乔治的黑马在鹅卵石路上敲出清脆的声响，伦敦的夜雾比白天更浓，像浸了煤灰的棉絮糊在睫毛上。
他在机械师街转角勒住缰绳时，“老橡树”酒馆的锡制招牌正被风刮得吱呀作响——那是埃默里约的密谈地点。
推开门的瞬间，麦芽酒混着烟草的气息裹住鼻腔。
埃默里坐在最里间的橡木桌旁，烛火在他金褐色的卷发上跳跃，左手无意识地摩挲着银制袖扣——这是他紧张时的老习惯。
乔治注意到他脚边靠着个皮质公文包，搭扣处还沾着新鲜的泥点，显然刚从某处急赶过来。
“迟到了七分钟。”埃默里头也不抬，指尖敲了敲怀表，“查尔斯搞了一个简易版的探测仪，今早完成最后调试，增幅器的特殊结构理论上能让你的感应范围扩大三倍。”他终于抬头，蓝眼睛在阴影里亮得像碎冰，“但阿尔伯特的人在码头截了辆运煤车，我猜他们可能转移了仪式地点。”
乔治解下沾着雾水的大衣，腕间魔金突然泛起热意。
他掀开袖口，暗金色的金属纹路正沿着皮肤缓缓流动，像有生命的血管。
这是链接了体内魔金差分机核心的魔金护腕，能通过振动频率解析机械与灵力的波动——昨夜他在工坊里调试到凌晨，让它与查尔斯新制的探测仪完成了第一次同步。
“不是转移。”他坐直身子，魔金的震颤频率突然加快，“阿尔伯特胆小，不敢彻底偏离劳福德·斯塔瑞克的原计划。”他从内袋抽出张折痕累累的地图，摊开时带落半块碎蜡，“昨天在哈罗公学，我看见他的跟班往工厂区送了三箱煤油。”手指点在地图右下角，“这里，废弃的钢铁厂。
烟囱能排烟掩盖仪式的硫磺味，地下仓库的密道直通泰晤士河——方便逃跑。”
埃默里的手指停在袖扣上，忽然笑了：“你连他的尿点都算到了？”他拉开公文包，取出个裹着油布的长条形物件，“这是查尔斯给的一种改良版电击器，触发装置用了你的魔金碎片，效果超级强，一下就能电晕一匹马。”金属外壳在烛光下泛着冷光，“他说，要是你能活着回来，就请你喝他私藏的牙买加朗姆。”
乔治的拇指轻轻划过电击器的刻纹——那是他喜欢的齿轮图案。
窗外传来巡街警察的脚步声，由远及近，又渐渐消失在雾里。
他想起父亲咳血时攥着他手腕的手，喉咙突然发紧：“今晚必须阻止献祭。
暗影之门阿尔伯特应该要的不是力量，是替他们背后的大人物试错——上次召唤失败，他们需要新鲜的祭品，但是我无法理解的是即使成功又能有什么好处呢？”
“他们还采购了大量的药物”埃默里突然压低声音，“我查过药剂师的账本，最近三个月有十二瓶特浓麻醉酊送到钢铁厂。”他的指节抵着桌面，骨节泛白，“那些瓶子上的封印，和圣殿骑士团的纹章......”
“够了。”乔治打断他，他的情绪一激动，身体上的纹身热度就会烫得皮肤发红。
他知道埃默里没说出口的话——康罗伊男爵当年的政敌，很可能就藏在这场仪式背后。
他抓起桌上的黑手套，指腹蹭过掌心缝着的魔金薄片，“十点整，钢铁厂后巷。
你扮成送煤工，我混在信徒里。“
埃默里起身时碰翻了烛台，蜡油溅在地图上，将钢铁厂的标记染成暗红。
他弯腰收拾时，乔治看见他后颈有道新添的抓痕，像被某种带爪的东西挠的。“昨晚跟踪阿尔伯特到码头。”埃默里顺着他的视线扯了扯衣领，“有条黑狗偷袭了我，眼睛是绿色的。”他扣上公文包，“但它没敢再次靠近我——可能闻出了电击器的银味。”
酒馆的铜铃再次响起。
这次进来的是个裹着灰斗篷的老妇，篮筐里的面包散着焦糊味。
乔治望着她佝偻的背影消失在楼梯间，突然摸出怀表：“九点四十。”他将电击器塞进靴筒，大衣下摆刚好遮住金属的反光，“该走了。”
钢铁厂的铁门在雾里像头沉睡的巨兽。
乔治缩着脖子混在成群的信徒队伍里，这些都是伦敦底层的百姓，沿途墙壁上的火把煤烟熏得他眼睛发酸。
前面的胖男人不断擦着额头的汗，脖子上挂着的青铜吊坠刻着扭曲的蛇形——和他在父亲旧文件里见过的“暗影之门”符号一模一样。
“捐十便士，得神谕。”守门的壮汉扯着嗓子喊，左手背上有条蜈蚣似的疤痕。
乔治摸出硬币时，腕间魔金突然剧烈震颤——探测仪的灵力感应区在发烫。
他顺着感应方向望去，厂房三楼的窗户透出幽蓝的光，那是仪式核心区的位置。
埃默里的送煤车“吱呀”停在巷口。
