汉初平五年（公元194年）春，中原大地杀声震天，诸侯混战正酣，而北地的烽烟虽略显沉寂，却同样暗流汹涌，牵动着天下大势的走向。渤海郡，南皮城。
将军府内，上好的炭火在精铜兽炉中噼啪燃烧，竭力驱散着北地残冬最后的寒意，却始终烘不暖弥漫在空气中的那股日益膨胀的骄狂之气。主位之上，大将麴义踞案而坐，一身玄甲锐胄乃冀州巧匠精心打造，在火光映照下寒光流转，却未能完全收敛其由内而外的跋扈之姿。他面前摊开着最新的军情塘报，目光扫过，嘴角咧开一抹毫不掩饰的讥讽与鄙夷，随手将那卷帛书掷于案上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的厅堂内格外刺耳。
“公孙瓒？又是他！”麴义的声音洪亮如钟，带着胜者对败将根深蒂固的轻蔑，“领着五万乌合之众，外加区区一千白马义从，就敢再来捋某虎须？界桥、龙凑的教训，他是忘得一干二净了么！当初他三千白马义从，何等嚣张，被某八百先登杀得丢盔弃甲，葬身易水者不计其数！如今只剩这千把残兵，是带来殉葬，还是给某助兴？哈哈哈哈哈！”
狂放的笑声在厅内肆无忌惮地回荡，麾下几名心腹将领深知麴义脾性，立刻随之附和着笑了起来，谀词如潮，唯有角落处一两员鬓角已见霜色的老成副将，眉头微不可察地蹙了一下，彼此交换了一个隐含着忧虑的眼神，却终是未发一言。
一名身着青色文士袍、面容精明的谋士适时上前，躬身拱手，语气恭敬而带着煽动：“将军神威，天下皆知。公孙瓒连番败于将军之手，早已心胆俱裂，此番不过是倚仗着朝廷那点微末声势，勉强前来，以塞人言。其所部虽有五万之数，然多为仓促新募之兵，未经战阵，号令不齐，战力堪忧。反观我军，坐拥六万百战精锐，甲坚刃利，士气如虹！更有将军亲训的八百先登死士，皆是以一当百、饮血啖肉的悍勇之辈！昔日界桥破白马，如摧枯拉朽；龙凑摧突骑，似沸汤泼雪；连那号称天下无敌的吕布并州狼骑，纵横中原未尝一败，不也在将军先登劲弩面前折戟沉沙？”
这番话如同醇酒入喉，让麴义脸上的得色更浓，眼神也愈发炽亮。他虽狂傲，却也记得吕布冲阵时那非人的武勇与滔天杀气，确实在他心中留下了片刻阴翳，在那等绝境下，吕布竟能凭借个人勇力率军杀出重围，实非常人。但此刻，这点印象迅速被谋士描绘的巨大功业前景所覆盖、冲散。
谋士察言观色，声音压得更低，却带着更强的诱惑力：“将军，此实乃天赐良机！公孙瓒乃幽州名将，声震北疆，若能于此战将其生擒，甚至阵斩，其麾下兵马必然土崩瓦解，届时收其降卒，选其精锐，我军瞬间可拥兵十万以上！凭借此泼天大功，主公（袁绍）如今四面受敌，正倚重将军如长城之时，将军之地位，岂是颜良、文丑二将可比？他二人不过仗着资历与主公亲厚，若论实功，远不及将军！便是借此超越他二人，独领一军，威震河北，亦非难事！届时，挥师北上，犁庭扫穴，平定幽州，为主公奠定北疆，将军便是擎天保驾第一功！名标青史，位极人臣，指日可待！”
“十万大军……超越颜良文丑……擎天之功……”麴义喃喃自语，眼中炽热的光芒几乎要喷射出来，脑海中已浮现出自己位高权重、睥睨河北的景象。他猛地一拍案几，霍然起身，甲叶铿锵作响：“说得好！公孙瓒自寻死路，某便成全他！传令下去，全军开拔，前出龙凑！某要在龙凑，再败公孙伯珪，让天下人皆知，某麴义，才是这河北真正的骑战克星，专破精锐！”
