午后的阳光，褪去了正午的灼热，变得温煦而绵长，透过济世堂敞开的门扉，在青石地面上投下大片慵懒的光斑。林安送走了最后一位前来看诊的老妇人，仔细将药方交到她手中，又叮嘱了几句煎药的注意事项。待老人蹒跚离去后，他抬头望了望堂外日头倾斜的角度，估摸着时辰差不多了。
他简单收拾了一下诊桌，将笔墨归位，又检查了一下药柜，确认无误后，便锁好了济世堂的门，信步朝镇东头的翰墨斋走去。秋日的风吹在身上已有几分凉意，但阳光依旧暖融融的，街道两旁的店铺陆续开始为晚市做准备，炊烟袅袅升起，混合着各种食物的香气，一派安宁的市井景象。
不多时，翰墨斋那熟悉的匾额便映入眼帘。学堂尚未放学，门前颇为安静。林安正欲在门外石阶上稍候，却见一位面容慈祥的妇人提着个竹篮从侧门走出，正是钟老秀才的夫人。
钟老夫人见到林安，脸上立刻露出温和的笑容，停下脚步招呼道：“林先生，来接小草了？”
林安连忙上前两步，拱手为礼，微笑道：“老夫人安好。正是，学堂快散学了吧？”
“还有些时候呢，”钟老夫人笑道，“里面正上着课。你若是无事，不妨进去瞧瞧？从这边侧廊过去，窗户边就能看到，小心些别惊扰了孩子们便是。”
林安闻言，心中微动，确实想看看小草第一日上学的情形，便谢过钟老夫人，依着她指的方向，轻手轻脚地绕到了学堂侧面的回廊下。
还未走近，一阵稚嫩却整齐的读书声便随风传来，那是《三字经》的句子，声音参差不齐，却充满了蓬勃的生气。林安放慢了脚步，几乎屏住了呼吸，悄无声息地靠近那扇敞开的雕花木窗。
窗内，是一间宽敞明亮的学堂。十来个年龄不一的孩子正端坐在各自的桌案后，摇头晃脑地跟着前方的钟老秀才诵读。钟老秀才手持书卷，踱着方步，声音抑扬顿挫。
林安的目光在那些小脑袋上扫过，看到了好几张熟悉的面孔。靠窗那个虎头虎脑、读得最大声却偶尔会念错字的，是镇上刘屠夫家的小儿子；中间那个坐得笔直、神情格外认真的小姑娘，是周镇长家的远房侄女；后排那个趁先生转身，偷偷用笔戳前面同伴后背的调皮小子，是陈婆婆豆腐坊的孙子……
这些都是他平日里在镇上常见到的孩子，他们的父母亲人，不少也曾是他的病人。看着这些熟悉的稚嫩面孔此刻如此正经地捧着书本，林安嘴角不由泛起一丝笑意，仿佛看到了清水镇未来一代的模样。
他的目光最终落在了靠前排的一个瘦小身影上。小草穿着那身醒目的藕荷色衣裙，梳着整齐的丸子头，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在摊开的书页上。她的嘴唇微微翕动，努力跟着大家一起念诵，声音不大，甚至有些磕磕绊绊，明显是跟不上大多数孩子的进度，但她的小脸上却满是专注，眼睛紧紧盯着书上的字，仿佛要将那些陌生的符号都刻进脑海里。偶尔钟老秀才念到一个她似乎认识的字，她的眼睛便会微微一亮，声音也会稍稍大上一点，带着一丝不易察觉的雀跃。
林安静静地站在窗外，看着这一幕。阳光透过窗棂，洒在小草认真而略带紧张的小脸上，给她镀上了一层柔和的金边。几日来心中的担忧与牵挂，在此刻化为了无声的欣慰与感动。他能感觉到，这个孩子正在努力地、笨拙地，却又无比坚定地，试图融入这个对她而言全新的、充满未知的环境，试图抓住这来之不易的学习机会。
他就这样看了好一会儿，直到钟老秀才放下书卷，清了清嗓子，用他那特有的、慢悠悠的语调说道：“好了，今日的功课就到这里。温故而知新，回去后，今日所教篇目，需诵读十遍，明日抽查。散学——”