乔治看见他跳下车，和守门壮汉争执，手指不时指向煤车——这是他们约好的拖延戏码。
趁壮汉转身时，他猫腰溜进侧门，铁锈味瞬间填满鼻腔。
厂房里堆满废弃的锅炉，阴影里传来细碎的脚步声，像有什么东西在啃食金属。
三楼的木门虚掩着。
乔治贴着墙根凑近，听见阿尔伯特的声音从门缝里挤出来，带着哭腔：“以黑暗之主的名义，献上纯洁的血......”他透过门缝望去，祭坛中央绑着个十四五岁的女孩，嘴被破布堵着，手腕上的血正滴进刻满符文的青铜盆。
阿尔伯特站在她对面，手里举着把镶嵌宝石的匕首，指尖在发抖。
魔金的震颤达到顶点，像要从皮肤里挣出来。
乔治摸向靴筒的电击器，掌心全是汗。
他看见埃默里的影子在楼下晃动，煤车的帆布被风掀起一角，露出里面码得整整齐齐的银质子弹——那是查尔斯连夜赶制的，专门对付超凡生物的武器，铅可以封闭灵力，银可以克制超凡生物血液里的灵力物质。
祭坛上的蜡烛突然全部熄灭。
幽蓝的光从青铜盆里升起，女孩的哭声被闷在布团里，变成含混的呜咽。
阿尔伯特的匕首开始滴血，不是女孩的血，是他自己的——他握刀的手在发抖，刀尖深深扎进掌心。
“时候到了。”乔治听见自己的心跳声盖过了所有杂音。
他和埃默里在楼下训练过无数次的暗号突然在脑海里清晰起来：当青铜盆里的光变成紫色，就是动手的信号，因为这就代表着邪神正在降临。
幽蓝的光正在变深，像被墨汁慢慢浸染。
乔治握紧电击器，指腹压在触发按钮上。
他能听见埃默里的脚步声从楼梯传来，带着刻意放轻的沉重——那是他们约定的“安全”节奏。
祭坛上的光终于泛出紫芒。
阿尔伯特举起匕首，喉咙里发出非人的嘶吼。
乔治的拇指按下按钮。
电击器的嗡鸣撕裂了祭坛的寂静。
乔治腕间魔金突然迸发出刺目金光，差分机的精密齿轮在皮肤下高速转动——这是他昨夜调试到凌晨的最新“预判模式”，通过解析信徒肌肉的微颤频率，可以提前0.3秒锁定了三个冲过来的壮汉的攻击轨迹，不用再看视野里的文字了，差分机可以代替部分的神经反应。
最左边的红胡子刚举起铁棒，乔治已侧身撞向他的肋下。
金属护手擦过对方腰侧的瞬间，魔金的震颤顺着皮肤传入肌肉，红胡子的动作突然顿住，像被无形的手扯住了肌腱，开始强烈的原地振颤——这是电击器干扰了他神经信号的传输。
右边的络腮胡挥着短刀扑来，乔治脚尖点地向后滑步，手里的电击器精准戳中对方手腕，蓝白色电弧窜起时，络腮胡的刀“当啷”坠地，整条胳膊像煮熟的面条般垂了下去，这可比刀剑厉害多了，不招不架，一下就搞定任何健壮的人。
“埃默里！”乔治的低吼混着楼梯间的脚步声。
埃默里的回应是一声闷响——他撞开三楼木门的瞬间，银质子弹已从改装过的短管猎枪中射出。
子弹擦着阿尔伯特的耳朵钉进墙里，惊得那胖子踉跄后退，撞翻了放蜡烛的木架。
燃烧的蜡油溅在祭坛的青铜盆上，幽蓝的光突然扭曲成蛇形，女孩的呜咽声陡然拔高，像是某种存在正透过她的喉咙发出尖叫。
“抓住那小子！”守门的疤痕壮汉从侧门冲进来，手里的铁钩划破了乔治的衣袖。
魔金护腕在剧痛中爆发更灼热的光，乔治眼前极快的速度闪过一串文字，根本没看清，但乔治的脑子里已经知道了内容：疤痕男右腿肌肉紧绷度78%，下一击会横扫腰部。这就是完全升级后的魔金差分机完全体功能，可以与乔治的灵魂融为一体，乔治变相的成为魔金差分机的器灵，从而发挥出差分机的全部能力。
他旋身避开的同时，反手将电击器砸向对方膝盖——电流穿透粗布裤管的刹那，疤痕男的腿弯发出脆响，整个人重重砸在生锈的锅炉上。
阿尔伯特终于从震惊中回过神。
他踉跄着扑向祭坛角落的暗门，匕首早不知掉在何处，胖脸上的肥肉因恐惧而抽搐：“不！
不能失败......大人会碾碎我的！“他指甲抠进墙缝里扯动机关，砖块摩擦的刺耳声中，暗门露出半人高的空隙。
乔治的呼吸声在耳中轰鸣。
他瞥见埃默里正用银链捆住挣扎的红胡子，又迅速将视线拽回阿尔伯特身上——这是三个月来追踪的关键，绝不能让他逃进密道。
魔金在腕间灼烧，他甚至能听见差分机齿轮咬合的轻响：阿尔伯特的步频是每秒2.3步，暗门离他还有3.7米，自己与他的距离是2.1米......
