独眼壮汉的怒吼戛然而止。
林弈斩杀阴柔文士后，并未立刻追击，而是持剑而立，混沌领域缓缓扩张，灰黑色的气流在他周身无声流转，那双深邃的眼眸平静地扫过剩下的五名炎狱修士。
这平静的目光，却比任何咆哮都更具压迫感。一名筑基中期同僚的瞬间陨落，彻底击溃了这些炎狱杀手的心理防线。他们虽凶悍，却非无智，深知踢到了铁板。
独眼壮汉脸上的暴怒迅速被惊惧取代，他死死盯着林弈手中的沉渊剑和那诡异的灰黑领域，牙齿咬得咯咯作响，却再也不敢上前。另外四名筑基初期修士更是下意识地后退了半步，目光闪烁，已有退意。
“点子扎手，撤！”独眼壮汉从牙缝里挤出几个字，当机立断。继续纠缠下去，恐怕所有人都要交代在这里。任务失败固然要受罚，但总比丢了性命强。
他率先抽身后退，毫不拖泥带水。其余四人如蒙大赦，连忙跟上，五人如同受惊的兔子，几个起落便消失在嶙峋的赤色岩柱之后，连同伴的尸体都顾不上了。
林弈没有追击。他维持着混沌领域，直到对方的气息彻底消失，这才缓缓收敛气息，脸色微微苍白。同时压制、重创两名筑基中期，并瞬间斩杀其一，对他的混沌灵液和神识消耗亦是巨大。
“大人！”岩烈等人撤去战阵，围拢过来，看着地上阴柔文士的尸体，眼中充满了震撼与后怕。他们原本以为会是一场苦战甚至死战，没想到林弈竟以雷霆手段迅速斩杀对方首领，直接吓退了其余敌人。
“收拾一下，尽快离开此地。”林弈沉声道。炎狱的人虽退，但难保不会有后手，或者引来第三支小队。
众人迅速处理了现场，将那阴柔文士的储物袋和赤骨扇收起，尸体则以火系法术焚化。随后，在林弈的带领下，小队向着与赤岩城大致相反、但更深入峡谷复杂地形的方向疾行而去，彻底甩开可能的追踪。
接下来的几日，他们变得更加小心谨慎，行踪飘忽，专挑人迹罕至、妖兽盘踞的险地穿行。或许是因为炎狱损失了一名筑基中期，又或者他们的主要目标本就是林弈在古遗点所得，并未再派遣大队人马深入搜索，小队有惊无险地渡过了狩猎祭的最后几日。
当十日之期结束的号角声隐隐从赤岩城方向传来时，林弈一行人正隐藏在一处由地下暗河冲刷出的隐秘洞窟中。他们的收获已然清点完毕，蚀骨毒蝎尾钩、赤焰秃鹫火羽、地行岩蟒岩胆的数量都相当可观，尤其是林弈单独获取的那些高品质材料，更是价值非凡。
“是时候回去了。”林弈看着洞外逐渐暗淡的暗红色天光，“按照约定，去赤岩城平定殿。”
赤岩城，平定殿。
这是一座以厚重黑石砌成的宏伟殿堂，位于赤岩城中心区域，毗邻三大部族的议事厅。殿内人头攒动，气氛热烈而紧张。完成狩猎归来的各支队伍，正在三大部族指派的执事监督下，依次上交猎获，登记造册。
空气中弥漫着血腥味、汗味以及各种妖兽材料混杂的古怪气息。欢呼声、叹息声、争执声不绝于耳。有人看着自己丰厚的收获志得意满，有人则因同伴折损或收获寥寥而垂头丧气。
当林弈一行人踏入平定殿时，并未引起太多注意。他们衣着普通，风尘仆仆，与许多归来的队伍并无二致。唯有岩烈那赤岩部族战士的装束，表明了他们所属的势力。
然而，当他们将猎获的材料一一取出，堆放在指定的石台上时，附近几个正在登记的队伍，目光立刻被吸引了过来。
那堆积如小山般的毒蝎尾钩，其中几根暗金色的尤为显眼；数十根流转着赤红火焰纹路的完整火羽；还有几颗硕大沉重、蕴含着精纯土系能量的岩胆……无论是数量还是质量，都远超寻常队伍！
负责登记的是一位赤岩部族的红脸执事，他看着石台上的材料，又翻了翻岩烈递上的队伍铭牌，脸上露出了惊讶与喜悦交织的神色：“岩烈小子？这些都是你们小队猎获的？不错，真不错！看来这次你们赤岩部族要露脸了！”
周围传来一阵低低的议论和羡慕的目光。岩烈挺起胸膛，与有荣焉，但目光却下意识地瞟向身旁平静站立的林弈。他知道，这些收获，九成以上都归功于这位神秘而强大的林弈大人。
登记过程很顺利。执事仔细清点、评估，最终给出了一个相当高的初步评分。按照这个评分，赤岩部族小队进入前十几乎板上钉钉，甚至冲击前五都有可能。
就在他们登记完毕，准备离开评定殿，前往临时休息区等待最终排名公布时，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：
“哟，我当是谁呢，原来是赤岩部族的‘天才’岩烈啊。运气不错嘛，捡了这么多破烂？该不会是走了狗屎运，捡了别人便宜，或者……干脆是偷了别队的收获吧？”
