巨鹿城外的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫的血腥味和焦糊气息，混合着一种名为“恐惧”的无形物质，如同浓雾般笼罩在每一个幸存者（无论是楚军、秦军溃卒，还是那些作壁上观的诸侯）的心头。然而，在这片刚刚经历了一场史诗级屠戮的土地上，一种新的、更加微妙的秩序，正在以一种极具戏剧性的方式，被强行确立起来。
项羽，这位刚刚用“破釜沉舟”的疯狂和“九战九捷”的神迹，将不可一世的长城军团碾成齑粉的年轻人，此刻正端坐在他那简陋（但此刻在众人眼中比咸阳宫还令人敬畏）的中军大帐里。他没有去清点缴获的堆积如山的粮草辎重，也没有急着去安抚或者整编那些惊魂未定的巨鹿守军（赵王歇和张耳估计正激动得抱头痛哭，或者忙着写感谢信），他做的第一件事，是下达了一个看似简单，却意味深长的命令：
“传令，召各路诸侯将领，前来楚营议事！”
这个“召”字，用得极其传神。不是“请”，不是“邀”，是“召”！如同君王召唤臣子，主人召唤仆役。
命令传出，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面上投下了一块巨石。
那些躲在自家坚固营垒里，刚刚看完一场“现场直播恐怖大片”、此刻还两股战战、心有余悸的诸侯将领们，接到这个“召唤”，反应可谓是精彩纷呈。
陈余，这位之前名义上的诸侯联军“总协调人”（自封的），此刻脸色煞白，握着令箭的手都在微微颤抖。去？还是不去？不去？借他十个胆子也不敢！没看见王离的下场吗？他可不想自己的脑袋也成为项羽军功簿上的一笔。
其他诸侯将领，如燕王韩广派来的代表、齐王田儋的部下（田儋此时可能已经战死，齐地混乱）、魏王咎的将军等等，无不面面相觑，从对方眼中看到了同样的恐惧和无奈。
“项将军神威……我等……理当前往拜见……”一个将领哆哆嗦嗦地说道，试图给自己和同僚们找个台阶下。
“正是，正是……项将军解巨鹿之围，乃天下之功臣，我等……理当前去……恭贺……”另一个连忙附和，声音干涩。
于是，一支由十几路诸侯将领组成的、堪称当时“反秦联盟”最高规格的代表团，怀着上坟般（可能比上坟还沉重）的心情，磨磨蹭蹭地离开了他们自以为安全的乌龟壳，向着楚军大营走去。
越是靠近楚军大营，那种无形的压力就越大。
沿途所见，是正在清理战场的楚军士兵。他们虽然经历了一场恶战，身上带着伤，衣甲上沾满血污，但每个人的眼神都锐利得像刀子，身上散发着一股混合着血腥味的、尚未完全平息的杀伐之气。他们默默地搬运着同袍或敌人的尸体，整理着缴获的兵甲，偶尔抬眼看向这群衣冠楚楚的“友军”将领，目光中没有任何欢迎，只有一种冰冷的审视，甚至……一丝不易察觉的轻蔑。
这些诸侯将领，平日里在自己的一亩三分地上也是作威作福、前呼后拥的人物，何曾受过这等“注目礼”？只觉得脊背发凉，头皮发麻，仿佛周围的空气都凝固了。
终于，他们来到了楚军的辕门。
辕门两侧，手持长戟的楚军卫士如同两排黑色的雕塑，纹丝不动，只有眼神如同实质般扫过这群“客人”。那肃杀的气氛，几乎让人窒息。
不知道是谁第一个腿软，“噗通”一声跪了下来。
仿佛是某种传染性极强的瘟疫，紧接着，第二个，第三个……所有诸侯将领，无一例外，全都跪倒在了辕门之外的泥地上！
他们甚至不敢站起来走进去！
一种混合着对项羽神威的极致敬畏、对自己之前畏敌不前的巨大羞愧、以及深恐被追究责任的恐惧，支配了他们的身体。
他们开始用膝盖，是的，用膝盖！在冰冷、可能还残留着血迹的泥地上，艰难地、一点点地向前挪动！这就是历史上着名的“膝行而前”！
没有人敢抬头！没有人敢交头接耳！他们像一群犯了错等待老师惩罚的小学生，卑微到了尘土里。
当他们终于“挪”到项羽的大帐前时，那场面，既滑稽，又可悲，更透着一股令人心悸的权力威严。
项羽端坐在帐中主帅的位置上，范增静静地站在他身侧。项羽甚至没有刻意散发出什么王霸之气，他只是用他那双重瞳，平静地、甚至带着一丝玩味地看着帐外这些匍匐在地的“诸侯”。
他的目光扫过谁，谁就忍不住一个哆嗦，把头埋得更低，几乎要碰到地面。
“诸位将军，”项羽开口了，声音平淡，却如同重锤敲在每个人的心上，“请起吧。”
没人敢动。
直到项羽又重复了一遍，这些诸侯将领才如蒙大赦，战战兢兢地、相互搀扶着站起身来，但依旧深深地低着头，不敢与项羽对视。
接下来，便是一面倒的、阿谀奉承到极致的表态。
“上将军神威盖世，千古无二！救我等于水火，我等感激不尽！”
