叫他们派个知规矩、懂进退的进来回话便是。这般杂役粗人，一身腌臜气息，没得污了老祖宗的清静。
贵妃又将鼻前的帕子捂紧几分，厌恶之情呼之欲出。
皇贵妃淡淡瞥她一眼，抬首对上座太皇太后道：
“御茶房的管事原先是章常在，现在换成李婆子，既然如此不如让李婆子来回话，若您觉得还需再问，再传他人不迟。”
太皇太后朝孙万年颔首，不多时李婆子走了进来，再看见跪在地上的绘芳时很明显一愣，对于她的出现倍感意外。但毕竟在宫里历练多年，须臾便收起惊讶，恭恭敬敬叩首问安。
“李婆子，老祖宗有几句话要问你。”孙万年手中的拂尘往绘芳身上一指，“这个奴才说曾在宫女庑房里听见戴佳贵人梦呓喊着皇贵妃的名号，你可曾听闻过？”
李婆子愤愤剜了一眼绘芳，朗声道：
回太皇太后，在御茶房庑房里，奴才就睡在戴佳主子身侧，而另一侧则是靠墙的栖芷。绘芳的铺位在大炕另一头的墙边，中间隔着七八个人。
她能听见戴佳主子梦呓，那真是见鬼了！反正奴才是从未听见。戴佳主子睡觉安稳，别说梦呓，连鼾声都极少有。
绘芳立刻反驳：“赵婆子的鼾声扯得震天响，她就睡在你旁边，你那双老耳里面怕是只有赵婆子鼾声。再说了，你每日睡得跟死了一样，雷打不动的，你能听见什么？”
李婆子懒得搭理她，又是一拜：
太皇太后若是不信，尽可传唤栖芷。她每晚都要温习医书到很晚，您问问她，可曾听见半句？
孙万年小心觑着太皇太后的脸色，见她微微抬头看向门口，便对侍立的太监吩咐：
“将栖芷带进来。”
栖芷如今是太医院正式任职的医女，穿着打扮自是与一般仆役不同，石青色的袍子，盘头带着一支金钗，依礼向太皇太后和皇贵妃，贵妃，以及令窈问安。
孙万年又将绘芳证词说了一遍，栖芷那冷峻肃杀的目光像是扫落一切繁花的秋霜，覆落在绘芳身边。
回太皇太后，自戴佳主子入御茶房起，便一直睡在奴才身侧。这许多时日，奴才从未听见她梦中提及皇贵妃半句。
彼此皇贵妃贵为贵妃，奴才等不过是个茶房丫头，哪里能接触到头层主子，自然不会言语这些。还请太皇太后明鉴，绘芳所言全是捏造。
绘芳轻嗤一声，抬起头看着栖芷，随后又看看李婆子，最后把那怨毒的目光钉在令窈脸上，抬手往李婆子和栖芷一指。
“戴佳氏极会笼络人心，御茶房众人被她哄得团团转，任由她差遣，什么李婆子，什么栖芷，不都是她的耳目，听从她的吩咐，自然会维护她。
这证词还有几分可信？怕是奴才说的戴佳氏得意忘形脱口而出，声称用一杯奶茶送走了孝昭皇后的话，她们也定然说没有听见吧。”
“什么奶茶害了孝昭皇后？”李婆子豁得直起身，“你又在胡吣什么混账话！照我说就该拿那大耳刮子狠狠扇你的嘴！”
她朝着太皇太后砰砰磕几个响头。
“太皇太后，绘芳这个人在御茶房就惯会扇阴风点鬼火，整日里撅着个腚，昂着个头，东家晃西家窜，一张破嘴嘚啵嘚，不是挑唆张家长，就是离间李家短，搅得御茶房乌烟瘴气。拼了命的想要争个高低。
戴佳主子还没来的时候就自以为御茶房一枝花，轻狂得骨头都没几两重。等戴佳主子一来，是金子是黄铜立刻见了分晓，她心里气不过，更是变着法儿地挑拨生事！绘芳！”
她骤然大声喊了一声绘芳。
“上回奶茶变质那档子事儿，不就是你和含雪合伙搞出来的鬼吗！太皇太后，她为了除掉戴佳主子，那是往死里陷害啊！要不是太后娘娘慈悲为怀，救了戴佳主子一命，只怕戴佳主子她……”
李婆子说到激动处，抬起袖子抹了把眼泪。
“您说说，像她这样满口谎话心术不正的人，说的话能信吗？更何况，那么要紧的话，怎么偏就她一个人听见了？难道我们御茶房十来号人，全都是聋子不成？！”
贵妃放下帕子，目光在令窈和李婆子以及栖芷之间淡淡一扫，对着太皇太后道：
“老祖宗，您也瞧见了。您不过传召御茶房问话，便呼啦啦来了四五个人，可见我们这位戴佳贵人在御茶房的手段是如何了得。
既有这等笼络人心的本事，做到上下口径一致，倒也在情理之中。任凭您再怎么问，这婆子和医女，怕是也说不出什么别的来。”
李婆子气的涨红了脸，梗着脖子直直看着贵妃，到底是碍于尊卑敢怒不敢言，愤愤一甩头俯下身去。
“太皇太后，奴才要是有半点虚言，天打雷劈，不得好死。您要是担心奴才和戴佳主子沆瀣一气，那就把奴才丢进慎刑司，受七十二道刑罚，看看奴才改不改口。”
栖芷冷静道：“太皇太后，贵主子既说奴才们的话不可信，那敢问，绘芳的话便可信么？