随着钟老秀才话音落下，学堂里紧绷的气氛瞬间松弛下来，孩子们发出一阵小小的、压抑的欢呼，开始七手八脚地收拾书本笔墨。
林安这才从窗边显出身形，对着学堂内温声唤道：“小草。”
正低头小心地把毛笔放进笔袋的小草，听到这熟悉的声音，猛地抬起头，看到窗外的林安，眼睛瞬间亮了起来，仿佛两颗小星星。她脸上立刻绽放出灿烂的笑容，加快了手上的动作，胡乱将东西塞进林安给她准备的小布包里，然后像一只归巢的乳燕般，迫不及待地绕过桌椅，小跑着奔向门口的林安。
“师傅！”她跑到林安身边，仰起小脸，声音里带着一天未见的依赖和一丝完成任务的轻松。
“嗯，我们回家。”林安自然地接过她手里的小布包，另一只手牵起她的小手。
这时，其他孩子也陆续收拾好东西走出学堂。有几个年纪稍大些、常跟随父母去济世堂抓药的孩子认出了林安，礼貌地喊“林郎中好”。他们的目光落在被林安牵着的小草身上，充满了好奇，互相之间窃窃私语：
“原来她是林郎中家的呀……” “她今天好像不太说话……” “我娘说她是新来的……”
这些议论声很小，但足够让敏感的小草听到，她有些不安地往林安身边靠了靠。林安感觉到了，轻轻捏了捏她的手心，以示安抚，同时脸上带着温和的笑容，对那些孩子以及陆续来接孩子的几位家长点头致意，寒暄几句。
“林郎中，来接孩子啊？这是你亲戚？”一位相熟的妇人，正是刘屠夫的妻子，笑着问道。
“是啊，刘大嫂。这是小草，以后就在钟老先生这里上学了，还望你家铁柱多关照。”林安笑着回应，巧妙地略过了具体关系。
“好说好说！铁柱，听到没，以后在学校多照顾着小草妹妹！”刘大嫂爽快地拍了拍自家虎头虎脑的儿子。
名叫铁柱的男孩挠了挠头，憨憨地应了一声。
又有几位家长加入寒暄，话题很快转到了最近的天气、收成，或者谁家孩子的趣事上。林安从容应对着，既不冷淡，也不过分热络，始终将小草护在身边。小草起初还有些紧张，但见林安与众人谈笑自若，渐渐也放松下来，只是依旧紧紧挨着他。
待到人群渐渐散去，林安才牵着小草，踏上了返回济世堂的路。夕阳将两人的影子拉得很长，秋风吹过，路边的梧桐树叶沙沙作响。
“小草，今天在学堂过得怎么样？”林安低头，温和地问道，“钟老先生讲的内容，听得懂吗？有没有认真听讲？”
小草点点头，又摇摇头，有些不好意思地说：“钟先生讲的，有些听得懂，有些……听不懂。我……我有认真听，就是……就是跟不上。”
“没关系，刚开始都是这样的。”林安鼓励道，“慢慢来，多听多读，很快就会跟上。除了念书，在学堂里还做了些什么？有没有和其他的小朋友说说话？”
提到这个，小草的眼睛明显又亮了一些，她抬起头，带着一点小小的兴奋，说道：“有！师傅，我……我今天认识了一个新朋友！”
“哦？是吗？是谁呀？”林安饶有兴趣地问，想起方才离开时，似乎确实有个扎着双丫髻、穿着鹅黄色衫子的小姑娘，在门口朝着小草的方向挥了挥手。
“她叫芷兰，”小草的声音比平时轻快了些，“就坐在我旁边不远。钟先生让我们自己读的时候，我不认识那个字，她……她悄悄指给我看了。下课的时候，她还问我叫什么名字，家住在哪里。” 她顿了顿，脸上泛起一丝腼腆又开心的红晕，“她说……说她家是开香料铺子的，铺子里有好多香香的东西，还有她娘做的漂亮香包。她说……愿意和我做朋友，明天要带一个她最喜欢的小香包给我看……”