“自此以后，唯上将军马首是瞻！但有差遣，万死不辞！”
“暴秦无道，上将军乃天降神人，必能带领我等，直捣咸阳，诛灭昏君奸佞！”
各种肉麻的吹捧，不要钱似的往外扔。他们拼命地表达着自己的忠诚和顺服，仿佛之前那个躲在营垒里瑟瑟发抖、不敢出一兵一卒的人不是自己一样。
项羽面无表情地听着，不置可否。范增则微微眯着眼睛，捋着胡须，心中不知在盘算着什么。
这一刻，无需任何仪式，无需任何诏书。项羽，凭借着他无可争议的武力和这场旷世奇功，被在场所有诸侯（尽管他们内心可能各怀鬼胎）公认为反秦联军的最高统帅！他的威望，达到了前所未有的顶峰！威震天下，名副其实！
然而，表面的臣服，并不意味着危机的解除，更不意味着内部的铁板一块。
就在诸侯们忙着表忠心的同时，章邯率领着他那支尚未遭受重创的主力部队，已经退守到了棘原。他迅速收拢了王离军团的残兵败将（虽然不多），依托地形，构筑起了坚固的防御工事。
章邯不愧是沙场名将，虽遭新败，但并未慌乱。他一面稳定军心，加强守备，一面向咸阳发出了紧急求援的文书，并在奏章中详细陈述了项羽的凶猛和当前战局的艰难，希望朝廷能派遣援军，补充粮草。
他把希望寄托在了他为之浴血奋战的帝国中枢。
然而，他等来的，不是援军和粮草，而是一盆来自背后的、冰冷刺骨的脏水！
咸阳宫里的胡亥和赵高，在得知巨鹿大败、王离军团全军覆没的消息后，第一反应不是反思和支援，而是——愤怒和猜忌！
尤其是赵高，他正愁找不到机会收拾这个功高震主的章邯呢！现在好了，打败仗了！多好的借口！
于是，在赵高的撺掇下，胡亥派出使者，带着的不是援军令和粮草调拨单，而是一封充满了严厉斥责和怀疑的诏书！
使者当着章邯及其部将的面，宣读了诏书，大意是：章邯你手握重兵，却屡屡让叛军坐大，如今更致王离全军覆没，损兵折将，是何居心？是不是作战不力？甚至……有没有通敌的嫌疑？！
这通指责，如同晴天霹雳，把章邯和他身边的司马欣、董翳等将领都打懵了！
通敌？作战不力？
我们在前线出生入死，用一群刑徒力挽狂澜，好不容易稳住阵脚，现在面对项羽这样的怪物，暂时受挫，朝廷不体谅也就罢了，竟然还如此猜忌？！
章邯心中充满了悲凉和巨大的矛盾。他忠心为国，换来的竟是如此对待？
副将司马欣，是个有心人，他之前就察觉到了赵高的不善。他主动请缨，秘密返回咸阳，想利用自己的一些人脉，去打探消息，为章邯辩解。
数日后，司马欣回来了，脸色比离开时更加难看。他带回来的消息，让章邯最后一丝希望也彻底破灭。
司马欣屏退左右，压低声音，带着恐惧对章邯说：“将军，大事不妙！赵高在朝中一手遮天，根本不给旁人说话的机会！我连宫门都进不去！我打听清楚了，赵高已起杀心！无论将军您是胜是败，他都绝不会容您！胜，则功高震主，他必除之而后快；败，则正好以此为借口，治您的罪！我们……我们已经没有退路了！”
此言一出，章邯如坠冰窟！
他终于彻底看清了自己的处境：前进，是项羽那个无法战胜的魔神；后退，是赵高那把时刻准备割下他头颅的毒刃！真正的进退维谷，十面埋伏！
就在章邯陷入巨大的痛苦和挣扎之时，对面的项羽军营，却并没有立刻发动想象中的猛烈进攻。
范增，这位老谋深算的智者，向项羽提出了建议：“上将军，章邯乃沙场名将，虽新败，但主力尚存，棘原营垒坚固，强攻恐伤亡惨重。今观其势，朝廷昏聩，赵高弄权，章邯内心必生嫌隙。不如……暂缓军事，遣使劝降，晓以利害，或可不战而屈人之兵。”
项羽虽然更倾向于用武力直接碾碎章邯为叔父报仇，但他对范增一向敬重，而且也觉得有道理。如果能逼降章邯，不仅能减少自身损失，更能极大地打击秦廷士气，瓦解秦军抵抗意志。
于是，楚军一边休整，一边开始对章邯进行政治上的劝降和施压。
而与此同时，那些刚刚在项羽面前“膝行而前”、表尽忠心的诸侯将领们，在回到各自营垒后，惊魂稍定，各种小心思又开始活络起来。
他们敬畏项羽的武力不假，但让他们完全交出手中的权力和军队，那是万万不能的。他们开始暗中串联，互相试探，既害怕被项羽吞并，又想着如何在这场乱世中为自己谋取更大的利益。
裂痕的种子，早已在绝对武力的威慑下，被深深地埋下。只待时机合适，便会破土而出，生长出名为“野心”和“背叛”的毒藤。
巨鹿之战的辉煌胜利，将项羽推上了人生的巅峰，也似乎将反秦事业推向了最光明的时刻。但巅峰之下，是暗流汹涌的猜忌、背叛和权力博弈。章邯的绝望，诸侯的离心，以及咸阳宫中那场即将上演的、更加荒诞的“指鹿为马”闹剧，无不预示着，这场席卷天下的风暴，远未到平息之时。