秋日的阳光，带着恰到好处的暖意，透过济世堂敞开的门扉，洒在擦拭得一尘不染的青石地面上。药堂里，林安正握着杨小草的手，一笔一划地教她在沙盘上练习昨日新学的“仁”字。小草的眉头微微蹙起，神情专注，努力模仿着林安的笔势。
“手腕要放松，力道均匀，这一撇要舒展……”林安的声音温和而耐心。就在这时，一个熟悉的身影出现在门口，逆着光，身形挺拔，正是外出公干归来的赵小川。
“林先生！”赵小川脸上带着风尘仆仆的痕迹，但精神看起来不错，他笑着拱手打招呼，目光随即落在林安身边那个穿着藕荷色新衣、梳着整齐丸子头的小女孩身上，眼中闪过一丝惊讶和不易察觉的柔和，“丫蛋？”
小草听到熟悉的声音，抬起头，看到赵小川，眼睛亮了一下，放下手中的小木棍，站起身，有些局促地捏着衣角，小声叫道：“捕……捕快哥哥”
林安也站起身，笑着迎上前：“赵捕快，回来了？差事还顺利吗？”
“托林先生的福，一切顺利。”赵小川笑着回应，目光却依旧停留在小草身上，带着几分打量和欣慰，“几天不见，丫蛋这……变化真大，精神多了，也干净利落了。” 他看得出，这孩子眼里的惊惧少了许多，虽然依旧怯生生的，但多了几分安定。
林安请赵小川坐下，给他倒了杯热茶，然后看了看身边的小草，对赵小川正色道：“赵捕快，你回来得正好。有件事，我想跟你商量一下。”
“林先生请讲。”赵小川端起茶杯，神色也认真起来。
林安轻轻拍了拍小草的肩膀，示意她先去后院玩一会儿。小草乖巧地点点头，又偷偷看了赵小川一眼，这才小跑着离开了。
待小草走后，林安才将自己的想法和盘托出：“赵捕快，关于小草这孩子……我思前想后，想正式收她为徒。先送她去钟老秀才那里启蒙读书，待她识文断字、明白事理之后，我再传授她医道药理。不知……你意下如何？”
赵小川端着茶杯的手顿住了，他显然有些意外，但更多的是一种如释重负的复杂情绪。他沉默了片刻，将杯中微烫的茶水一饮而尽，然后长长地舒了一口气，脸上露出了真诚而感慨的笑容：
“林先生……这，这真是……太好了！”他的声音有些激动，“不瞒您说，我这次出去，心里最放不下的就是这丫头。我一个大老粗，自己都照顾不好，更别说带个孩子了。让她跟着我，只能是饥一顿饱一顿，耽误了她。您肯收她为徒，教她本事，这是她天大的造化！我……我代她，也代她死去的爹，谢谢您！”
说着，赵小川竟站起身，对着林安郑重地行了一礼。
林安连忙扶住他：“赵捕快，使不得！快请起。这也是我与这孩子的缘分。她能遇到你，被你所救，带回清水镇，才是她不幸中的万幸。”
赵小川重新坐下，感慨地摇了摇头。这时，小草大概是听到前面没动静了，又悄悄从门帘后探出个小脑袋。赵小川看到她，对她招了招手。
小草犹豫了一下，还是慢慢走了过来。
赵小川看着她，脸上的表情是罕见的温和，但语气却故意带着几分严厉：“丫蛋，哦不，现在该叫小草了。林先生要收你为徒，这是你几辈子修来的福气！以后跟在林先生身边，一定要听话，好好学本事，不许调皮，不许偷懒，知道吗？”
小草用力地点点头，小脸上满是认真。
赵小川又“威胁”道：“要是让我知道你不乖，惹林先生生气，林先生心软舍不得教训你，我可不会客气！定要替林先生好好管教你！”
小草被他吓得缩了缩脖子，往林安身边靠了靠。
林安见状，笑着将小草揽到身边，对赵小川道：“赵捕快放心，小草她很懂事，也很努力。我相信她会是个好徒弟。”他低头柔声对小草说，“别怕，赵捕快是关心你。”
小草仰头看看林安，又看看赵小川，似乎明白了赵小川那“凶狠”语气下的关怀，轻轻“嗯”了一声。
