差分机的钢针在纸带上刻下最后一道划痕时，康罗伊的手指正抵在怀表后盖的小像上。
那是詹尼去年在伦敦画的，此刻被血月染得发红，像团烧得将熄的火。
他裹紧黑斗篷转身，张仁清的道袍还在风里猎猎作响，符纸残灰却已被雪卷走，只余下袖口那点暗红，像极了湘江里沉的血。
三日后，“鹭鸶号”的明轮搅碎长江的夜雾，在岳州府外江湾溅起细碎的银珠。
康罗伊立在甲板上，看着船舷旁漂浮的芦苇荡——这里离长沙不过两百里水程，可左宗棠的禁令像道铁幕，把所有挂着米字旗的船都挡在湘水之外。
他摸了摸腰间的铜钥匙，那是打开底舱三十箱雷汞引信的关键，金属凉意透过粗布衬里渗进皮肤。
“康先生，王五爷的船到了。”达达拜的声音从身后传来。
这位印度学者的礼帽压得很低，只露出半张棱角分明的脸，“雾气重，他们划了三趟才避开巡江哨。”康罗伊顺着他的目光望去，江面上果然浮着几点黑影，竹篙点水的轻响混在江涛里，像春蚕啃食桑叶。
乌篷船靠上来时，王五的青布短打已被露水浸透。
这位长沙会党的头目抹了把脸上的水，露出颗被烟草熏黄的虎牙：“昨夜巡防营换了班，张老三的表弟在码头上当差，说左大帅的亲兵营今日要查江。”他拍了拍船帮，舱底传来沉闷的“咚咚”声——是预先藏好的油布包，“您这身行头得换，我让人备了件青衫，前襟补了块靛蓝补丁，看着像逃荒的教书先生。”
康罗伊解下斗篷，露出里面月白中衣。
达达拜递来青衫时，指尖在他手腕上轻按两下——这是他们约定的“安全”暗号。
当粗麻布料覆上皮肤，康罗伊忽然想起二十年前在武汉书店的冬夜，他裹着旧棉袍整理古籍，书页间飘出的墨香和此刻江雾里的水腥气重叠，恍惚间竟分不清今夕何夕。
“走。”他扣好最后一粒布扣，弯腰钻进乌篷船。
船篷低矮，他不得不蜷着背，却正好让檐角垂下的铜铃挡住半张脸。
王五摇起双桨，船身像条黑色的鱼，顺着江汊往岳州城门滑去。
达达拜落在最后，临下船时摸了摸怀里的差分机，金属外壳贴着心口，像揣了块烧红的炭。
曾纪泽的别院藏在长沙城西的竹影里。
康罗伊掀开门帘时，书房正飘着松烟墨的香气，案头那本《物种起源》手抄本被烛火映得发亮，达尔文的名字在纸页上泛着金。
曾纪泽放下茶盏起身，青缎马褂上的盘扣擦过书案，碰倒了那台小型气压计——水银柱在玻璃管里晃了晃，最终停在“晴”的刻度。
“你比信里说的早到三日。”曾纪泽的声音压得很低，却掩不住眼底的亮，“前日左季高在湘潭试炮，炸膛伤了三个兵丁。他现在看所有‘奇技淫巧’都像看索命鬼。”他指了指窗外，雨丝正顺着青瓦往下淌，“方才我让人去左府递了帖子，说有位江南来的实业访查使，专研‘船炮机括之学’。”
康罗伊端起茶盏，茉莉香混着雨气漫进鼻腔。
他望着曾纪泽书案上那管狼毫笔，笔锋还沾着半干的墨：“你父亲说‘器可师夷，道不可易’，左季高何尝不是？他怕的是洋人拿了船炮，就像当年拿了香港岛——今天送你一艘船，明天就要拆你的城墙。”他放下茶盏，杯底与木案相碰，发出清脆的“叮”，“所以我要让他看见，这船不是刀，是犁。”
曾纪泽盯着他的眼睛看了很久，直到檐下铜铃被风吹得轻响。
“你若真想让左季高松口，”他忽然抓起案头的气压计，水银柱在他掌心摇晃，“得让他相信，你比他更怕这船沉。”
第二日辰时三刻，左府议事厅的门帘被风掀开。
