老许一个人，他端起凉透的搪瓷缸子，又喝了一口，咂咂嘴，像是在品味什么。月光洒在石桌上，把他的影子拉得很长，和老槐树的影子交叠在一起。远处传来邻居家看电视的声音，夹杂着孩子的笑声，很是热闹。
老许知道，他和老袁的争论，不过是千万普通人心里的嘀咕；他们期盼的公平分配，也不是一蹴而就的空想。但就像这夜色里总有星光，哪怕微弱，也能照亮前行的路。把权力从分配里摘出来，让真本事得到真回报，让每个劳动者都能挺直腰杆，这样的日子，值得一代又一代人慢慢去熬，去拼，去等。
他收拾好石桌上的东西，慢悠悠地往屋里走，藤椅在身后静静地待着，仿佛还在回味刚才的争论。明天太阳升起的时候，他和老袁大概还会坐在这儿，你一言我一语地掰扯，用最朴素的话，说着最实在的期盼，就像无数个过去的日子一样。而这点点滴滴的期盼，终会像溪流汇成江海，推着日子往更公道、更踏实的方向走。