若说她的话可信，便请拿出证据来证明其可信；若说奴才们的话不可信，也请拿出证据来证明其不可信。
倘若奴才们的话因与戴佳主子亲近便不可信，那绘芳与戴佳主子素有旧怨，她的话，又何以见得可信？”
她这一番可信不可信，证据不证据的连连诘问，顷刻间便将绘芳的证词推入真假难辨，难以采信的境地。
眼见绘芳这步棋已近废棋，贵妃目光一转，落在地上蜷缩的缀霞身上，皮笑肉不笑地开口道：
“好啊，既然绘芳的话一时难以决断，那我们便暂且搁下，单看缀霞的证词。”
她抬眸唇角一勾，将手里的帕子丢在一边茶几上。
“缀霞看的真真儿的，是戴佳氏伙同兰茵私藏主子爷的蔽膝栽赃陷害绘芳，事后又是亲眼看见戴佳氏暗地里去见皇贵妃身边的侍棠。
还亲耳听见侍棠和戴佳氏说害死了绘芳便是出了太后在乾清宫的耳目，可算是为皇贵妃出了口恶气。”
她眸光轻轻浅浅，含着几分戏谑。
“戴佳氏，这回你又准备如何开脱？”
令窈冷冷横她一眼，轻嗤一声，言语讥诮：
“贵妃你口口声声说皇贵妃身边的侍棠曾在主子爷致斋的时候去了斋宫？是也不是？”
她又垂眸望着缀霞，黛眉一挑，
“缀霞，你所指证的可是这个意思？”
缀霞默不作声，只一味跪着，嘴角依旧一点点往外渗着血渍，滴滴答答落在毯子上。
令窈眉心慢慢蹙起，略有几分不忍，说到底，缀霞今日这般惨状与她亦有几分干系。那灼灼的目光复又投向贵妃，等着她作答。
贵妃见缀霞不语，只得硬着头皮道：
“缀霞的口供便是如此。怎么，戴佳贵人莫非是想否认自己从未见过侍棠？”
令窈非但不慌，反而莞尔一笑。
“贵妃娘娘入宫时日尚浅，想来不知主子爷在斋宫致斋时是何等森严。莫说一个毫不相干的宫女想踏入外垣，便是每日递送物件的太监侍卫，也只能止步于宫门之外。
外垣砖墙与内里紫垣之间，皆有侍卫昼夜巡逻值守，谁敢玩忽职守，轻易放一个后妃的贴身侍女入内？贵妃莫非以为，天子的安危是儿戏么？”
她冷哼一声。
“在主子爷致斋之时，于斋宫外垣看见外人，贵妃娘这句话若是传出了慈宁宫，当年负责巡守的内大臣项上人头恐怕难保，更别提给斋宫看门的守卫，负责进出查验的官员。贵妃，你真的以为这些规矩都是说着玩的吗？”
贵妃被问得一噎。斋宫戒律她确实不甚了解，远没有令窈这等亲自参与过的清楚。
她脸色神色微微一变，旋即恢复镇定，正准备开口，便听见门外传来砰砰响动。
侍立门口专司打帘的小太监，隔着帘子为难道：
“启禀太皇太后，昭仁殿宫女兰茵正在门口月台上磕头求见。 ”
殿内诸人面面相觑，纷纷看向太皇太后，太皇太后朝苏麻喇姑努努嘴：
“你出去看看到底怎么回事？”
话音未落，就听见兰茵在门口喊道：
“太皇太后，绘芳一事与我们主子无关，一切都是奴才做的，是奴才看不惯她出风头压过我去，奴才更是恨她企图挤掉奴才的位置，所以私自藏了主子爷的蔽膝塞进绘芳的包裹里，我们主子当时在门口看见了，立时就要去禀报顾谙达，只是奴才以性命胁迫她，威胁他要是不把今日看见的事情咽回肚子里，奴才现在就能杀了她，黄泉路上奴才也有个伴儿。我们主子当时吓坏了，她年纪轻，从没见过如此阵仗，只能讷讷听奴才摆布。”
那磕头的声响越发沉重，砰砰之声在西苑庭院中回荡，听得人心惊肉跳，仿佛能看见月台石砖上渐渐洇开的血迹。
“兰茵！”
令窈猛的站起来，那跪久了的膝盖顿时一阵酸痛，整个人一歪，踉跄跌坐在一边椅子上。
惊得太皇太后连声对翠归喝道：
“还不扶稳你家主子！若有个闪失，仔细你的皮！”
翠归心口怦怦直跳，慌忙张开双臂，虚虚地将令窈护在当中。
令窈满面焦灼，可太皇太后在前，她不敢造次，紧紧抓着椅子两侧扶手，坐立难安。
皇贵妃此刻与令窈已是拴在一根绳上的蚂蚱，兰茵挺身揽罪的证词对她至关重要，急忙向太皇太后进言：
“老祖宗，既然相关人等的口供都已听了，何不也问问这自称是当年蔽膝一案‘主谋’的人？听听她究竟是个什么说法。”
那边苏麻喇姑已经挑帘子走进来，福身回禀：
“老祖宗，宫女兰茵在外面磕得头破血流，一味地说蔽膝一事是她做的，跟戴佳主子无关。”
她眉头一皱，“额头磕得血肉模糊，月台上已是鲜红一片。”
令窈听得揪心不已，一股酸楚直冲鼻腔，她恨得浑身发颤，咬牙切齿的死死盯着贵妃。
贵妃何曾见过她这样，好似要把自己生吞活剥了一般，心下骇然，下意识地别过头去，避开了那几乎要喷出火来的视线。
翠归在一旁小声哽咽道：“兰茵的腿……旧伤还没好利索呢……”