看着两人之间已然建立的亲昵和信任，赵小川心中最后一点不舍也化为了欣慰。他话题一转，对林安说道：“林先生，说起来，这次出去，还听到些消息，可能跟我有点关系。”
“哦？什么消息？”林安一边示意小草继续去练字，一边好奇地问道。
赵小川压低了些声音：“前阵子不是破了盗墓案和西山匪患吗？上头论功行赏，我不仅转正了，州府衙门那边……似乎有意要调我过去，算是升迁。”
林安闻言，脸上露出惊喜之色：“这是大好事啊！赵捕快能力出众，又屡立奇功，理应高升！恭喜恭喜！”
然而，赵小川却摆了摆手，脸上并没有什么喜色，反而露出一丝憨厚又坚定的笑容：“我推辞了。”
“推辞了？”林安十分意外，“为何？这可是多少人求之不得的机会。”
赵小川叹了口气，目光望向门外熙攘的街道，语气变得深沉起来：“林先生，不瞒你说。我师傅，就是郑捕头，您也见过的。他年纪大了，身上旧伤又多，这两年明显有些力不从心。我要是走了，衙门里那些人毛毛躁躁的，谁来照顾他？谁陪他喝酒解闷？他把我当亲儿子一样带大，教我本事，我不能在他最需要人的时候，为了前程就拍拍屁股走了。”
他顿了顿，继续说道：“再者说，我在清水镇长大，这里的每一条巷子，每一张面孔，我都熟悉。街坊邻居们信任我，我也习惯了这里的生活。去州府？人生地不熟的，规矩也多，反而不自在。我觉得，在清水镇当个捕快，守护这一方百姓的安宁，挺好。”
听完赵小川这番朴实无华却重情重义的话语，林安肃然起敬。他看着眼前这个年轻的捕快，心中充满了钦佩。在功名利禄面前，能如此清醒地选择责任与情义，坚守本心，这份品格，远比那些虚衔更令人尊重。
“赵捕快，佩服！”林安由衷地说道，“你能有如此胸怀和担当，实属难得。郑捕头有你这样的徒弟，是他的福气。清水镇有你这样的捕快，是百姓之幸。”
赵小川被夸得有些不好意思，挠了挠头笑道：“林先生您过奖了，我就是个粗人，没想那么多。行了，衙门里还有一堆事等着我呢，我就不多打扰了。”他站起身，又看了一眼正在沙盘上认真写字的小草，眼中流露出兄长般的关怀，“小草，我走了，好好听林先生的话！”
“捕快哥哥慢走。”小草站起身，挥了挥自己的小手，乖巧地对赵捕快道别。
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送走赵小川，济世堂又恢复了之前的宁静。林安继续指导小草认字，阳光缓缓移动，将两人的身影拉长。
快到午时，药堂里暂时没有病人。林安正拿着一本《三字经》，逐字逐句地给小草讲解，忽然，门口的光线被一个窈窕的身影挡住。
“林先生？”
一个清脆又带着几分书卷气的声音响起。
林安抬头望去，只见钟灵溪正站在门口，手中捧着一本用蓝色布帛仔细包裹的书册，脸上带着些许犹豫和期待的神色。她今日穿着一身淡雅的鹅黄色衣裙，更衬得肌肤胜雪，气质娴静。
“灵溪？”林安有些惊喜，连忙放下书起身相迎，“快请进！可是好久没见你来了，最近在忙些什么？之前你还常来与我探讨医书诗文，这些日子却少见你的踪影了。”
钟灵溪走进药堂，听到林安的问话，脸上飞快地闪过一丝不易察觉的慌乱，她垂下眼睑，用略显含糊的语气应付道：“没……没忙什么，就是……就是在家里帮着爹爹整理些书籍，偶尔……偶尔自己也随便写画些东西，打发时间罢了。”
她显然不愿多谈，迅速将话题引向了今日的来意。她将手中那本精心包裹的书册递到林安面前，解开了系着的丝带，露出一本装订整齐、字迹娟秀的手稿，封面上写着三个清秀的大字——《青衫行》。
“林先生，我今日来，是有件事想请你帮个忙。”钟灵溪的声音带着一丝紧张，手指无意识地绞着衣带。
