表面的战争暂时结束，但水下的暗流却从未停止涌动。
安民城惨胜的消息传开，天下诸侯反应各异。江东孙权加紧了与荆州刘表的联络，意图趁曹操新败、张恒重伤之际，巩固南方联盟。汉中张鲁则更加紧闭门户，同时向益州刘璋和燕国都派出了使者，左右逢源。最令人意外的的是，一直态度暧昧的荆州牧刘表，竟然派其子刘琦为使，携带大批药材和工匠，北上易京，名义上是“慰问友邦，共抗国贼”，实则显然是看到了燕国的潜力和曹操的暂时衰弱，前来示好结盟。
然而，外部环境的暂时缓和，并不能掩盖内部的问题。
这一日，张恒正在临时搭建的府衙内听取徐衍关于重建进度的汇报，柳清颜一脸凝重地走了进来，屏退左右。
“主公，查清楚了。”柳清颜的声音压得很低，“西门内应之事，背后确有冀州士族的影子。牵头者是清河崔氏的一个旁支，但与许都方面联系紧密的，是渤海高氏的人。”
张恒眼神一冷：“证据确凿？”
“人赃并获。”柳清颜点头，“我们按图索骥，抓住了几个试图趁乱传递消息的细作，顺藤摸瓜，找到了高氏在安民城的秘密据点，起获了与许都往来的密信。信中提及，若城破，他们可助曹军稳定冀州士族，条件是保留其家族特权，并……由高氏出任冀州牧。”
“好一个渤海高氏！”徐衍气得胡须发抖，“国难当头，不思报效，竟行此卖主求荣之事！”
张恒沉默片刻，问道：“其他各家呢？”
“大多持观望态度。”柳清颜道，“安民城血战，我军将士死战不退，确实震慑了不少人。但此番清查，也发现不少士族私下里对主公的《新政纲要》和考选制度怨言颇深，尤其触及了他们垄断官位和兼并土地的利益。”
“主公，此事需慎重。”徐衍劝道，“大战方息，人心未定。若此时对高氏等族动刀，恐引起冀州士族集体恐慌，不利于稳定。”
张恒站起身，走到窗边，看着外面正在重建的城池。他知道徐衍的顾虑有道理，乱世用重典没错，但过刚易折。
“高氏主谋，罪证确凿，无可饶恕。”张恒缓缓道，“但不必株连过广。将主犯明正典刑，公告其罪状。其余从犯及家族，允许其用钱粮赎罪，所出钱粮，全部用于安民重建和抚恤阵亡将士家属。”
他转过身，目光锐利：“同时，以燕公之名，颁布《劝士令》。明确告知天下士人，燕国求贤若渴，无论士庶，唯才是举。过往依附袁氏、曹氏者，只要诚心归附，一律既往不咎，量才录用。但对新政阳奉阴违、暗中阻挠，甚至通敌叛国者，高氏便是前车之鉴！”
一手大棒，一手胡萝卜。既要清算首恶，震慑宵小，也要尽可能地团结一切可以团结的力量，尤其是在这百废待兴的艰难时刻。
柳清颜领命而去。张恒知道，内部的整合与斗争，远比战场上的明刀明枪更加复杂和漫长。