“够了！”乔治暴喝一声，向前猛冲。
他的靴跟碾过阿尔伯特掉落的匕首，金属与地面擦出火星的瞬间，魔金突然传递来一阵刺痛——这是危险预警。
他本能地低头，一柄短刀擦着后颈飞过，扎进身后的砖墙。
回头的刹那，他看见最后一个信徒举着染血的餐刀扑来，眼底泛着癫狂的红。
没时间了。
乔治咬着牙侧身避开，左肩重重撞在锅炉上。
剧痛中他抓住信徒的手腕猛地一甩，另一只手里的电击器释放电流顺着皮肤窜入对方体内，信徒的身体瞬间僵直，白眼一翻栽倒在地。
再抬头时，阿尔伯特已半个身子挤进暗门，只余下肥大的裤脚在砖缝外晃动。
“别想跑！”乔治扑过去，手指扣住阿尔伯特的脚踝。
那胖子尖叫着踢打，皮靴尖踹在他肋骨上，疼得他几乎松开手。
但魔金的热度此时化作乔治的某种力量，他闷哼一声收紧手臂，将阿尔伯特整个人拖回地面。
两人在满是铁锈的地上翻滚，阿尔伯特的假发歪到耳边，露出油光水滑的秃顶，嘴里还在胡言乱语：“他们会来找你的！
那些在雾里的眼睛......“
乔治膝盖顶住对方胸口，右手摸出怀表里藏的细铁丝——这是查尔斯专门用魔金合金锻造的，能切断任何普通锁具。
他反手将阿尔伯特的手腕捆在锅炉支架上，转身冲向祭坛。
青铜盆里的紫光仍在翻涌，女孩的鲜血已经凝结成暗褐色的符文，正顺着盆沿往地面蔓延，像有生命的黑蛇。
“埃默里！
银子弹！“乔治抓起桌上的烛台，将燃烧的蜡烛倒进青铜盆。
蜡油遇血发出“滋啦”声响，紫光顿时扭曲成黑雾。
埃默里的子弹几乎同时射来，第一发击碎了盆沿的符文刻痕，第二发精准穿过盆中心的血池——银质弹头与邪力碰撞的瞬间，整座祭坛发出令人牙酸的尖啸，黑雾像被戳破的气球般消散。
女孩突然瘫软下去。
乔治扯掉她嘴上的破布，摸到她脖颈处还有跳动的脉搏，这才松了口气。
他转身去解阿尔伯特的绳子，却发现那胖子不知何时挣断了铁丝——铁丝的韧性足够捆住牛，除非......乔治的瞳孔骤缩，看向阿尔伯特方才挣扎的地面：那里有一道淡紫色的抓痕，像是某种带爪的东西从地底钻出来，帮他咬断了束缚。
“乔治！密道里有动静！”埃默里举着枪指向暗门，枪管在发抖。
乔治冲过去时，只来得及看见阿尔伯特的背影消失在地道深处，潮湿的风卷着腐臭的河水味涌上来，隐约还能听见铁链拖行的声响。
他摸出怀表照向地道，却只看到一片漆黑，仿佛有某种存在正用阴影吞噬光线。
“追吗？”埃默里的声音发紧，后颈的抓痕在冷汗中泛着红。
乔治盯着黑暗看了三秒，最终摇头：“陷阱。
他们故意留他当饵。“他扯下自己的外衣裹住女孩，转向埃默里，”带她去圣玛丽医院，找老约翰医生——他欠我父亲人情。“
“那你？”
“我清理现场。”乔治弯腰捡起阿尔伯特掉落的青铜吊坠，蛇形纹路在他掌心发烫，“得把这些符文拓下来，查尔斯需要样本。”
埃默里欲言又止，最终只是重重拍了拍他的肩，抱着女孩消失在楼梯间。
乔治听着脚步声远去，这才瘫坐在祭坛边。
魔金护腕的热度退去，腕间皮肤泛着不自然的红，像被火烤过的铜。
他摸出怀表，指针停在十一点十七分——比计划晚了十七分钟，但至少......他看向逐渐凝固的血池，那里的符文已经彻底褪成灰白色。
当乔治将最后一片带符文的碎砖收进帆布包时，窗外的雾突然浓了几分。
他听见楼下传来车轮碾过碎石的声响，不是埃默里的煤车，是更精致的马蹄声。
“康罗伊先生。”
声音从楼下传来，带着恰到好处的礼貌。
乔治握紧电击器，探身从破窗望下去——路灯下站着个穿墨绿大衣的男人，礼帽压得很低，却仍能看见嘴角那抹若有若无的笑，“阿尔弗雷德·斯宾塞的邀请，该不会要让我在雾里等太久吧？”
乔治的手指在电击器上顿住。
他认出了那枚别在领口的银质胸针——是东印度公司的商船徽章。
雾更浓了。