康罗伊跨进门时，三十双眼睛同时刺过来——有湘军幕僚的审视，有亲兵的警惕，最锋利的那道来自阶下按刀而立的苏六，他腰间的刀柄包着鲨鱼皮，磨得发亮。
左宗棠端坐在主位，玄色官服上的补子绣着仙鹤，却掩不住眼角的血丝。
他昨夜翻了半宿《海国图志》，书页间夹的纸条像雪片似的落了一地。
此刻他盯着康罗伊的青衫补丁，声音像块磨了二十年的铁：“江南实业访查使？我倒是听说，江南的‘实业’最近总往长毛手里送铁砂。”
康罗伊解下随身的布包，图纸在案上展开时，众人倒抽一口冷气——双螺旋桨的构造、吃水线的标注、炮位的布局，每一笔都精准得像用尺子量过。
“这是浅水炮艇，”他指尖划过船尾的“湘”字刻痕，“吃水仅三尺，能进浏阳河，能上耒水滩，您去年在洞庭湖吃的亏，这船能帮您找回来。”
苏六的刀柄“咔”地撞在青砖上：“洋人说送就送？你当我们湘军是要饭的？”他脸上有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，此刻因愤怒而发红，“前年有个法兰西人说要送蒸汽船，结果船底装了炸药，炸沉我们三条舢板！”
康罗伊转向他，目光像把淬了冰的刀：“那我便让你当这个试船的。”他从怀里摸出枚铜哨，放在案上叮当作响，“三日后，?梨江段。你带二十个弟兄，我带两个瑞典匠师。船沉了，我这颗脑袋归你；船不沉，你得信我——洋人里，也有想让中国站着造船的。”
左宗棠的手指在案上敲了敲，节奏像极了当年在柳庄算田亩的算盘声。
他忽然抓起图纸，对着窗口的光看了又看，补子上的仙鹤被阳光镀得发亮：“船要是沉了，你这颗脑袋我要，连带那两个瑞典匠师的，都挂在天心阁城墙上。”他把图纸拍回案上，“三日后卯时，我亲自去?梨江。”
议事厅外的雨不知何时停了，檐角的水珠子“滴答”落进青石板的凹痕里。
康罗伊弯腰拾图纸时，瞥见苏六的靴底沾着新泥——那是湘江滩涂特有的青灰色，混着细碎的螺壳。
他摸了摸腰间的铜钥匙，雷汞引信的冷意透过粗布渗进来，像根扎进血肉的针。
三日后的?梨江，会有怎样的浪？
康罗伊望着窗外渐起的风，忽然笑了。
?梨江的晨雾还未散尽时，康罗伊已立在临时搭建的木台上。
他望着江中心那抹灰黑色的铁影——白鹭一号的双螺旋桨在水下缓缓搅动，瑞典工程师卡尔森正从驾驶舱探出头，用生硬的汉语喊着：气压正常！
锅炉温度够！
苏六的鲨鱼皮刀柄在掌心沁出冷汗。
他盯着铁船吃水线，喉结动了动。
三日前议事厅里的刀疤还在发烫，此刻却被江风吹得发凉。康先生，他突然开口，声音比预想中轻，要是船沉了，我替你收尸。
康罗伊转头，看见苏六眼底跳动的不是敌意，是某种更灼人的东西——期待。
他摸了摸腰间的铜哨，这是与卡尔森约定的信号：苏统领，你该担心的是船太稳，把你晃睡着了。
话音未落，江风骤起。
原本如镜的江面突然翻涌，乌云从岳麓山后压来，像被无形的手扯碎的棉絮。白鹭一号的甲板剧烈摇晃，卡尔森的喊叫声被风声撕成碎片。
幕僚们的惊呼声此起彼伏，有人踉跄着抓住木台栏杆，茶盏摔在青石板上，溅起褐色的水痕。
左宗棠的玄色官服被风鼓得猎猎作响。
他眯起眼，指节在栏杆上叩出急促的节奏——这是他当年在柳庄看暴雨冲垮田埂时的习惯。要沉了。身后的师爷颤着声说，洋人的铁棺材，到底......