他对高顺的“陷阵营”亦有所耳闻，却只是嗤之以鼻，对左右道：“陷阵营？名头倒是响亮。岂不知某之先登，便是专破各种精锐！公孙瓒的白马义从号称来去如风，结果如何？吕布的狼骑称雄并州，结果又如何？在某一一破之！高顺之陷阵营，步卒而已，又能比白马、狼骑强到何处？莫非他们的血肉之躯，还能硬过某的强弓硬弩不成？” 帐下又是一片迎合之声。
十数日后，龙凑。
此地乃渤海郡东北门户，地处要冲，控扼通往郡治南皮的要道。经过此前连番战役，旧战场痕迹犹在，而壁垒营寨更显森严。麴义大军五万（留一万精锐镇守南皮），早已依托旧有营垒和新增的鹿角、壕沟、箭楼，布下了层层叠叠、严丝合缝的防线。他深知兵要，守住龙凑，便是守住了南皮的屏障，能将任何来犯之敌阻隔在外，保核心区域无虞。反之，若龙凑有失，则南皮东北大门洞开，敌军可沿驰道长驱直入，直接威胁他的根本之地，后果不堪设想。因此，他虽骄狂求战，布阵扎营却不敢有丝毫大意，深得“先为不可胜”之理。
这一日，晴空之下，远处地平线尘头大起，旌旗招展，如同蔓延的乌云，缓缓迫近。公孙瓒与高顺率领的五万大军，历经长途跋涉，终于抵达龙凑前线。望见远方那熟悉的、曾让他饮恨、无数袍泽殒命的战场，公孙瓒坚毅的面容上也不由得闪过一丝复杂难明的阴霾，握着缰绳的手下意识地收紧，指节泛白。他身后那一千白马义从，更是人人面色凝重，眼中燃烧着悲愤与决绝的火焰，旧耻新恨交织，誓要在此地雪洗前辱。
与公孙瓒的激愤不同，高顺则依旧是那副万年不变的沉静模样，仿佛古井深潭，波澜不惊。他策马立于阵前，目光如鹰隼般锐利，仔细地观察着麴义营垒的布局、刁斗的密度、巡哨的路线，以及远处那面隐约可见、绣着狰狞图腾、杀气隐隐的“先登死士”营旗。他的目光冷静地扫过每一处可能藏有伏兵的地形，每一道壕沟的深浅，心中默默计算，脸上毫无表情，唯有眼底深处掠过一丝极淡的审慎。
两军最终相隔约二十里，各自择险要处，开始安营扎寨。朝廷军（公孙瓒、高顺部）的营盘扎得极稳，深沟高垒，拒马鹿角层层设防，哨塔望楼林立，巡弋士卒队列严整，一望便知是严谨缜密的手笔。公孙瓒部下虽新兵较多，面露怯色者不乏其人，但在高顺派出的陷阵营老兵现场督导和毫不容情的严苛军纪约束下，倒也忙而不乱，各项防御设施以肉眼可见的速度完善起来。
麴义在自家三丈高的坚固寨墙之上，手扶垛口，远远望见朝廷军营垒森严，气象凝重，与自己预想中因新兵众多而可能出现的混乱截然不同，不由冷哼一声，对左右道：“败军之将，倒也学了几分乖，知道把乌龟壳弄得硬些。然则，在绝对实力面前，乌龟壳再硬，某也能用铁锤将它敲碎！”
接连数日，龙凑前线并未爆发预期中的大战，双方皆是以小股精锐游骑交锋，于旷野、林地、河滩之间互相试探虚实，侦查兵力部署。麴义几次派兵逼近朝廷军营寨挑衅，摇旗呐喊，欲引公孙瓒按捺不住出战，甚至精选了一批嗓音洪亮、口齿刻薄的士卒，在弓弩射程边缘处对着朝廷军大营辱骂，极尽羞辱之能事，将公孙瓒及其祖上皆编排进去。
公孙瓒部下诸多老卒，尤其是那些白马义从，听得对方辱及主帅，个个怒发冲冠，血往上涌，纷纷涌至中军大帐，掷甲于地，慷慨请战，声言宁死不辱。帐内一时群情汹涌，杀气盈天。然而，所有请战的声音，都被高顺强行压下。他身披重甲，按剑立于帐门之前，面色冷硬如铁，只反复重申一句：“未得将令，妄动者，斩！”其声不高，却自有一股不容置疑的威严与决绝，如同冷水泼入沸油，暂时压制住了躁动的军营。高顺深知，麴义锋芒正盛，其先登死士以逸待劳，此时出战，正中其下怀。他需要的安营扎寨，修建防御工事，士兵进行修整。