“芷兰？是芳芷斋柳掌柜家的女儿吧？”林安想起来了，那确实是个活泼伶俐、被父母教养得很好的孩子，“柳掌柜人很和气，她家的香料铺子确实有很多有趣的香饼、香囊。芷兰愿意和你做朋友，这很好。”
“嗯！就是她！”小草用力点头，难得主动地继续分享，“芷兰说她娘做的香包，里面放了能安神的草药，还有好闻的花瓣，挂在床头，晚上睡觉都香香的……” 她絮絮地说着，虽然话语依旧简单，但那份交到新朋友的喜悦和分享欲却显而易见。
林安静静地听着，心中充满慰藉。芳芷斋在镇上口碑不错，柳掌柜夫妇为人本分热情，芷兰那孩子他也见过几次，确实是个开朗善良的小姑娘。小草能与这样家庭的孩子交上朋友，是件好事。这不仅能帮助她更快融入学堂，也能让她接触到镇上不同的家庭和营生，开阔眼界。
“真好，小草交到新朋友了。”林安由衷地高兴，摸了摸她的头，“芳芷斋的香药有些方子还是从我这里配的呢。以后在学堂，可以和芷兰一起读书，一起玩耍。朋友之间要互相帮助，知道吗？”
“嗯！我知道，师傅！”小草认真地点点头，脚步都变得轻快了些。
师徒二人说着话，不知不觉便回到了济世堂。时辰尚早，还未到客栈用晚饭的时候。林安打开门，药堂里熟悉的气息扑面而来，让小草也彻底放松下来。
“小草，先把今日钟老先生教的篇章，拿出来温习几遍。温故知新，记得更牢。”林安将小布包还给她，指了指后院她的小房间，“去里面书桌那儿写，安静些。”
“是，师傅。”小草乖巧地应下，抱着自己的小布包，像只勤快的小蜜蜂，钻进了后堂。
林安则回到前堂诊桌后坐下。堂内暂时没有病人，一片宁静。他想起钟灵溪前几日托付的书稿，便从抽屉里取出那本用蓝布仔细包裹的《青衫行》。
他小心地解开布包，露出里面装订整齐、字迹娟秀的手稿。深吸一口气，带着几分郑重和好奇，翻开了第一页。开篇是一段颇具文采的景物描写，勾勒出京城的繁华与深宅的幽静。接着，女主角沈清音登场，一个出身翰林院编修之家，却心怀广阔天地、不甘被闺阁束缚的聪慧少女形象，跃然纸上。
林安起初只是抱着帮忙品评的心态翻阅，但很快，他便被书中流畅的文笔、生动的人物和渐渐展开的江湖画卷所吸引。故事中，沈清音为探寻身世之谜或逃避家族安排的婚姻，毅然女扮男装离家，踏入波谲云诡的江湖。
她凭借过人的才智和机缘巧合学得的粗浅武艺，周旋于各色人物之间，结识了仗义疏财的江湖豪客，也遭遇了心狠手辣的黑道宵小。尤其让林安留意的是，书中关于医术、毒药乃至一些江湖门派疗伤手法的描写，虽显稚嫩，却颇有几分似模似样，显然作者是下过一番功夫查阅或请教过的。
不知不觉间，林安已沉浸其中，时而为沈清音的险境揪心，时而为她机敏的化解而会心一笑。他心中暗忖，没想到钟灵溪那位“省城好友”，竟有如此才华，能将一个少女的江湖梦写得这般引人入胜。这书稿，虽偶有细节经不起推敲，情节也略显理想化，但整体而言，文采斐然，人物鲜活，故事跌宕，颇具可读性，若能刊印，想必会受到不少喜爱传奇故事的读者欢迎。
正当他读到沈清溪与那位“全无武功、却心怀天下”的年轻书生“陈远”在月下客栈初次深谈，彼此引为知己时，后堂传来了小草朗朗的、虽然磕绊却十分认真的读书声。那稚嫩的童声，与手中书稿描绘的江湖风云交织在一起，竟构成了一种奇妙的和谐。
林安抬起头，望向通往后堂的门帘，嘴角噙着一丝温和的笑意。前堂药香静谧，后堂书声稚嫩，手中书稿故事引人，远方客栈有佳人等候……这清水镇平凡的一日，于他而言，却充满了实实在在的温暖与值得期待的未来。