“哦？何事？但说无妨，只要我能帮得上忙。”林安接过那本书稿，感觉入手沉甸甸的，显然是花费了不少心血。
钟灵溪深吸了一口气，仿佛在给自己打气，然后按照早已想好的说辞说道：“这本《青衫行》，是我一位在省城的闺中密友所着。她……她家里与书商有些往来，那边看了这书稿，觉得尚可，有意刊印。只是……只是我这朋友心里没底，拿不准这书究竟写得如何，值不值得拿去刻印流传。
她与我素来交好，所以想让我帮忙看看，但我怕我与她的私交影响我对这本书的判断，所以……所以想托我请你帮忙看看，给个中肯的评价，无论是褒是贬，但求真实。”
她说这番话时，眼神有些飘忽，不敢与林安对视，脸颊也微微泛红，显然是第一次做这种“代友求评”的事情，心中颇为忐忑。
林安闻言，低头看了看手中书稿那清丽工整的字迹，又看了看钟灵溪那副紧张又期待的模样，心中虽觉这“省城好友”之说有些突兀，但也并未深想，只当是女儿家面皮薄，不好意思直说。他爽快地点点头，将书稿小心收好：
“原来如此。灵溪你放心，既是你好友所托，我定会仔细拜读。待我看完，必当如实相告我的看法，绝无虚言。”
听到林安答应，钟灵溪顿时松了一口气，脸上绽开了明媚的笑容，连声道谢：“太好了！多谢林先生！真是麻烦你了！”
她犹豫了一下，又补充道：“那个……我那位朋友说过几日会亲自来清水镇一趟，届时……若是林安哥哥方便，可否也一同见个面，当面商讨一下这书稿的事情？她也想亲自听听你的见解。”
林安想了想，近日济世堂事务还算平稳，便点头应允：“好，若到时没有急症患者需要处理，我一定前去。”
正事说完，钟灵溪心情放松了不少，这才有闲暇注意到药堂里的另一个人。她的目光落在一直安静坐在小凳子上，好奇地看着她的小草身上。
“林先生，这位小姑娘是……？”钟灵溪好奇地问道，她之前进来时因为紧张，竟没注意到这还有个孩子。
林安笑着招手让小草过来，对钟灵溪说道：“正要跟你说呢。这孩子叫杨小草，是个可怜的孩子，我见她孤苦无依，便收了她在身边，打算先让她读书明理。”他简单地将小草的情况说了一下，没有提及那些伤心细节，只道是赵小川带回的孩子。
钟灵溪听完，眼中顿时流露出同情和怜爱之色。她蹲下身，与小草平视，脸上露出温柔的笑容，轻轻摸了摸小草的头发，柔声道：“原来你叫小草啊，名字真好听。不要怕，以后在清水镇，大家都会照顾你的。”
小草看着眼前这个漂亮又温柔的姐姐，虽然还是有些害羞，但没有像之前那样躲闪，只是微微红了脸，小声说了句：“姐姐好。”
林安接着对钟灵溪说道：“灵溪，我也有件事想拜托你。我想送小草去钟老秀才的学堂启蒙，不知……能否请你回去后，帮我问询一下钟老先生的意思？看看他是否愿意再收一个学生？”
钟灵溪一听，立刻爽快地答应下来：“这有何难？爹爹他最喜欢肯读书的孩子了。况且是林先生你引荐的，爹爹定然不会拒绝。包在我身上，我回去就跟爹爹说，想必过两日就能给你回话。”
“那真是太好了！有劳你了，灵溪！”林安感激地说道。
钟灵溪又逗了小草几句，见她虽然话少，但眼神清亮，举止乖巧，心中也很是喜欢。眼看时辰不早，她便起身告辞：“林先生，那书稿就拜托你了。我也该回去了，免得爹爹惦记。”
“好，你放心。书稿我看完便去找你。小草入学的事，也麻烦你了。”林安将钟灵溪送到门口。
钟灵溪抱着空了的布包，脚步轻快地离开了济世堂，心中因为林安答应评阅书稿而充满了期待，也因帮助小草入学而感到愉悦。
林安回到堂内，看着正在认真收拾沙盘的小草，心中也对未来充满了规划。阳光正好，药香弥漫，一切似乎都在朝着温暖而充满希望的方向发展。