众人转头看去，只见一支五人队伍正站在不远处。为首者是一个穿着华贵黑色皮甲、腰间挂着两柄弯刀、面容倨傲的青年，正是黑石部族此次的领队，黑曜。他身边跟着的四名队员也皆气息不弱，其中一人全身笼罩在黑袍中，气息阴冷，正是岩烈之前提到的、黑石部族请来的“外援”。
黑曜此言一出，附近几支队伍的注意力顿时被吸引过来，看向岩烈等人的目光多了几分怀疑和审视。在狩猎祭中，抢夺他人猎物之事虽然明令禁止，但私下里并非没有。
岩烈脸色一沉，怒道：“黑曜！你少在这里血口喷人！这些材料都是我们小队凭实力猎获的！有本事你也去‘捡’这么多‘破烂’看看！”
“实力？”黑曜嗤笑一声，目光扫过岩烈身后的林弈和苏晚晴，尤其在林弈那看似普通的青袍上停留了一瞬，眼中满是不屑，“就凭你们赤岩部族那三板斧？还有这两个来路不明的外人？岩烈，不是我说你，找外援也得找个像样点的，别什么阿猫阿狗都往队伍里塞，平白拉低了狩猎祭的档次。”
他身旁那黑袍人微微抬头，兜帽下两道冰冷的目光如同毒蛇，锁定了林弈，一股阴寒的气息隐隐弥漫开来。
殿内的气氛瞬间变得有些紧张。黑石部族与赤岩部族素有摩擦，黑曜又是个嚣张跋扈的主，此刻显然是故意找茬。
林弈面色平静，仿佛没听到黑曜的嘲讽，他的目光却越过黑曜，落在了那名黑袍人身上。此人的气息，与之前古遗点外埋伏他的面具人，以及后来追杀的炎狱修士，都有微妙的相似之处，但更加隐晦深沉。难道黑石部族请的外援，也与“炎狱”有关？
岩烈气得额头青筋暴跳，正要反唇相讥，林弈却轻轻抬手，拦住了他。
林弈的目光平静地看向黑曜，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“猎获多少，排名如何，自有评定殿公断。口舌之争，徒惹人笑。”
他的语气平淡无波，却自有一种不容置疑的气度，仿佛黑曜的挑衅如同犬吠，不值一哂。
黑曜被林弈这无视的态度激得火冒三丈，他身为黑石部族年轻一代的佼佼者，何曾被人如此轻视过？他正要发作，却被身旁的黑袍人轻轻按住了肩膀。
黑袍人微微摇头，兜帽下的目光依旧冰冷地打量着林弈，嘶哑的声音低低响起：“少主，正事要紧。此人……不简单。”
黑曜闻言，强压下怒火，狠狠地瞪了林弈一眼，撂下狠话：“哼，牙尖嘴利！等排名出来，我看你们赤岩部族还能不能笑得出来！我们走！”
说完，带着队伍转身走向另一边的登记处。
一场风波暂时平息，但殿内暗流涌动。许多人都记住了赤岩部族这支突然冒出来的强力小队，以及那个面对黑曜挑衅却淡定从容的青袍修士。
岩烈松了口气，低声道：“大人，那黑曜向来嚣张，他身边那个黑袍人更是阴险，您要小心。”
林弈微微点头：“无妨。静待结果便是。”
他心中却若有所思。黑石部族与疑似炎狱的外援勾结，炎狱组织对自己紧追不舍，这赤岩城的水，看来比蚀骨峡谷还要浑浊。那作为头名奖励的、指向葬火深渊附近上古遗迹的残图，恐怕牵扯的势力，远不止表面这些。
就在各队登记接近尾声，三大部族的长老即将宣布最终排名时，评定殿厚重的大门被猛地推开，一名身着炎狼部族服饰、满脸焦急的侍卫冲了进来，径直跑到炎狼部族长老面前，低声急促地禀报了什么。
炎狼部族的长老，一位脸上有着狰狞刀疤的独臂老者，闻言脸色骤变，霍然起身！
他的动作引起了所有人的注意，殿内渐渐安静下来。
独臂老者目光如电，扫视全场，最终，他的视线竟然越过众人，落在了林弈身上！那目光中充满了审视、惊疑，以及一丝不易察觉的……杀意？
他深吸一口气，声音洪亮却带着压抑的怒意，宣布了一个令人震惊的消息：
“狩猎祭最终评定暂缓！所有参与队伍，未经允许，不得离开赤岩城！”
“就在昨夜，炎狼部族存放于秘库中的那份‘上古遗迹残图’……失窃了！”
“经查，有外人潜入赤岩城，嫌疑重大！三大部族将联合封锁全城，彻查此事！”
“在找出窃贼，追回残图之前，任何人，不得离城半步！”
话音落下，满殿哗然！
头名奖励，竟然在颁奖前夜失窃了？！
无数道目光，下意识地投向了刚刚登记了惊人收获、又有“外人”在场的赤岩部族小队，尤其是……林弈。
林弈眉头微蹙，感受到那独臂老者毫不掩饰的审视目光，以及殿内骤然变得诡异的气氛。
麻烦，果然还是找上门来了。而且这一次，似乎有人将一口巨大的黑锅，直接扣向了他。