康罗伊的声音像块压舱石。
他将铜哨抵在唇边，哨音刺破风吼的刹那，白鹭一号尾部突然腾起白雾。
蒸汽从喷口激射而出，铁船竟逆着浪头拔起，螺旋桨搅碎的水花在阳光下折射出虹。
它冲出漩涡的瞬间，船底擦过暗礁的声响清晰可闻，却连道白痕都没留下。
这......苏六的刀疤随着瞳孔收缩而扭曲。
他抓起望远镜，看见铁船船身的焊缝在浪中泛着冷光，没裂？
康罗伊解下斗篷抛给身后随从，目光始终追着铁船：现在，该让左大帅看看这船的牙口了。他从怀中摸出拉火绳，用力一拽——江心腾起水柱，炸碎的浪头裹着泥沙砸向两岸。
观礼的湘军士兵们本能地抱头，待抬头时，白鹭一号正缓缓调头，船壳上只沾了些水痕。
苏六抹了把脸上的水。
他伸手触碰栏杆上的水迹，又低头看自己湿透的衣襟，忽然蹲下身，手指重重叩在木台支柱上——松木裂开的脆响，和铁船吃水时的闷响截然不同。这铁......他哑着嗓子，真能挡炮子。
左宗棠的茶盏轻放在栏杆上，瓷底与木面相碰的轻响，比刚才的爆炸声更让人心惊。
他盯着江面上的铁船，直到它靠上临时码头，这才转头对康罗伊说：去我书房，夜里谈。
岳州货栈的霉味混着盐粒的腥气钻进鼻腔时，王五的左手还在滴血。
他盯着断指处翻卷的皮肉，又抬头看巡江队队长——那家伙的刀尖正挑开最后一包盐。官爷，他扯出个比哭还难看的笑，我王家三代运盐，哪能......
盐包裂开的刹那，白花花的盐粒滚了满地。
巡兵的刀尖戳进盐堆，带出的只有结晶的颗粒。
队长皱了皱眉，刀尖在王五眼前晃了晃：算你命硬。他甩了甩刀上的盐，带着人往码头走去，皮靴声在青石板上敲出催命的鼓点。
王五瘫坐在货箱上，冷汗浸透了后背的青布短打。
他望着地上的断指，突然笑出声——那截小指还沾着半块靛蓝补丁，和康罗伊那日换的青衫颜色一模一样。
王五爷。
康罗伊的声音从阴影里传来时，王五才发现月已上梢。
这位洋派的老爷蹲在他面前，手里拿着个雕花木盒，里面整整齐齐码着金疮药和细纱。少东家......王五想缩手，却被康罗伊按住手腕，您不该来，巡江队的眼线......
我若不来，康罗伊的指尖在断口处轻轻按了按，王五疼得倒抽冷气，怎么知道下次该在盐包里掺多少火药？他将金疮药敷上，手法比码书还仔细，下次，别用自己的血铺路——我来铺。
他取出枚镀金怀表，表盖内侧刻着极小的字。
王五刚要推辞，康罗伊已将表塞进他掌心：按表针位置对暗号，码头的张老三是我安的。他站起身，月光在他肩线投下锋利的影子，你要的汉人站着活，我要的......他顿了顿，比这更长远。
左府书房的烛火跳了跳，将左宗棠的影子投在西北边疆图上，像把悬在伊犁河谷的剑。
康罗伊望着那幅图——伊犁的位置被红笔圈了七遍，墨痕几乎要渗进纸背。
你助我兵械，所求为何？左宗棠的声音像劈开的冷铁。
他的目光扫过康罗伊腰间的铜钥匙，又落在案上那瓶混合药剂，我见过太多洋人，要地的、要银的、要把我大清拆成碎片的......
康罗伊打开药瓶，浅褐色的液体在烛下泛着琥珀光：这是肾上腺素与鸦片酊的稳定剂。他将瓶子推过案几，您的士兵中枪后，喝半瓶能多撑半个时辰；您的匠师熬通宵时，抹一点能多画三张图纸。他指了指边疆图上的昆仑山脉，我要的，是一个能造出打到那里的炮的中国——一个不会被旧神吞噬的未来。
左宗棠的手指停在二字上。
他望着康罗伊的眼睛，那里有他在曾国藩书房见过的《海国图志》没有的东西——不是野心，是某种更灼热的，近乎信仰的光。
明日，他突然抓起茶盏，将残茶泼在地上，我上奏请设湖南机器局茶渍在青砖上蜿蜒成河，总办洋务的位置......他盯着康罗伊，乔治先生，可敢接？
窗外雷声滚滚，像极了二十年前他在柳庄听见的，春汛时湘江破冰的声响。
三日后，康罗伊在长沙码头收到从上海寄来的信。
信纸上只印着朵金蔷薇，背面是极小的英文：坎宁遗产管理人已到苏州河，静候面谈。
他将信折成纸船，扔进江里。
纸船打了个转，顺着水流往东方漂去——那里有黄浦江的潮声，有石库门的灯火，有他与詹尼去年在伦敦谈及的，关于的另一段故事。
江风掀起他的衣角，露出内侧绣着的差分机齿轮暗纹。
康罗伊摸了摸怀表，詹尼的小像在月光下泛着暖光。
他望着纸船消失的方向，嘴角勾起极淡的笑——狩猎，才刚刚开始。