二号溶洞内，血腥气与草药味混杂，压抑的喘息和偶尔的呻吟交织。王瘸子腹部的伤口经过紧急处理，血暂时止住了，但人依旧昏迷，脸色灰败。其他伤员的情况也不容乐观，缺医少药，在这瘴疠之地，伤口极易溃烂引发瘴毒。韩栋脸上的刀伤皮肉外翻，只是简单用布条勒紧，看着触目惊心。
我（杜文钊）握着那封染血的密信，指尖冰凉。铁证在手，但如何用它撬动李崇道这座大山，还是个未知数。眼下最紧迫的，是安置好这些伤痕累累的弟兄。返回昆明城无异于自投罗网，李崇道此刻必定在全城搜捕“余孽”。我们需要一个绝对安全的地方休整、藏匿，并筹划下一步行动。
目光扫过沙坑里那十七锭沉甸甸、闪着幽光的官铜，一个念头陡然清晰。
“韩栋，”我声音嘶哑却坚定，“还能动的弟兄，还有几个？”
韩栋清点了一下，沉声道：“连你我在内，能勉强行动的，不足十人。伤员需要立刻妥善安置，否则……”他没说下去，但意思明白。
“把这些铜锭，全部起出来。”我指着沙坑下令。
韩栋一愣：“千户，这铜锭是铁证，要运回京城吗？”
“不全部运走。”我摇头，眼中闪过一丝决断，“带上三锭，连同这密信，作为核心证据，必须万无一失。剩下的……”我顿了顿，看向溶洞外漆黑的山林，“全部运回高山苗寨。”
“送给苗寨？”韩栋和还能听到对话的几名老卒都露出惊愕之色。这可是官铜，价值连城！
“对，送给苗寨。”我语气不容置疑，“我们伤了这么多人，需要地方藏身疗伤。苗寨是我们目前唯一相对安全的去处。头人之前收留我们，是看在盐巴和药物的份上，情分有限。如今我们惹下这泼天大祸，身后有巡抚和土司的追杀，若没有足够分量的‘礼物’，凭什么让整个寨子为我们担这天大的风险？”
众人沉默。的确，苗人虽质朴，但并不傻。收留一群被官府和土司同时追杀的“亡命徒”，需要巨大的勇气和……利益。
“十四锭官铜，足够整个寨子几年的用度，甚至能让他们从山外换来铁器、盐茶、布匹，改善整个族群的生活。”我冷静地分析，“这份厚礼，加上我们之前结下的些许善缘，足以让头人心动。更重要的是，一旦他们收下这些铜锭，就等于和我们绑在了一条船上，李崇道和土司若知道苗寨私藏官铜，也绝不会放过他们。届时，他们想不下水也难了！”
韩栋眼中闪过恍然和钦佩：“千户深谋远虑！这是……拉他们下水，也是给他们一条富贵路！一箭双雕！”
“事不宜迟！立刻行动！”我强撑着站起来，伤口一阵剧痛，让我险些栽倒，韩栋连忙扶住。
“千户，你的伤……”
“死不了！”我咬牙道，“老耿，黑子，你们伤势较轻，负责背负铜锭。韩栋，你带还能走的弟兄，轮流背扶伤员。我断后！”
夜色深沉，我们这支残兵败将，如同受伤的狼群，拖着沉重的步伐，再次潜入密林。十四锭铜锭分量极重，老耿和黑子用树藤编成网兜，咬牙扛在肩上，每一步都深深陷入泥泞。伤员们互相搀扶，呻吟声被压抑在喉咙里。我拄着一根树枝，跟在队伍最后，血饕餮在手，警惕地感知着周围的任何风吹草动。血刀经内力在近乎枯竭的经脉中艰难运转，对抗着伤痛和疲惫。
一路无话，只有沉重的喘息和脚步踩断枯枝的声音。幸运的是，浓雾和夜色成了最好的掩护，并未遇到追兵。
天亮时分，我们终于再次看到了那座隐藏在云雾中的高山苗寨。寨门紧闭，哨楼上有苗人武士警惕地张望。
“阿岩！”我让老耿用苗语呼喊头人孙子的小名。
过了一会儿，寨门开了一条缝，阿岩的小脑袋探了出来，看到我们这群浑身血污、狼狈不堪的人，吓了一跳。
“汉家阿叔！你们……你们怎么了？”
“阿岩，快去请你阿公（爷爷），我们有要事相商，并有厚礼奉上！”我尽量让语气平和。
阿岩犹豫了一下，飞快地跑回了寨子。不久，寨门大开，头人在几名健壮苗人的簇拥下走了出来，他面色凝重，目光锐利地扫过我们每一个人，最后落在我身上，又看了看老耿他们放在地上、用树叶遮盖却依然露出边角的沉重网兜。
“汉官，你们惹了很大的麻烦。”头人用生硬的汉话说道，语气听不出喜怒。
“头人明鉴。”我拱手，坦然承认，“我们确实惹了麻烦，是云南最大的官，李巡抚要杀我们。但我们拿到了他通敌叛国的证据。”我示意老耿掀开树叶一角，露出里面黄澄澄的铜锭。
看到官铜，头人和他身后的苗人瞳孔都是一缩，呼吸明显急促起来。在这深山老林，铜意味着什么，他们比谁都清楚。
“这些铜，”我指着那十四锭铜锭，“是我们的一点心意，感谢头人之前的收留，也恳请头人再次伸出援手，允许我和我的弟兄们在寨中养伤。这些铜，足够寨子换来需要的一切。”
头人沉默着，目光在铜锭和我们这群伤兵之间来回移动，脸上皱纹如同刀刻，显然在进行激烈的思想斗争。收留我们，风险巨大；但拒绝这十四锭官铜的诱惑，同样艰难。
良久，他长长吐出一口气，仿佛下定了决心，对身后挥了挥手：“把东西抬进去，受伤的人，抬到巫医那里。”
“多谢头人！”我心中一块大石落地，深深一躬。
苗人们上前，抬起铜锭和伤员，沉默地将我们引进了寨子。头人走到我身边，低声道：“汉官，寨子可以庇护你们，但你们也要记住，不要把灾祸引到我们头上。否则……”他没有说完，但眼神中的警告意味十足。
“头人放心，杜某明白。”我郑重承诺。
再次踏入苗寨，心境已截然不同。上一次是仓皇逃命，这一次，却是带着一份沉重的“投名状”和渺茫的希望。十四锭官铜，买下了一条暂时的生路，也将这片偏安一隅的苗寨，拖入了帝国南疆权力斗争的漩涡中心。
我回头望了一眼云雾缭绕的来路，李崇道的阴影仿佛依旧笼罩在山外。但在这苗寨深处，我手中紧握的三锭铜和那封密信，将成为刺破阴影的……第一缕刀光。